ブレイクギア ー動く工房の破壊整備士と創造の魔族少女ー

第9話 …俺としては穏便に済ませたかったんだけどな

　－ガラクタ丸運転席－

「昨日はごめん！そのまま寝ちゃった」

「ん？いや、問題ねえよ？」

「だけど」

「ゆっくり行くって言ったじゃん」

「でも、まさか朝になっちゃうなんて…」

「別に急ぎでもねえしな。気にすんな」

「…ありがと」

　イリアはボソッと言う。

　ベルゼは運転に集中していた。

「それよりよ」

　ベルゼが口を開く。

「昨日なんであんなにしょげてたんだ？」

「だって、あんなに拒絶されるとは思ってなくて…」

「思ってなかった？」

「…アタシ、魔族しかいない村で生まれ育ったからさ」

「…ああ、そういうことか」

「ほとんど自給自足だったけど、皆が普通に魔法を使って、暮らしてたんだ」

「…」

「だけど…アタシの村は…」

「…この前の騎士にやられたってことか」

「うん…それまで村の外に出たことなかったからさ。自分がどれだけ怖がられてるか、よく分かってなかったんだよね」

「なるほどね」

「…怖い思いさせちゃったなぁ…あの子に」

「でも、それ返しに行くんだろ？」

　ベルゼはオルゴールを指さした。

「…うん。あの子にとっては大事なものだからね」

（そういえば…あの子もイリスって名前だったな…）

「でもどこに住んでるとか、分かってるわけ？」

「…あ」

「知らんわけね」

「…あはは…ごめん」

　頬をポリポリ掻いて謝るイリア。

「問題ねえ」

「そういう時は知ってるやつに聞きゃあ良いんだよ」

　ベルゼはニヤリと答える。

「知ってるやつって…心当たりあるの？」

「ああ。そろそろ来ると思うんだが…」

「そこのデカい蒸気車あああ！！止まれえええ！！」

「お、来たみたいだな」

「え…誰……！？？」

　外には騎士が一人。

　こちらに向かって大声を出していた。

「さて、とっ捕まえるか」

　サラッと言う。

「…え？」

「知りたいんだろ？親子の場所」

「う、うん…」

「じゃ、ちょっと手伝え」

「ど、どうすれば」

　ベルゼはイリアに耳打ちをした。

「…そ、そんなんで良いの？」

「おお。じゃ、作戦決行な」

　そう言ってベルゼはガラクタ丸から出てくる。

「何か用？」

「昨日魔族が出たと通報があった。貴様何か知らんか？」

「知らないね」

「話じゃ、貴様みたいなガキとバカでかい蒸気車がいたらしいが？」

「へー俺と一緒じゃん。そんな偶然があるんだねー」

　わざとらしくとぼける。

「…悪いが、俺一人だぜ？」

「聞けば魔族は女との事だ」

「庇い立てしてるなら貴様も容赦しないぞ」

　兜越しににらんできた。

「魔族の女？」

「貴様と同じくらいの女だ」

「ああ。もしかして、あいつの事？」

　ベルゼは指を差す。

　そこにはイリアがいた。

「な！！？貴様…！」

「スキありぃっ！！」

　ベルゼは機構付きの右手で思いっきりぶん殴った。

「がぁ！！」

　騎士は吹っ飛ぶ。

　そのまま地面にひれ伏してしまう。

「き…貴様…！やはり…」

「その装備じゃ起き上がれねえだろ」

「く、蒸気機関を活用すれば…！」

　シュウウ！！シュウウ！！

「な、なぜだ！なぜ起き上がれない！！」

「そこも壊れるように殴ったからな」

「人間の力じゃ起き上がれねえだろ」

「…く！」

「さて、お前に聞きたいことがある」

「き、聞きたいことだと！？」

「俺らを通報した人間の住処を知りたい。どこの街だ？」

「馬鹿か！貴様ら魔族なんぞに教えるわけないだろ！！」

　当然、教えてくれるわけがない。

「そうか…」

　ベルゼは目を細める。

　その目は妙に落ち着いていた。

「ベルゼ…あんた…まさか…」

「ああ」

　ベルゼがゆっくりしゃがむ。

「…俺としては穏便に済ませたかったんだけどな」

「ま、魔族なんぞに屈しはせんぞ」

　そう言いながらも身体が強張る。

「…お前のその強がり」

「いつまで持つかな…」

　鎧に触れる。

「…ベルゼ…ちょっと…」

　イリアが止めようとした時だった。

「お前の鎧、良いもん使ってんじゃねえか」

「…はぁ？」

「さぞかし、高いもんだよなぁ？」

「な、何が言いたい？」

「…それ、支給品だろ？」

「そ、それがどうした！？」

「…なに、俺がちょっといじくってやろうかなって思ってな」

「…どういう意味だ？」

　本気で困惑している。

「支給品の鎧だろ？」

「変な改造したら弁償もんじゃねえの？」

「ははは！くだらない！」

「壊れても任務中なら問題ない！」

　少し余裕が出てきたみたいだ。

「任務中…ねぇ」

　ベルゼはわざとらしく少し間を置いた。

　その口元がわずかに緩んだ。

「――それ、”壊れたら” だろ？」

「！！？」

「変な改造された鎧で戻ってみろ」

「どやされて補償なんて降りねえだろ？」

「あ…」

　…気付いたようだ。

　思わずニヤついた。

「それにお前は見たところ下っ端の騎士だろ」

「お前みたいな下っ端に払えるの？この鎧」

「そ…それは…」

「ま、喋らないなら好きにさせてもらうぜ」

「俺としてはこっちの方が楽しいし」

　シュウウウ！！

　ギュイン！ギュイン！

　ベルゼのツールギアが唸りを上げる。

「ま…待て！」

「そうだな…まずは動くたびに嫌な音が出るようにするか」

「ひぃ…！！」

　小さな悲鳴が上がる。

「あとは…配管の位置も変えておくか」

「圧が安定しなくなる」

「ちょ…！！ちょっと待て！！」

　騎士が慌てだす。

「大丈夫だ！一応は動くぞ」

「まぁ変な動きしたり、全然違うところが動くけどな！」

「わ…分かった！！分かったからやめてくれ！！」

「………………」

「……しょっっぼい！！」

　イリアのツッコミが荒野に響き渡る。