予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第二部 空いた主役の席

第三十話 「ありがとう」ではなかった

ここは、強豪校でも何でもない、公立校。運動部の多くは、インターハイに出場できずに、三年生は、梅雨の終わりと同時に引退する。

サッカー部が負けた次の月曜日、教室に行くと、松田の声が聞こえた。

「惜しかった。惜しかったんだよ」

窓際の集団と自分の試合について話していた。

俺は自分の席に座る前に、松田のところに行き、肩を叩いた。

「こないだはすまんな。配慮が足りなかった」

俺は謝った。松田は普通に笑った。普通だ。

「あぁ、気にすんな。ちょっと凹んでただけだ。もう俺は元気だ」

そう言って、またクラス選抜メンバーたちと話し出した。

俺は自分の席に座り、隣の五百城に聞いた。

「なんか、松田、元気やん？　あれは強がりとか？」

「んー、わからないけど、元気ならいいんじゃない？」

軽い。あの日の重さはどこに行った。

相変わらず五百城は分からない。

なんなんだ？

ランチタイムになり、紗奈が教室に入ってきた。

手際よく机と椅子を配置する。

違うクラスのヤツだけどな。

みんなが弁当を机の上に置いた。

俺は購買に行くため、財布を尻ポケットにしまった。

松田が窓際からやって――こない。

「松田くーん、入りなよー」

紗奈が松田を呼んだ。

松田はその場で振り向いた。

「あ、今日、俺いいや」

そう言って、教室を出て行ってしまった。

四人で顔を見合わせた。

一瞬遅れて、反射的に松田を追いかけた。

「ちょい、どした？」

廊下で松田の肩をつかんで言った。

「なんでもない。なんか、気分が乗らんだけ」

「ほな、一緒――」

「少し放っておいてくれ」

「松田よ、気持ちはわからんでもない――」

「わかるわけないやろ！」

松田が叫んだ。びびった。肩が跳ねた。廊下のみんながこっちを向いた。

「……お前にわかるわけがない」

「なにがやねん。俺も自分のせいで負けたからな。少しは――」

「そうじゃない」

あれ？　外している？

「俺は本気だったんだ」

「サッカーに？」

「違う。美月ちゃんに」

そっちか。読み間違えてた。

「もう告白できない……」

「……え？　まだしてへんのやから、いつかしたらええんちゃうん？」

イケメンの考えはよく分からん。

松田はため息交じりに言った。

「お前はモブなんだもんな」

「せやな」

「……俺はな、ダメだとわかっているからこそ、物語にしたいんだよ」

わけが分からない。

「それで話を終わらせて、ようやく次にいけるんだよ」

もっと分からない。

「お前こそ、はっきりせえや。振り回してるぞ」

なにを？

松田は、理解に苦しむ俺を置いて、歩いて行った。

出遅れて向かった購買にはもう、焼きそばパンしか残ってなかった。

パンを持って教室に戻ると、三人はもう弁当を食べ終わって、ガールズトークを始めていた。

その中に入る勇気はない。

俺は、教室から逃げようとした。

「ちょっと、伊織？！」

紗奈に見つかった。

「松田くん、なんて？」

仕方ない。戻ろう。

「ようわからへん。本気やから物語にしたかった、やて」

そう言いながら、席に座った。

「どういうこと？」

「だからわからへんって。葛西、わかる？」

葛西が首を傾げながら言った。

「五百城さんに振られたかったんじゃない？」

五百城が葛西の方を向いた。葛西は続けた。

「なんて言うか、さすがに脈無しだってわかるじゃん」

恋愛マスターか、お前は。

「でも、振られたいとかって？」

紗奈、俺はお前を支持する。

「頑張ったけどダメだった。けど、泣いて泣いて、明日があるさ？」

葛西の言葉は、分かるようで分からん。

「要するに、告って振られてスッキリしたかったってこと？」

「ちょっと違うかも。ほら、松田くんって、ちょっと演技じみてるじゃん。悪く言えば、自分に酔ってる感じ」

その洞察力は、尊敬に値する。

「試合に勝って、でも恋愛に負けて、キレイな失恋ラブストーリーじゃん」

「……なるほど」

「このままだと、試合にも恋愛にも負けた、悲劇の失恋ラブストーリーだけどね」

紗奈と葛西が会話をしている間、五百城はずっと下を向いていた。

「ふーん。でもさ、どっちももうエンディングじゃない？」

「だから、松田くん、離れようとしてるんでしょ。放っておこうよ」

五百城の手が小刻みに震え出した。

どうする？

どうする？

どうする？

俺は、時計を見た。

「あ、やべ。五百城、昼ミーティング忘れてた。週末の練習試合のヤツ。急ぐで」

俺は五百城の手首を持って、立たせた。

「葛西、ごめんけど、机と椅子、戻しといて。紗奈、またな」

ふたりはキョトンとしている。

「五百城、走ろう。急いだ雰囲気だけ見せてごまかそや」

俺は笑って、五百城を見た。

五百城は頷いた。

俺は五百城と一緒に、剣道場に走って向かった。

だが当然、剣道場には誰もいない。

練習試合なんて嘘だ。ミーティングなどあるはずもない。

「はぁ、はぁ……五百城、震えは止まったか？」

五百城が息を切らしながら、俺をパッと見た。

一秒置いて頷いた。

「もう、ずいぶんわかってきたで」

五百城の目が潤んできた。

吸い込まれそうになる。

だが、俺は唾を飲み込んで、それを止めた。

「松田に好かれてはいけない。だけど、避けられてもいけない。そういうことか？」

五百城は、もう一度、頷いた。

「で、たぶんやけどな、出会った時に俺が五百城を避けたのが原因や……と」

五百城が小さな声で答えた。

「……それは違う。避けたのは合ってる。避けて欲しくなかったけど」

やばい。意味分からん。混乱する。

「……オッケー。わからへん。せやから……」

「……」

「やっぱ理由聞かへん。なんとかする」

言い切らないとダメな気がした。

ガバッ

服が擦れる大きな音が、静かな昼の道場に響いた。

五百城が俺に抱きついてきた。

「ごめん……本当にごめん」

俺はやり場のない両手を中途半端に宙に浮かせたまま、五百城の温もりだけを感じていた。

ここでは「ありがとう」ではなかった。