予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第二部 空いた主役の席

第二十話 あたし、見てるから

まさか、自分がスポコンやるとは思ってなかった。

大きな歓声がやまない中で、俺は、相手のチームの代表と対峙してる。

モブのはずなのに。

頭はわりと澄んでいた。

剣道は好きだ。

向かい合っているとき、周りがどうであれ、ふたりだけの間合いになる。

切っ先を当てて、「先」の取り合いをする。

正中から竹刀を動かさない。

副将戦の迎え突きが効いているのか、全然打って来ない。

正直言って、俺は自分から攻めにいけるほど、心は強くない。

一分間ほど、お互いに睨み合ってるだけだった。歓声はなくなり、素足が床を擦る音だけが、体育館の壁に反射する。

「きええええっ」

だからなんやねん、その奇声は。

あ、これ、俺の声やった。

トン。

相手が前足で床を小さく鳴らした。

反射的に身体が面を打ちに動いてしまう。

やばい、フェイントや。

「どぉぉぉ！」

掛け声と同時に、パーンと高い音が響いた。

「胴あり！　一本」

また歓声が鳴った。

いや、この人、まじで強い。格上やん。

剣道は不思議なもので、実力に差があると、立ち合うだけで、その差が分かる。

ん？　立ち合いで分からへんかったで？

開始線に戻る前に、二回だけ、ぴょんぴょんとその場でジャンプした。

「先輩！　ガンバです！」

これは中元の声か。

「大西くん！　集中！　まだ負けてないよ！」

五百城の澄んだ声だ。

なんやろな。声しか聞こえへん。

あぁ、いやや。帰りたい。

吐きそう。

帰りたいねんて。

「二本目、はじめ！」

「きええええっ」

もうこのやり取りも飽きてきたな。

なのに、身体が勝手に動くねんな。

十年稽古してんだもんな。

俺は、竹刀を左手だけで持ち、目一杯、相手の喉を目掛けて腕を伸ばした。

「ツキー」

俺の竹刀は、相手の竹刀に弾かれて、円を描く。

その動きに合わせて右手を戻す。

出した身体を無理やり後ろに倒し、小手を打つ。

「コテぃ！」

鍔(つば)でそれを弾かれる。

ここまでは予定調和だ。

これで相手の面が空く。

「メンー！」

ザッという音と共に、白い旗が三本上がった。

「面あり！」

ひときわ大きな歓声が湧いた。もはや悲鳴にも聞こえた。

「ぷっはぁ」

息が一気に漏れた。

俺は呼吸を止めてたらしい。

「伊織？」

声が聞こえた気がして、観客席を見た。

紗奈が何かを祈っていた。

「白！　早く戻りなさい」

「あ、はい。すいません」

開始線に戻って、相手と切っ先を合わせる。

「三本目、はじめ！」

「伊織ー！」

審判の合図と同時に、紗奈の声が聞こえた。

あいつは恥ずかしくないのか？

俺は恥ずかしい。

ぬるっ。ずりっ。

何かを踏んだのか、足が滑った。

「やめ！」

審判が試合を止めて、俺に足の裏を見るよう促した。

摩擦で水ぶくれができて、それが破れていた。

「続行できそうか？」

審判に聞かれた。

「皮がめくれただけです。処置をお願いします」

試合は中断され、俺は試合場の横に出た。

中元がハサミとテーピングを持ってきた。

「……これ」

「うん。サンキュー」

ハサミで浮いた皮だけ切って、傷口を塞ぐようにテーピングを巻いた。

「ガーゼ当ててないですけど、大丈夫ですか？」

「感覚変えたないからな。あと数分くらいいけるっしょ」

二、三回、ジャンプした。

うん。そりゃ痛いわ。

手を上げた。

「はい。もういけます」

再度、開始線で切っ先を合わせる。

「はじめ！」

この後のことは、あまり覚えていない。

摺り足をする度に痛い足の裏と、やたらと速い相手の面と、とにかくうるさい歓声。

それと、紗奈の泣きそうな声。

パーン！

「胴あり！　それまで」

最後に見たのは、三本の赤い旗だった。

終わった。やっと帰れる。

天井を見た。

松田はサブからの逆転劇。

俺は代表戦で勝てずじまい。

これが主役とモブの差やな。

紗奈に、ええとこ見せらへんかったな。

天井のライトが滲んで、放射状に揺れている。

――涙？

日置さんが、俺の肩を持ち、俺を立たせた。

立たせた？

俺は泣いていた。泣いて崩れていた。

意味が分からへん。

「お互いに礼！」

「「ありがとうございました！」」

こうして、先輩たちのインターハイが終わった。

先輩たちは、試合後、笑いながら打ち上げのカラオケに向かっていった。

俺は、五百城と紗奈と一緒に帰ることになった。

「大西くん、すごかった。あんなに強いって知らなかった」

五百城が、なぜか少し興奮している。

「なにが？　負けてるやん。すごいってのは、あそこで勝てるやつやで」

「そんなことない。かっこよかったよ。ね、紗奈ちゃん？」

「……え？　あ、うん」

どこか、紗奈の元気がない。

「……あ、鍵がない」

五百城が鞄の中を見ながら、足を止めた。

「鍵？」

「家の鍵。どこかで落としたかも」

「え、待つで」

「ううん。落とし物に届いてるかもしれないから、本部で聞いてくる。二人は先に帰ってて」

五百城は少しだけ俺たちを見てから、鞄を抱え直して、来た道を戻っていった。

「へぇ、五百城にもドジなとこ、あんねんな」

「……うん」

「なぁ、どした？　元気なさすぎやん」

紗奈が俺の顔を見た。

「だって、負けたから……悔しい」

「なんでやねん。負けたん俺やで」

俺はそう言って笑った。

紗奈が止まって、一拍置いた。

「だって、伊織、本気だったじゃん！」

この言葉で、胸が締め付けられ、瞼の奥が熱くなった。

「泣くほどだったんでしょ！　わかんないけど、あたしも悔しいの」

あたしも……か。

俺が悔しいとでも言いたいのか。

悔しいとか、そんなこと、考える余裕もなかった。

「……紗奈、ありがとな」

それしか言葉が出てこなかった。

「うん」

紗奈は目に涙を浮かべながら、右手を上げた。

俺は何も言わずにハイタッチで応えた。

「伊織、わかってんじゃん」

「せやろ。長い付き合いやからな」

「じゃ、帰ろ」

紗奈が俺の腕に手を回した。

身体がそれを避けようとした。だけど、今日はそれを止めた。

紗奈の手の温かさを腕に感じながら、ふたりで駅まで歩いた。