予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第二部 空いた主役の席

第十九話 一寸のモブにも五分の魂

昼休憩は、あっという間に過ぎた。木陰でひとり涼んで、俺は会場に戻った。

緊張を意識してしまったからか、心臓が鳴りやまない。

体育館フロアに戻った。

二階だけでなく、一階にも人があふれている。

熱気が午前中とは桁違いだ。

顧問が、補欠も含む選手全員を集めた。

「今年は、いける。メンバーは替えない。オーダーだけ替えよう」

え？　やっぱり俺出るの？

「大西がマークされた。次からは、大西にポイントゲッターが充てられると思う」

は？　え？　なんで？

「裏をかく。大西、副将に入れ。平野が先鋒、山脇が次鋒」

そうして、決勝トーナメント一回戦目は、面を付けずに試合前の礼をした。

まずは、正座で、先輩方の試合を見る。

先鋒が一本負けで、次鋒が引き分け。

中堅戦になり、面を被る。

紐を結びながら、勝利を祈る。

「引き分け！　それまで」

一敗二分け。俺が負けたら終わる。

吐きそう。こんな時にあくびが出る。

竹刀を持って立った。

「伊織先輩、ガンバです」

中元が目の前で、ぐっと握った拳を見せてきた。俺は頷いただけで、試合場の前に立って、礼をした。

「伊織～っ、頑張れ～」

紗奈の声が聞こえる。声のする方を向いたが、人が多くて、分からない。

歓声がすごい。もう誰の声がどこから来ているのか分からない。

「はじめっ！」

あれ？　音が消えた。

ドンっ！

「うわ！」

俺は飛ばされ、尻もちをついた。竹刀を離してしまった。音が戻った。

「やめっ。白、反則一回」

うーん。身長は変わらんけどなぁ。

相手は一〇〇キロ級の巨漢だった。俺の勝手な推測。

「はじめっ」

は？　まじか、こいつ？

とにかく、鍔迫り合い(つばぜりあい)に持ち込んで、相撲のように押してくる。また、飛ばされた。

「……いってぇなぁ」

今度は倒れないように耐えた。だが、俺の足は、白線を超えていた。

「やめっ。白、場外反則一回。合わせて二回。一本」

主審が赤旗を上げた。

歓声の半分はなくなっていた。諦めモードだ。

そりゃそやな。手も足も出せてへんもんな。

「……こっすい剣道してんなや」

心の声とは裏腹に、頭に血が上っていた。

おかげで緊張がどこかに飛んでいった。

気を鎮めようと、一度、天井を眺めた。

「伊織！　負けんなー！」

紗奈の声がする。

一拍遅れて、息が戻った。

息が戻ったとて、こんなん無理ゲーやろ、このデカいのに勝つとか。

視線を敵に戻した。

構えた。

「二本目、はじめ！」

また、音が消えた。

相手は振りかぶっている。そのまま突っ込んでくる。

俺は切っ先を相手の喉に置いた。

どん！

左腕と左足に、敵の体重が乗った。その衝撃が反作用で切っ先と喉の一点に集中する。

審判は三人とも、旗を交差させて振った。無効打突だ。

知ってる。

それでも、こいつは突っ込んできた。

俺の足が浮いた。後ろに飛ばされる。

「こてぃ！」

飛ばされながら、相手の右小手に竹刀を合わせた。

歓声が一斉に上がった。審判を見た。

全員が白旗を上げていた。

「コテあり！」

さらに大きな歓声が上がった。

「三本目、はじめ！」

もう緊張も怒りも全くなかった。

だが、迎え突きを警戒して、突っ込んでこなくなった。

そして、普通に強かった。打突を避けるのが精一杯で、そのまま引き分けに終わった。

モブにドラマは起きへんもんやな。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

試合が終わり、交代するとき、大将の日置さんとタッチを交わした。

「大西、頑張ったな」

「いやもう、吐く寸前っす……」

先鋒が一本負けだから、大将が二本勝ちなら勝利。一本勝ちなら代表戦。その他、負け。

面を外して、天井を向いた。

「伊織～！　かっこよかったぞー！」

後ろの方から紗奈の声がする。振り返る元気もない。

中元がドリンクを持ってきた。

「先輩、先生が、息整えて準備しとけって」

「え？」

「代表戦なら、大西でいくって」

は？

「なんで、俺？」

「わかんないですけど、ガンバです！」

無邪気にグータッチを求めてきた。目線は合わせず、拳だけ合わせた。

そして本当に、大将が一本勝ちし、代表戦となった。

顧問がやってきた。

「大西いけるか？」

「いや、無理っす。普通に考えて日置さんでしょ？」

「……そうなんだけどな。日置な、捻挫してんだ」

は？　捻挫？　それで勝ったん？

「でも大将戦、勝ちましたよ？」

「向こうさん、穴を大将に置いてきたからなぁ。日置自身が限界だって」

「それでも、僕よりは他の三年生でしょ……」

「三年と話し合ったんだわ。そしたら、来年のことを考えたら、大西だと」

「いやでも、これ負けたらインターハイ出れないですよ？　三年生、最後ですよ？」

顧問が額に手を置いて考え込んだ。

「三年がな、『ここで勝っても、どうせ次負けるっしょ』ってな……」

えええええ。諦めとんのかーい。

「まぁ、日置無しで次は勝てんだろうしな」

笑っとる……お前も諦めとんのか。

なんか腹立つな。

「……わかりました。ほな、やりますわ」

「お、やってくれるか？」

「諦めた先輩方よりは、ましっしょ」

手ぬぐいで、顔の汗をもう一度拭いた。それを頭に巻いて、面をかぶった。

相手はポイントゲッター。

一寸のモブにも五分の魂や。

小手をつけて竹刀を持った。

後ろの応援席を見た。紗奈が見える。応援席の最前列にまで出てきてる。

「伊織！」

「なんや？」

「あたし、見てるから！」

そんなの知ってる。ありがたい。

右手を上げて応えておいた。

五百城は？　あ、あいつはフロアか。部員やもんな。ほな、どっかで見てんな。

中元が寄ってきた。日置さんに止められた。

せやんな。

日置さん、ほんまは出たいんやろな。俺の邪魔にならないようにしてくれてんな。

試合場に入った。

一礼をした。

蹲踞をして、切っ先を交える。

となりのコートは試合が終わっていた。

今、フロアに立つのは、俺と相手だけ。

会場は静まり返っていた。

「代表戦、はじめ！」

聞いたことのない歓声が、全方位から押し寄せてきた。