第451話もっと賞品を用意しよう
僕はとある魔女の工房で、調薬に必要な道具をひと揃え用意していた。
ポーションの類だけならここで調薬する方が楽かもしれないほどに設備は充実していると思う。
本日のアシスタントはダークひのたま君だ。
そして僕の背後にはその魔女、ハットリさんがいかがわしいものを見るような目で、僕と、怪しいオーラを燃え上がらせているダークひのたま君を見つめていた。
「……何を作っているんですか？ というかそのぬいぐるみのようないかにもヤバそうな呪物はなんなんですか？」
「失敬な。こんなかわいいぬいぐるみを捕まえて、ひどくない？ ただ僕らは賞品用のポーションを作ってただけだよ」
「賞品？」
そう聞き返すハットリさんだが、これには深い訳があった。
言いふらすようなことでもないが、そんなに聞きたいのなら―――仕方がない。
深淵なる理由を、開示する日が来てしまったようだ。
「そう。いやー何が喜んでもらえるか、ずっと考えていたんだけどさ。そしたらこの間ね？ ダンジョンでワーウルフを見つけたんだよ」
「ワ、ワーウルフ……それはまた厄介そうなモンスターを」
話に登場した有名どころの名前を聞いて、ハットリさんはひるんでいた。
ワーウルフは高い身体能力に、人間に匹敵する知能を備えた強力なモンスターだ。
その上強烈な呪いも所持していて、条件を満たすと感染し、人間をワーウルフに変えてしまう厄介な存在でもある。
感染型の呪いは指数関数的に感染者を増やし、解呪を試みても生半可な力ではどうにもできないだろう。
だがそれはともかく、僕としては出会ったワーウルフに釈然としないものを感じた。
「まぁ立派なモンスターだったんだけどさ……ちょっと、違ったんだよね」
「なにが？」
「ケモ度が」
「は？」
「ワーウルフが思ったより狼寄りだったんだ……」
四足歩行がメインで、若干痩せた感じのワーウルフはリアリティが抜群だった。
だが狼寄りにするなら、僕としてはもっと二足歩行で逆三角形の腕がでっかい奴が好みなんだが……そう上手くはいかないものだと、涙で枕を濡らした。
「……ケモ度ってなんですか？」
困惑して尋ねてくるハットリさんに僕は真顔で語った。
「ケモノの度合いだよ。人間と獣の割合の理想は案外振れ幅があるな――と本物に直面して思っちゃったんだよね」
そして獣人という題材を使う上で、とても大切な部分だと僕は確信した。
だが、これといった正解のない難問でもある。
ワーウルフは、まぁイメージが固定されているほうだが、それでももっと人間っぽいほうがいい、オオカミっぽいほうがいい、などなど要望は避けては通れないだろう。
しかし獣型のモンスターに限って言えば残念ながらテイムをするだけでは、精霊のように融通を利かせることはできない。
「理想の獣人を求めてダンジョンを探し続けるっていうのももちろんありだよ？ でもこのダンジョンの中にいる獣人は……残念ながらバリエーションが極めて少ないんだ。……そこで僕は考えた、『このワーウルフの呪い使えるんじゃね？』って」
「ろくでもない予感しかしませんね」
「あいつらそもそも変身機能付きなわけじゃないか？ 今は程度は選択できないけど、呪いになら手を加えやすい。だからスライダー式にしてやろうかなって」
「……説明して欲しいと言いましたか、私？」
別に聞いて欲しいわけではないが、暇なので話しているだけだ。
僕は攻略君の調合レシピ通りに材料を混ぜ合わせ、仕上げにダークひのたま君に調整を頼むと特別なポーションが完成した。
「よし出来た」
「……ちなみに効果を教えてもらっても？」
「もちろん。これはね？ ――人間化の呪いポーションだよ」
他でもないワーウルフ……そう狼男から着想を得た呪いのポーションは不可能だった可変式ケモ度を実現する夢のお薬だ。
「……何ですそれ？」
そう言った途端、ハットリさんの「なんだそれ？」って視線が突き刺さる。
だが、これは賞品としては破格の性能だと自負していた。
