予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第二部 空いた主役の席

第十七話 モブのスタメン

次の日。いつものランチタイム――のはずだった。

俺の席に松田が座り、五百城、葛西、紗奈がそれを囲む。俺は少しだけ、後ろに下がった位置で、パンをほうばる。

ぶっちゃけ、もはや話を聞いてない。だいたいは、歴史ゲーで、誰でどの都市を攻めるべきかを脳内シミュレーションしてる。

「――っえ？　そうなの！？」

紗奈が大きな声を出した。びっくりして、カレーパンのカレーがパンから飛び出た。

「そうなの。大西くん、先鋒になった。私は、応援だけ」

四人が俺を見た。俺は手にこぼれたカレーを舐めていた。紗奈がウェットティッシュを黙って手渡してきた。

「なんで？　モブじゃなかったの？」

葛西は煽ることしかしらんのか？

「そんなんしらんやん。センセが勝手に選んだんやん」

「あ、俺もスタメンに戻った」

お、松田。ええぞ。その我の強さ。いつもはうざいが、今日は歓迎しよう。

「そっか～、運動部って楽しそうだね。わたしら文化系は、土日やることないもんね」

紗奈が卵焼きを箸に挟んだまま言った。

「え、わたしあるよ？」

葛西が珍しく、自己主張した。

「茉莉花なにかあるの？」

「彼氏の応援。バスケ」

え？　彼氏おったん？

「うっそ～、いつの間に～？」

紗奈が絡んだ。

「そろそろ一年かな？　違う学校の人だけど」

「え～、なんで言ってくれないの？」

「え～、だってぇ、言うようなこともなかったからぁ」

葛西のふざけた言い方に、紗奈が少し寂しそうな顔をした。

「そっかぁ。わたしだけ、陰キャかぁ」

それ使い方間違ってんで。陰キャ全員にあやまれ。

「それならさ」

五百城が口を開いた。

「紗奈ちゃん、剣道部の応援来てよ。わたしもいるし、大西くんも出るし」

「え～、めんどくさいよ～。伊織さ、どうせ適当に試合するだけだもん」

うん。たぶん、あってる。

「頑張ってる人を応援するわけでしょ？　伊織、頑張ったことないじゃん」

うん。完全にあってる。

「でも、今回は頑張ると思うんだ」

五百城、なにを根拠に言ってんねん。

「だって、かわいい後輩ができたから」

は？　なんのこと？

「え？　なに？　大西くん、今モテるの？」

かーさーいー……

「んなわけないやんけ」

俺はカレーパンの最後の一口を、口に詰め込んだ。

「伊織、そうなの？」

口に残るカレーパンを飲み込んでから答えた。

「なんのことかわからへん。中元のこと？」

「そう。私が貸した傘を、中元さんに貸して自分は走って濡れて帰ったんだって」

紗奈も葛西も、なぜか納得した表情になった。

「それ、伊織っぽい！　変に思わせぶりなんだよね」

なんやそれ。相合傘フラグを避けただけや。

葛西がそれに乗った。

「そう、わかる！　変人じゃなかったら、絶対モテてるよね」

褒めるなら、普通に褒めてくれ。

「で、中元さんが、大西くんのこと、『キレイですね』って」

五百城が言った。紗奈が高速で五百城の方を振り向いた。

「キレイ？　この顔がってこと？」

葛西が俺の顔を見てきた。

「ううん、剣道が。みんな、飛んだり跳ねたりしてるのに、大西くんだけ動きが静かでキレイだって」

飛んで跳ねたら、疲れるじゃないか。

「それに、部活前に一緒に走ってるし」

紗奈が、今度は俺の方を振り向いた。

「ほんと？」

「あれを『一緒』というなら、ほんまやな。追い抜かれて、先に行ったはずが、また追い抜かれてるだけや」

「お前、女子に周回遅れ……」

お、松田おかえり。その突っ込みは嫌いじゃない。

「やるねぇ、その子。どんな子？」

葛西のあの顔が戻ってきた。

「え？　俺に聞いてんの？」

「そりゃそうだろ。俺は知らんからな」

松田、無理して入らんでもええと思う。

「妹顔の長女。それ以外しらへん」

うん。これはほんとだ。

「なんかあやしいなぁ。隠さなくても良くない？」

葛西さん、あなたは一度、口を縫ってあげたい。

「人懐(ひとなつ)っこくて、構いたくなる感じかな～。私と真逆で、なんかちょっと嫉妬しちゃう」

五百城が静かに付け加えた。

嫉妬？　誰に？

「そっかぁ。じゃあ、伊織の応援行こうかな」

この話の流れで「じゃあ」ってなに？

逆ちゃうのん？

もう応援いらないよね、ちゃうか？

「やった！　私、部活で話す人少ないから、めっちゃ嬉しい」

めっちゃ？　俺の関西弁が移ったか？

「うん。初めて伊織の頑張る姿、見れるかも」

「俺は、いたってまじ――」

紗奈に頭を叩かれた。

「あたしが行くんだから、本気だしてよ？」

「……痛いわ。そりゃスタメンから、それなりにやるがな」

「違う！」

紗奈が声を張った。背筋が伸びた。

「ほ、ん、き。わかった？　わかったら『はい』でしょ？」

「……はい」

紗奈が口を閉じて、手を振り上げた。

「はいっ！」

俺が返事すると、紗奈は笑顔で手を下ろした。

なんや、この茶番。やっすいラブコメか？

その様子を五百城は、笑顔で眺めていた。

部活に行くと、スタメン組は別メニュー。中元たち三人の指導係からも外れた。

試合の前日の金曜日。いつも通りのルーティン。中元とふたりで校庭を走る。

中元は先を行く。一周回って俺に追いつく。

そして、俺を追い抜いて――いかない。

いかない？

「先輩、明日頑張ってください！」

妹顔のお決まりのセリフ。嫌いなやつ、おる？

「ありがとう。それなりには頑張る」

「……それで……あの……」

中元の頬が赤い。そりゃ走ってるもんな。

「なに？」

「……あの……伊織先輩って呼んでいいですか？」

「ほへ？」

変な声が出た。

「なに、とつぜん」

「え……と……。なんか名前かっこいいなって」

両親のセンスを褒められてもなぁ。

「あん？　かまへんけど」

「ありがとうございます！　では、先、行きます！」

中元はやっぱり俺を置いて先に行った。

今日の部活は調整だけで、一時間ほどだけ軽く流して終わった。

レギュラー組だけ、明日のためのミーティング。ほかの部員は一足先に帰った。

他のスタメンたちと一緒に、防具と竹刀を袋にしまう。緊張しているのか、誰も言葉を発しない。

防具袋を開けると、それはそれは素晴らしい匂いがした。

防具袋と竹刀袋を持って、道場を出た。

誰も待っていなかった。

少し期待した自分を反省した。

梅雨入り前の湿った空気が頬を撫でた。