予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第二部 空いた主役の席

第三十二話 おかえり、松田

「あっついなぁ」

「あついねぇ」

このところ、ときどき紗奈が、朝迎えに来る。

ふたりで登校することが増えてきた。

葛西が変なことを言うから意識してしまう。

「あんな、ちょっと聞いてええか？」

「いいよ、なに？」

「怒らへん？」

「内容次第」

紗奈が笑った。

「ほな、言わへん。怒られるのは怖い」

「なんでよ。言ってよ」

少し躊躇(ちゅうちょ)した。紗奈が俺の言葉を期待している。いつもなら、この期待の逆をする。

だけど、今は変に逃げてしまうと、また何かが起こりそうで逃げられない。

「いや、なんで迎えにくるんかな、と」

「え～、そんだけ？」

「そんだけ」

「期待して損した」

何を期待してたんや？

「伊織と一緒に学校行きたいからに決まってんじゃん」

それは質問の答えになってへんで。

「なに？　照れてんの？　噂になるとか？」

「うーん。そういうわけでもないけど、シンプルに。紗奈になんの得があんねん」

紗奈は少し考えた。少しだけ真面目な顔になった。

「そーだね。松田くんと伊織の影響かなぁ」

「まったくわからへん」

「松田くんはいつでも一生懸命で。伊織は普段ふざけてるけど、やるときはやるし……」

やめろ。モブを神聖化するな。

「わたしも、一生懸命になろうかなって」

「朝迎えに来るのと何の関係あんねん？」

「んー、ナイショかな」

ナイショてなんやねん。

「まぁ、いいや。話戻すわ」

「あ、松田くんのことね」

「なんか案ある？」

「んー、たぶん、ね」

「なんやねんそれ」

「……ナイショかな」

「なんや、またナイショかいな」

紗奈が笑った。こいつの笑顔は安心する。

中元や五百城の笑顔は、受けると刺さる。

その日のランチタイム。相変わらずの四人組。

モブの俺にとっては、地獄のハーレムタイム。

五百城のためでなく、自分のために松田を戻したい。

「はい！　提案があります！」

紗奈が口火を切った。

なぜか敬語で。

「なんでしょう！　紗奈さま！」

俺は最近、葛西のノリを気に入っている。

「みんな、下の名で呼び合いましょう！」

「「「ん？」」」

三人が紗奈を見た。

「ほら、そろそろ夏休み。わたしはみんなで遊びたい。もっと仲良くなりたい」

「や、おまえ、松田以外、全員下の名前で呼んでるやん」

「ちがうの。わたしだけじゃだめ。みんなで仲良くなる」

三人が顔を互いに見合わせた。

「えー。わたしが大西くんを、伊織くんって呼ぶってこと？」

葛西が嫌そうな顔をして聞いた。

「そう！」

「なんで？」

「なんかさ、一部だけで名前で呼び合ってたら、そこだけ特別な感じするじゃん」

なるほど。確かに。

「だから、みんな一緒。みんな特別。どう？」

「紗奈ちゃんっぽいね」

葛西が笑った。五百城も微笑んだ。紗奈がチラリと窓側を見た。

「わたし、西宮紗奈」

紗奈は、そう声を張って、葛西に手を掲げた。

これはもう完全に学園ドラマの流れだ。

なぜ、お前らはみんなドラマを演じるんだ。

「わたし、葛西茉莉花」

葛西が五百城に手を掲げた。

「私、五百城美月です」

細いけど通る声で言った。

そして、五百城は俺に手を掲げた。

ここからの流れは完璧に読める。

答えたくない。逃げたい。避けたい。

避けると、それが五百城に向かう。

くそっ。

負けだ。ここは負けだ。

「俺は、大西伊織」

負けるが勝ちだ。

俺は、窓際の松田に向かって手を掲げた。

三人も松田の方を向いた。

「松田！」

松田が振り向いた。だけど、半分口が開いて固まっている。

そりゃそうだ。

「次、お前！　はよしてや。手がしんどい」

紗奈が俺に向かって音のない小さな拍手をしている。

松田の仲間たちが、松田の背中を押している。

あいつ、愛されてんな。

「俺、松田海斗、次期キャプテン！」

松田は、一度だけ窓の外を見た。

それから、笑ってこちらに向かってきた。

「海斗くん、おかえり」

葛西が言った。

紗奈が松田とハイタッチした。

五百城が俺に目配せして、少し微笑んだ。

「松田を名前で呼ぶのは、何よりも照れるな」

「俺は、名字を呼ぶ方が苦手だけどな」

「こないだは、悪かったな」

「いや、悪いのはこっちだ」

松田と軽く握手した。

紗奈が泣いていた。

「良かった～。せっかく仲良くなったのに、わたし……」

リス顔の葛西が、紗奈の頭を撫でていた。

顔面的には、役目、逆だろ。

「でも、ちゃんづけはいややな。葛西さ、茉莉花ちゃんって、どうよ？」

「キモイ。それなら、茉莉花の方がまし」

みんなが泣いて笑っている。

それを、五百城が静かに眺めている。

なんやこれ？

俺は、いったい何を見させられてんねや？

その日は、頭の中がまとまらないまま、残りの時間を過ごした。

部活終わりに剣道場の前で五百城と紗奈を待っていると、五百城がふとお礼を言ってきた。

「伊織くん、ありがとう」

一瞬、胸が鳴った。

このヒロイン級の顔に、下の名前を呼ばれるとは。

「下の名前って、照れるな」

「そうだよね。でも、伊織くんも私のこと名前で呼んでよ」

断りたいのに断れない。

五人の関係は壊せない。

俺はこれまで、ひとりだったから逃げてこられたのか。

「……み、美月」

五百城が俺を見て微笑んだ。

「はい」

目に吸い込まれる。俺は顔を背けた。

「照れないでよ」

「照れるやろ」

「そこは、海斗くん見習おうよ」

「あれは、主役やから。俺はモブ。むり」

五百城は、一瞬だけ間を置いた。

「伊織くん、モブなんかじゃないんだよ」

「あん？」

俺と五百城の間に、紗奈が後ろから、笑いながら入ってきた。

「ふたりで、なにをいちゃついてんの～」

「いちゃついてへん。下の名前が照れるって話や」

「あ、そうね。でも、いい案だったでしょ」

「せやな。さすがやで」

紗奈が満面の笑みになった。高校に入ってから、初めて見たかもしれない。

ふたりでハイタッチをした。

「ふたり、やっぱり仲いいね」

「そうか？　そやな」

俺と紗奈は顔を合わせて笑った。

五百城も笑った。

だけど、その瞳の中に、少しだけ曇りを感じたような気がした。