第467話逃げてきちゃった
ニッコリ。
「……」
そんな音が聞こえてきそうな笑みに迎えられ、僕は戻って来た。
問題は僕以外にも多々あったのか、他のメンバーも出払っていたが、浦島先輩には一部始終を見られていたようだった。
「いやぁ。やらかしたねぇワタヌキ後輩。見ている分には楽しかった。ちなみに最後の転移はどういう意図で？」
「いや、使うつもりで準備してたんですけど……ビビりましたね」
「そっかー。ビビっちゃったかぁ。それも仕方がない。ワタヌキ後輩だからねぇ」
そんなにすんなり納得されると複雑な気分だけど、返す言葉がない。
そして僕の行動の結果、残してきたのは地獄のような状況のみだ。
「……大変なことになってしまった」
僕は、もう一度行くか真剣に迷ったがそれは浦島先輩に止められた。
「もう行っちゃダメだよ？ さすがに手を出し過ぎ」
「そ、そうですよね」
「ま、やっちまったものは仕方がないよ。最大の難所はまだ残っているんだから。どんと構えて今回のハイライトを見守ろう。最初のイベントで全部うまくやろうとしても無茶ってもんだよ」
「面目ないです……」
浦島先輩にたしなめられて、僕は深く反省した。
これは不手際極まりない。
何よりこの丸投げ感。ちょっといたたまれなくて吐きそうである。
「競い合うこと自体は……イベントの趣旨から外れていないんだけどなぁ」
悩みながら映像で確認すると、ミアさんがロボで大暴れだった。
悪魔化して戦うネコ型ロボットは、化け猫を通り越して、虎のようなどう猛さである。
機体は飛ぶように空を駆けながら、草薙君達を追い詰めてゆく。
「もう機体に意識が馴染んでる……。ミアさんやるなぁ」
一方で草薙君達も撤退する意思はなく、守護者の階層に飛び込んだ。
それは戦う意志を示す、分かりやすい行動に他ならない。
僕は頭の炎を揺らめかせ、はらはらしながら彼らの様子を見ていた。
「やるのか……アレと。真っ向勝負は厳しいだろうなぁ。勝てるとすれば……」
いかに草薙君の精霊が強力でも、ミアさんの戦力に比べるとレベルが違いすぎた。
まともに戦えば、全く勝負にならないのは草薙君にもわかっているはずだ。
なのに草薙君は今も走り続けている。
今いるのは５０階層で、今回のゴール地点だ。
だだっ広い水面と空の境界が広がる階層に、神殿が一つ。
もうすでに彼らは、上位精霊が守護するテリトリーに踏み込んでいる。
このまま５０階層を攻略するだけなら簡単だろう。
守護者である上位精霊は、トラップも不確定要素も何もない状態で、一対一で戦うスタイルなら今の草薙君と天音さんに突破できないわけはない。
ただ今回のクリア条件は少し違った。
神殿には剣が一本、突き立っている。
アレこそは東雲さんの手掛けた逸品で、今詰め込める技術の粋を集めて作られた一振りだ。
「アレか！」
「たぶんゴールよね！」
神殿を発見して、目的地だと確信した二人は歓声を上げ――
「！」
「キャッ！」
だが今まさに神殿に飛び込もうとしていた天音さんを、黒いかぎ爪がつかみ取った。
「マキ！」
「……カナタっ！」
「残念でした。そんなに簡単に勝たせるわけないでしょう？」
天音さんを拘束したミア機はそのまま神殿と草薙君の間に割って入る。
そして圧倒的な威圧感を放ち、草薙君の前に立ちふさがった。
