予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第一部 逃げた先のはじまり

第十三話 腕を組む理由

額の傷もほぼ塞がり、創傷閉鎖テープも取れた。そろそろ防具をつけて練習できそうだ。

「あー、これ傷跡になりそうだね」

ランチタイムで、葛西が俺の額を見て言った。

「かまへんよ。男やしな。傷は男の勲章やで」

「でも、ほんっとごめんね」

紗奈が謝る。

「や、ええて。紗奈に傷がつくよりマシや」

葛西が「？」の顔をした。

「……あのさぁ、大西ってさ」

「なんや？」

明太フランスを口に入れながら聞いた。

「大西って、ふだん変人だけど、時々さらっと、いいこと言うよね」

ん？　なにが？

「そうそう。そうなんだよね」

紗奈がそれに乗っかった。

「わたし、中学のころ、伊織好きだったもん」

は？　なに？　今なにを言うの？

松田がご飯を吹いた。きたねぇよ。

「へぇ、なんでなんで？」

葛西が前のめり。五百城は、スンとしている。

「今は完全に男だけど、中学校まで、伊織ってもっと小さくて細かったし、伊織の顔ってよく見ると女っぽいでしょ」

全員が俺の顔を見た。やめろ、恥ずかしい。

「……たしかに。まつ毛長いし」

「で、わたし、ちょっと、ほら、距離近いから……」

うん。紗奈は、他人との距離感を考えた方がいい。

「クラスで浮いちゃってて、そこに伊織が転校してきたの」

葛西も松田も五百城も、紗奈を見て、うんうん頷いてる。

やばい。全員が紗奈の話に入り込んでる。

なんか言わないと……。

「しかも、親同士が友達だったみたいで、土日はいつも一緒だったんだよね」

やばいやばい。なに言われるんだ？

止める言葉が何も出てこない。

「わたし、ついつい、女っぽい伊織にベタベタしちゃってたんだよね……」

少し間が開いた。ホッとした。

「で、で、どうなったの？」

葛西、煽るな。

「中学に入ってから、クラスメイトに見られて、めっちゃからかわれて」

「あー、それ、やなやつだね」

「そしたら、伊織どうしたと思う？」

あー、でた。

女子トークの「どうしたと思う？」攻撃。

「どうしたの？」

五百城まで、乗ってこないで……。

「伊織、おねぇちゃんの制服着て学校に来た」

「は？」

全員が、また俺の方を向いた。

「……え、あ、そんなことあったっけ？」

そんなこともあったな。

「なにそれ？　なんで？　女装好き？」

松田が俺に聞いてきた。

「んなわけないやん」

俺は紗奈の方を向いた。紗奈は、手を膝に揃えて、少し下を向いていた。

「それでね、わたしの腕組んできた。『これなら、からかわれんやろ』って。土日に一緒に遊ぶときも、伊織、おねぇちゃんの服着てくれた。……あ、この人、優しいって」

しばらく誰も何も言わなかった。他のグループの話し声が聞こえる。

そりゃそうだ。これのどこに惚れ要素があるんだ？

「ああ……だから……」

五百城が言った。

「だから」ってなんだ？

「だから、大西くんと腕組んじゃうってこと？」

「そう。もうやめなきゃって思ってるんだけど、クセで」

紗奈が、弁当箱の蓋を閉じた。やっと地獄の時間が終わった。

「でもねぇ、今、これだもんねぇ」

葛西……。

「そう、今、これなんだよねぇ」

紗奈……。

五百城は、ただ笑っていた。

「……ん？　つーことは、スカート履いてたのか？」

松田まで乗るな。

「中三にもなれば、ねーちゃんのズボンやと丈が足りへん。ホットパンツかスカートや」

「まてまて、中三？　お前もう体できてたやろ」

「せやで。惜しみなく見せたってたわ」

葛西の顔が歪んだ。

「紗奈ちゃん、それ、一緒にいて恥ずかしくなかった？」

「慣れ。今から考えると、めっちゃ恥ずい」

「えー、写真ある？　見たい見たい」

五百城が紗奈に言った。

いや、ほんとそれだけはやめて。

「……紗奈、もう許してください」

俺は紗奈に頭を下げた。笑い声が教室に響いた。

平和な時間だと思えた。

その日の授業終わり、俺はいつものように部室に向かった。

道着に着替えて、今日は、校庭に出る。やっと運動できる。これでルーティンの復活だ。

部室の外に出ると、妹顔がそこにいた。

「中元？　なにしてんの？」

中元がこちらを向いた。

「あ、大西先輩。先輩って、部活前に走ってるんですよね？」

「そやけど？」

「わたしもご一緒していいですか？」

フラグが立ってたのか……。

俺は少しの間、断る言葉を探していた。

「陸上部だったし、部活前に走りたいんですけど、ひとりだとちょっと恥ずかしいんです」

中元を見た。白道着だ。剣道部だから当たり前だ。

道着は、ある意味でコスプレだ。恥ずかしい人もいるだろう。

恥ずかしいなら、走ってから着替えたらいいじゃないか。

いや、それだと着替えが増えるか。

「……だめ、ですか？」

くそ。妹がいない俺に、この妹顔は刺さる。

「いや、いいけど、遅くても置いてくで。アップにならんし」

「はい！　だいじょぶです！　ありがとうございます！」

ふたりで校庭に出た。

……中元は、俺の前を走り、一周回って後ろから追い付いてきた。

「元陸上部ですから」

笑いながら抜いていった。ふと、日が陰った。

空を見た。厚い雨雲が太陽を隠していた。

「中元！　これ雨降るで。道場もどろう」

「え、え……はい！」

道場まで全力疾走した。

「はぁ……はぁ……」

膝に手を当て、息を整えた。

ポツ……ポツ……

外を見た。

ザーという音と共に、大粒の雨が降ってきた。

「はぁはぁ……間に合いましたね、先輩」

「間に合ったな」

俺はつい、握った手を中元の前に差し出した。

中元は一瞬止まったが、すぐに、小さな拳をコツンと合わせてきた。

「そろそろ夏やな」

梅雨を予感させる雨に、独り言が出た。

「……ですね」

中元がそれを拾って言ってきた。

ストーリーができすぎている。

待ってたかのような、中元の出現。

断り切れない、妹顔。

タイミングが良すぎる雨。

自ら出してしまったグータッチ。

湿り気を含んだ風が、この時はなんだか心地よかった。