第444話売店のお得意様は昆虫好き
「彼女は中山先輩。生徒会のお得意様だよ」
松林君は中山先輩をそう紹介した。
「どうもこんちはー、君一年？ よろしくねー」
「どうもよろしくお願いします」
僕はペコリと頭を下げた。
するとひらひらと手を振りながら中山先輩は人当たりの良い笑みをこちらに向けた。
「硬いってー。気軽に話そうよ」
そしてそんな彼女の背後でギチギチいっている巨大カブトムシが大変印象的だった。
「えー……昆虫好きなんですか？」
「うん。めっちゃ好き」
僕は間近に迫るカブトムシに頭を舐められながらそう聞いてみると、勢いよく頷く中山先輩は真剣な表情で僕の肩を掴んだ。
「……そうなんだよ。メッッッッッチャカブトムシ好きなんだ。私のモンスター最強すぎる！」
すりすりとツヤツヤの外骨格に頬ずりする、中山先輩の目はマジだ。
「なるほどそんなに……」
「生徒会にも結構いるよ？ 女の子は珍しいんだけどさー」
「そうなんですか？」
「なーんかハードル高いみたいなんだよ。私だってね、虫ならなんでもかんでもいいってわけじゃないんだよ？ でもカブトムシはかっこいいんだ。なんなんだろうね？」
おかしいと首をかしげる中山先輩に、すかさず松林君が同意した。
「……分かるよそれ！ なんか違うんだよなぁ」
「でしょう！ モンスターの中にカブちゃんを見つけた時は運命を感じたもんだ……」
松林君と中山先輩はうっとりと目を潤ませてカブちゃんという名の巨大カブトムシを讃えていた。
攻略君の情報によれば、かなりの怪力を誇り、防御力が高く、前衛として活躍できるらしい。
種類も沢山いて、今中山先輩が連れている子は日本にいるカブトムシに形状が近いモンスターだった。超デカいけど。
しかし中山先輩はフゥとひとつため息をつき、推しトークで上がった熱を冷ますと、少しだけ悲しそうにカブちゃんの頭を撫でた。
「でもー……エルフはともかく、精霊にどうやっても勝てる気がしないんだよね。悔しくってさ」
もっと活躍させてあげたいんだけどなぁと、中山先輩は大げさに肩を落とした。
「ああ、そりゃあ仕方ないよ。あいつら強いしさ」
松林君が曖昧に笑い、比べちゃダメな奴だよと慰めていたが、僕も事情を察して、確かになと唸った。
要するに精霊のレベルが高すぎるのだ。
もしレベリングするとしても、最低５０階層辺りまで潜ってレベルを上げないと、精霊は超えられない。
「５０階か……」と僕は心の中で呟く。
今までの在学中の到達階層を考えると、普通のやり方で到達するのは絶望的な階層だった。
「なぁ、ワタヌキは何か思いつかん？ こう……カブトがスーパーカブトになる的な？」
「中々無茶なフリをするなぁ……」
「いやいや、それはさすがに無理ですわー。でも……できたら最高だよね！」
調子のいいことを言う先輩だなぁと思いつつ、僕も思うところはあった。
実は松林君ならやってやれないことはないし、本当にスーパーなカブトにもできないことはないんだけれど……僕は唸る。
言ってしまえばこれは僕が持ち込んだ問題で、先送りにしていたがこうして誰かが思い悩んでいる姿を目の前にすると、これもいい機会かと思えてきた。
確かに精霊一強というのは、どうかと思う。
愛を注いだモンスターがいつまでも弱いだなんて悲しい……それはあまりにも当然の感情だった。
「……何とかなるかも」
気がつけば、僕はぼそりとそう口にしていた。
「「本当に！？」」
「……あんまり期待しないでくださいよ？」
なんて断っておいたが、精霊が浸透してきた今、そろそろ頃合いである。
少しずつ底上げの準備は整えているし、何よりこういうのは攻略君が喜ぶ。
これも何かの縁だ。
きっかけとなってくれた中山先輩にはちょうどいいのでメッセンジャーになってもらうことにした。
「そういえば先輩。『セントエルモの灯』入ってます？」
「うん。入ってるよー」
「じゃあ他のメンバーにも教えておいてくださいよ。なにか……ファイアーボールヘッド氏がイベントを目論んでいるみたいですよ？」
僕がそう言うと中山先輩は目をまん丸にして、随分驚いているように見えた。
