第75話 …また心配かけたいの？
－洞窟手前－
「思ったより近かったな」
「ほ、ホントにここに入るの？」
足がすくむエリーネ。
「大丈夫だよ。多分、そこまで深くなさそう」
イリアが優しく微笑みかける。
「洞窟なんて初めてだけど…こんなに暗いのね…」
「ああ。十分注意しろ」
ガス灯を用意し、火を付ける。
「お前ら、俺から離れるなよ」
「了解！」
「わかったわ…」
洞窟に入っていく3人。
ガス灯の明かりが、洞窟内をぼんやり照らしていく。
－洞窟内部－
ピチャン…
ピチャン…
水滴が落ちる音が響き渡る。
3人は洞窟の奥へと進んでいた。
「…ちょっと寒いわね」
エリーネが寒気を感じる。
「あ、上着貸すよ」
「そしたらお前が冷えるだろ。ちょっと待ってろ」
イリアを制し、リュックから荷物を取り出す。
「ほれ。これ羽織ってろ」
「…ありがとう」
ガス灯のせいか、頬が赤く見える。
「洞窟は冷えるからな。次からは上着羽織ってけ」
「…そうするわ…」
「え？次あるの？」
「あるだろ？」
「まぁ、そのうち？」
ケロッとしてる二人。
「何しに行くのよ…」
「最近はやってねえけど、鉱石掘ってたりしたな」
「…鉱石？」
「おう。加工して部品にしてたんよ」
「アタシは洞窟探検とかしてたから、慣れてるだけだよ」
「…」
「あんたら、かなりのアウトドア派なのね…」
「俺は節約のためだけどな」
「…節約？」
「実際に素材買ったら金がかかるからな。なら自分で掘って加工すりゃほとんどタダだろ？」
「…あんた、鉱石の知識あるの？」
「機械に使えるもん限定だけどな」
「…ワタシも覚えないといけないかしら？」
「お前はやめとけ。最悪、死ぬぞ」
「…そうね…」
「え？洞窟探検、楽しくない？」
「ワタシはあんた達がいないとキツイわ…」
「じゃあ、今度一緒に潜ろうよ！」
満面の笑みでエリーネを誘う。
「あ、次が出来たわ」
「良かったじゃねえか」
「…」
「ふふ！楽しみだなー！」
「…今気づいたけど」
「んぁ？」
「ワタシとイリアって真逆なのね…」
「だから仲いいんだろ？」
「…」
「それによ」
「なによ？」
「お前だって自分の好きなもん、イリアに話してたろ？」
「…」
「イリアなら大丈夫だ。ちょっと付き合ってやれ」
「…そうね」
ふふっと笑うエリーネ。
「ベルゼ！エリーネ！」
「どうした？」
「ここ、光ってる」
「…ああ。これ、アーネルド鉱石だな」
「珍しいの？」
イリアがベルゼに尋ねる。
「いや、割とどこでもあるやつだな」
「昔はこれを加工して明かりにしてたもんだな」
「へぇ…」
「でも、この淡い感じが綺麗ね…」
「そうだね。なんか安心する…」
「ん？欲しいか？」
「何言ってんのよ。掘り出す道具なんて…」
ドゴン！
「ほれ」
ブレイクギアで殴って鉱石を掘る。
「…」
「…」
「どした？」
「あんたって想像通りだけど…」
「ベルゼって」
「「ロマンがない」」
「！！？？」
「何言ってんだ！？」
「機械や蒸気機関にはロマン感じるぞ俺は！」
「そこじゃない！」
「それとこれとは別よ！！」
「…っていうかベルゼ」
「な、なんだよ」
イリアの声に少し圧を感じる。
「ブレイクギア使ったら、やけど悪化しちゃうでしょ！」
「大丈夫だ」
「え？」
「左手だ」
「え」
「左手用もあるんだよ」
「出力弱いから普段は使ってねえけどな」
「ワイヤーもスパイクもねえ、ただ殴るだけのもんだが、ないよりマシだろ」
「…」
「エリーネ…」
「…分かったわ」
「？」
ガシ！
「！！？」
イリアがベルゼを羽交い締めにする。
「お、お前ら！何するんだよ！！」
「ジッとしてなさい！それ外すから！」
「問題ねえよ。出力弱くてやけどすらしねえって」
「いいから！」
「…何なんだよ…」
劣化版ブレイクギア、強制解除。
「ったく…問題ねえのに…」
「…ベルゼ」
「…んだよ」
エリーネがイリアに聞こえないよう呟く。
「ワタシにイリアの気持ち察しろって言うなら、あんたもイリアの気持ち察しなさい」
「あ？」
「…また心配かけたいの？」
「…」
「分かった？」
「…ああ」
その後も奥へと進む3人だった。
