第468話ゴール前の攻防
「あれがゴール……剣を引き抜けば１着で、そのまま賞品ってわけね。ステキ」
天音さんを機動甲冑で掴み、ミアさんは勝利を確信していた。
「ミア……マキを放してくれ」
「なら素直に棄権しなさい。チケットを使うだけでしょ？ わかってるよね？」
「……」
そう返されて、草薙君は黙り込む。
その態度にミアさんは鼻を鳴らした。
「そう、まだ勝つ気なんだ？ どうするつもりかわからないけど……まぁいいわ。今勝っちゃうから、そこでじっとしてなさい」
ミアさんはつまらなそうに草薙君から目を離し、ゴールへ向かう。
「ちょっと！ 放して！ 生徒同士、手を出すのは禁止でしょう！」
天音さんは足をばたつかせて抵抗していたが、どうにもならないらしい。
「これ以上は何もしない。そっちが何もしなければね？ というかクサナギのことだから、もっと正面から挑んでくるかと思ったけど……ガッカリね。憂さ晴らしにもならなかった」
ミアさんはそのまま剣に手を伸ばし――だが神殿に足を踏み入れた所で、魔法陣は起動した。
大きく奔流となった魔力が魔法陣に吸い込まれ、魔法は発動する。――現れたのは守護者たる新たな上位精霊だった。
「なに！？」
「この気配は……！ 精霊！？」
「！ オロチ！ 今だ！」
瞬時に、様々な言葉が飛び交う。
出現した精霊は光の波動を発しながら、自らの形を作り出してゆく。
生まれた閃光はミアさんの目を焼き、隙が生まれた。
「クッ！」
光の中で動けたのは、草薙君だけだ。
その一瞬で正確に機動甲冑の腕を狙って、拘束をこじ開ける。
そして落下する天音さんを抱きとめ、見事に彼女を救出してみせた。
「！……やるじゃん」
してやられたというのに嬉しそうに呟くミアさんに、草薙君はフゥと短く息を吐いた。
「……最後に何かあるだろうとは思ったんだ、こういうサプライズ、彼は好きそうだろう？」
「……生意気！ でも私もそう思うわ！」
「いやいや、そのトラップ備え付けだからね？」
僕は心の中で、セルフでツッコミを入れた。
「サプライズは好きなんだけどもさ……」
僕も毎回、この階層のボスは何か出てくるだろうと楽しみにしているけれども、今回は当たりだったようだ。
光の中から現れたのは、よりにもよって巨大な龍だった。
ギロリと侵入者を見下ろす光の龍と、睨みあげるロボット。
そして天音さんを抱き上げる草薙君の３グループが三つ巴で争うらしい。
なんならここで止めてしまおうかとも考えていた戦いだったが――しかし今止めてしまうのは惜しいと感じるほどに楽しくなってきた。
