第469話君達はよくわかっている
「あれがこの階層のボス！？ 速攻で決めさせてもらうわ！」
光の龍が顎を開き、閃光のブレスが放たれる。
だが瞳を赤く輝かせたミアさんの機体は、猛烈な冷気で龍のブレスを相殺して見せた。
叩き込まれた魔法で光の龍はその身が瞬時に凍り付き、砕け散る。
あまりにもあっさりと５０階の階層守護者が倒された事実に天音さんと草薙君は驚愕していたが、体は一瞬も止まっていない。
「っ！ 通すわけないでしょう！」
今度は神殿全体を凍らせる勢いで地面を凍結させるミアさんだったが、ここで奇跡が起きた。
それは直感だったのか、草薙君は床を這う魔法の冷気を飛び上がって躱した。
「……こっちだってやられてばっかりじゃ……ない！」
そして抱きかかえられたままの天音さんは手元に火球を生み出すと、放たずすぐそばで爆発させた。
それは攻撃ではなかった。
爆発は一瞬だけミアさんを警戒させて追撃を遅らせ、草薙君の身体を前に押し出す。
「……！」
その勢いはすさまじく、まるでロケットのようだったが、草薙君はここでまたひとつ奇跡を起こした。
「……ぉお！」
身を捻った草薙君は、突き立っていた剣の柄を掴み取ったのだ。
これ以上ないほどの完璧なタイミングでその手に収まった剣は、歓喜したように光り輝いていた。
「あ！……」
まずいという、ミアさんの一音が喉から漏れ、腕から伸ばしたオーラが草薙君に迫る。
空中でもうそれ以上動きようもなく、捕まるはずだった草薙君は、しかし身を捻って伸びてきたオーラごと機動甲冑の腕を両断した。
「……！」
「……あぁっ！」
僕も画面の前で思わず切ない悲鳴を漏らしてしまった。
斬り飛ばされた機動甲冑の腕が宙を舞い、重い音を立てて地面に落下すると、呼吸もできないような緊迫感が一瞬途切れた。
「……っ！ うそでしょ！」
「し、死ぬかと思った」
そんなセリフを呟きながら天音さんを抱きかかえたまま放さず、その手に剣を構えた草薙君は、最高にヒーローしていた。
剣は片刃の刀身を鈍い色に輝かせ、刃こぼれ一つしていない。
草薙君より遥か格上であるミアさんの防御を容易く切り裂いて見せた切れ味は本物である。
東雲ラン製魔剣――その現時点での集大成は伊達ではなかった。
一方で機動甲冑の腕を一本失ったミアさんは、一瞬固まっていた。
それでもすぐに反撃に移るかと思われたが、予想外に深くため息をついて肩を落とす。
そして、彼女は案外あっさりと負けを認めた。
「……私の負けね。やられたわ」
「……えぇ？ いいの？」
「お、終わり？」
「終わりでしょ剣とられちゃったし。殺し合いしてるわけじゃないんだから。それとも次の階に先に降りた方が勝ちなのかな？ さっきの精霊を先に倒した方が勝ちっていうなら私の勝ちだけど、そんな感じでもないのが気になるわ……」
そういえば、と草薙君達はハッとして首を傾げた。
そんな様子に僕は頷く。
剣を引き抜けば、まぁ１位と言って問題ない。
しかしこのレースを締めくくるためにはもう一波乱……もとい、試し斬りの相手は必要だろう。
それは剣を抜くことで発動する。
特別に用意したのは、守護者のシステムを真似た剣の番人生成システムだった。
ゴゴゴと地鳴りがして、現れたのは刀の化身だ。
鎧武者を模した六本腕の最上位精霊とでもいうべきモンスターは尋常ではない殺気を放っていることだろう。
なかなか格好良く仕上がった真のボスキャラに、僕は鼻の穴を膨らませてムフッと笑う。
「……『ファイアーボールヘッドさんはサプライズが大好き』――よくわかっているじゃないか、君達」
ならば存分に驚いてもらおうか。
サプライズパーティーが盛り上がるのはここからだった。
