第466話嵐の前に
すぅっと息を吸い込んだミアはぽつりと呟いた。
「……逃げられた」
「「！」」
だが言葉の静かなトーンとは裏腹にミアの機動甲冑はより黒く色づいて、激しい魔力が吹き荒れる。
彼女の怒りの波動にさらされ、バキンと破裂音が周囲の浮島全体から鳴り響いた。
だが嵐はすぐに止んだ。
静寂が訪れたものの、不穏な雰囲気は薄れるどころか、むしろ秒刻みで膨れ上がっていた。
「まぁ……いいか。ここに居るのが本人だってわかっただけで良しとしよう。うん……まぁうん」
呟くミアの纏う重苦しい空気に耐えられず、草薙カナタと天音マキの二人は恐々と声をかけた。
「……あ、あのー……」
「ミア様？」
そんな二人をギロリと機動甲冑のツインアイが捕らえた。
二人は今まで自分達が彼女の眼中にもなかったのだと強制的に理解させられる。
そして彼女の胸中はわからないが、爽やかにゲーム再開とはいかないのは間違いなさそうだった。
「！」
「今はイベントの途中……だったわね。クサナギ……」
「は、はい……」
カナタは思わず頷く。
ミアの機動甲冑はピンと尻尾を立てて、緩慢ながら動き出す。
「いいよ……じゃあ、イベントに集中しましょう」
ゆっくりと動き出した機動甲冑は、おもむろに砲身を持ち上げた。
カナタとマキの二人はゴクリと喉を鳴らして、後ずさる。
「なんか……ヤバくない？」
「ああ……なんか俺も背中がゾワゾワする」
甲冑の中から獲物を見下ろすミアの顔なんて見えはしない――だというのに、完全に捕食者の笑みを浮かべているのが透けて見えるようだった。
「そう、これは競争だから、ライバル同士の小競り合いは仕方がないよね？ 死にそうになったらリタイアしなさい？ まぁ――死ぬ気でかかって来てくれるならそっちの方が嬉しいわ♪」
「「ひぇ！」」
カナタとマキは、悲鳴を上げてダッシュで駆け出す。
だが捕食者に対して背中を見せて逃げるのは、追いかけっこ開始の合図だった。
「邪魔したんだから、せめて憂さ晴らしに付き合いなさい！」
カナタとマキの二人が一直線に向かうのは次の階層だった。
怯えはしたがゴールは近い。
「マキ！ 飛び込むぞ！」
「え、ええ！ こうなったら自棄よ！ 絶対賞品持って帰るんだから！」
二人は覚悟を決めて、ありえない階層から、もっとヤバい守護者の階層へなりふり構わず飛び込んだ。
