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３（ルカ）

本屋へ行ってハティから頼まれてたやつを何冊か買うと、バイクを河原に停める。

もう夕方なのに、まだ平気で暑いよなぁ。

「琉地《るち》」

名前を呼ぶと、煙が凝《こご》っていく。

それはシルバーグレーのコヨーテの形になった。

琉地。アリゾナに留学してる時に出会った

コヨーテの精霊。

たまにこいつが見える人には、狼の霊だと思われている。

まぁ尾は狐みたいだけど、顔は狼に似てるもんな。

「おまえさぁ、最近どこで遊んでんの？」

流地はくあっとでかい口開けてあくびをし

ふん、と鼻を鳴らした。

琉地はオレが呼べば来るし、来たい時にも来る。

イタズラ好きなヤツで、洗って干したばかりの洗濯物を落として遊んだり、庭に落とし穴を掘っておいてくれやがるが、いい相棒ではある。

でも最近、よく出てるんだよな。

もともと気まぐれなヤツなんだけどさぁ。

友達でも出来たのかなぁ？

それならそれでいいけど、こないだフライドチキン買って帰ったら袋ごとくわえて持って行きやがったしなぁ。自分では食わねーくせに。

呼んでもすぐに来ない時もあるし、土の匂いをさせて葉をつけて帰って来る時もある。

琉地は河に入り、魚を追って遊び出した。

まあ、オレもこうやって用もなく呼んだりしてるけど。

たまにボールとかフライングディスクで琉地と遊んでると、周囲から見るとオレ一人なので変な人と思われたりする。

そういや、ボールもどっか持って行っちまったんだよな。

琉地は河から上がると、草むらの中でバッタを追う。精霊なぁ... もう犬だよな、普通の。

スマホが鳴る。ジェイドから電話だ。

協会の用事が終わったんだろなって思いながら出ると、案の定で

駅前まで迎えに来てくれってことだった。

「琉地、ジェイドんとこ行くけど、おまえも来る？」

琉地は耳を立てて一度オレを見たけど

ふんと鼻を鳴らして、またバッタを追い出した。

ま、いいか。

「あんまり他人《ひと》にはイタズラするなよー」

聞いちゃいないが、一応言っておいて、

バイクに跨がった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

駅前でジェイドを拾い「肉食おうぜ」って

焼肉屋に入った。

まだ早い時間なので、店は空いている。

「協会で今後の話しをしたんだけど、なんか変なんだ」

ジェイドは、最近までイタリアにいた。

ま、アメリカとのハーフだけどイタリア人だし。

ジェイドの父さんとオレの母さんが兄妹なので、従兄弟にあたる。

「変って、何が？」

で、ジェイドは神父だ。

神学校を出てイタリアの教会にいた。

そして、エクソシストでもある。

妹が憑かれた件で日本に来て、そのまま日本で暮らすことになった。

妹に憑いた悪魔を最終的に祓ったのはジェイドだけど、オレら家族は最初、この街の隅にある教会の神父を頼った。

神父は亡くなった。

妹に憑いた悪魔に呪われて倒れた後に。

呪いは解けたし、医師の判断では死因は老衰だったが、何かがまだ残る。どうしても。

生前、前神父はジェイドに、教会とその裏にある自宅も託した。

日本で暮らすことを決めたジェイドは、一度イタリアへ戻って用事を済ませ、引っ越しをし

こっちの協会に話をしに行っていた。

「僕は教会の裏の家を、司祭館みたいなものだろうと思っていたんだ」

肉を焼きながら話を聞く。

司祭館、というのは

カトリックの司祭が暮らす寮のような場所らしい。

「だけど違った。前神父の持ち家らしい。

あの教会はどうも教区から独立しているみたいなんだ。僕には、教区内の移動もない」

「何それ？

オレあんまり、教区がどうこうとか知らないんだけどー」

焼けた肉どんどん食って、追加注文した肉を焼きながら聞くと

教区というのは大まかな地域で分けられているみたいで、何年かごとにその教区内で司祭が移動するようなんだけど、ジェイドにはそれがないのだと言われたらしい。

「えー？そんなことあんの？」

「ないね。普通は。

隣の区から助祭が一人通うことになっているようだし。

あの教会は、教会として機能しているけど

協会には登録されてないらしい」

キョウカイきょうかいってさぁ

言葉で聞いてるとよくわかんねーよなー。

ま、いいか。

わかるとこだけ聞くかな。

「つまり、おまえって

協会に名前がない司祭になるわけ？」

「そう。だけど給料は協会から出るし、ミサもすれば儀式もする。

ただ、無いはずの教会なんだ」

ジェイドは

「前神父も同じ感じで、あの教会にいたようだね」と、チシャ菜を摘まむ。

ふうん... なんでなんだろ？

前神父の葬式や埋葬にも、たくさんの神父が来てた。

あの教会が独立したものだとしても、潰す訳でも協会に含む訳でもない。

教会に通う教徒のためにだけでなく

協会側にも、独立して必要な理由があるのかな？

わかんねーし、別にいいけどさぁ。

「けどまあ、給料も出るしいいんじゃね？

おまえ実際に司祭なんだしさ。

教会に行く人たちにとっても何も不都合ねぇじゃん。

母さんもまた教会に通うの、楽しみみたいだぜ。おまえがいるから余計に」

そう言ってまた肉追加しようと呼び鈴を鳴らすと、ジェイドは

「そうだけど... まだ追加する気なのか？」と

驚いた表情になった。

「おう。おまえ何にする？ハラミ？」

「食べ過ぎじゃないのか？

白米も大盛りで二膳食べただろう？

もう僕らは 27だぞ」

「えー、まだイケるしオレ。

あと二皿くらいにしとくけどさぁ」

皿に残っているカルビを焼きながら

そういえば、最近すぐ腹減るんだよなって

あらためて考える。

普段バイクだし、食う分身体動かした方がいいかな？

けど体型とか変わってないし、特に不調もない。

「おまえの実家で叔母さんのご飯食べた時も

店に寄ってフライドチキンを買って帰ったただろう？」と

追加肉の時に取った熱い茶を飲みながら

眉間に皺を寄せてる。

普段、一人暮らしをしている家から実家まではバイクで40分くらいの距離。

同じ市内だし、オレは用もなくよく帰る。

ジェイドがこっちに来てからは、ジェイドもよく帰る。

「あのチキンは琉地に持って行かれたぜ」

「でも僕の家でアクアパッツァを作った時も

ピザを取ってたじゃないか」

「うん、まあな」と返すと

軽くため息をついて

「ハーゲンティのせいなんじゃないか？」と

オレを睨んだ。

「へ？ハティのせいって？」

「... ハティって、ハーゲンティのことか？」

「そ。ハーゲンティって長いじゃん」

またため息をついてるし。

「その、ハティは魔神だ。

一緒にいて何も影響がない訳がない」

それは... うーん、どうなんだろ。

四六時中一緒にいる訳じゃねーしなぁ。

たいてい頼まれた本とか渡して

後は勝手にハティが使いたい時に、書斎やリビングを使ってるって感じだ。

書斎に関してはもうハティの部屋とも言えるかもだけど、オレはむしろジェイドとばっかりいるし。

あっ、そうだ。

「ハティさぁ、本借りたいって言ってたぜ。

前神父の」

これ頼まれてたの、忘れてたわちょっと。

「本？」と、ジェイドは臭いもんでも嗅いだような顔をした。

「そ。狭間とかで前神父を見たって言ってたぜ。知識があるとか言っててー。

オレさぁ、“リンだけじゃなく、オレとジェイドの記憶も消せばよかったじゃん” って言ったんだよ」

「それで？」

「それじゃあ友人として成り立たないんだと」

おっ。臭がる顔じゃなくなった。

「... いいだろう。

ハティにはルカが本を渡してくれ」

「あとさぁ、おまえ何かに見られてるって言ってたじゃん？

ハティがそいつを見に来るってさ」

「教会には入れん。勘違いするな」

あっ。やばいななんか。

こいつ、急にキレたりすることあるんだよな。

「門の外ならいいじゃん。

おまえも神父としてじゃなく個人として会えばさ。何が見てんのか気になるしさぁ」

うーん、頷かねーなぁ。

「わかった。じゃあ、オレとハティで張り込むわ」

「... いや。僕もいよう」

ジェイドは仏頂面のまま

「行こう」と、湯呑みをテーブルに置いた。

「僕の給料には、食事代や光熱と通信費がプラスされるが、質素な暮らしが求められる」と

会計用紙をオレに渡す。

「いや、それはいいけどさぁ

オレまだお茶飲んでないんだけどー」

「帰ったらコーヒーを淹れてやる。

竜胆に直火用のポットをもらったんだ」と

椅子を立ってスタスタと歩き出す。

こうあるべき、というか

本当なら問答無用でハティを祓うくらいが当たり前なんだろうけど。

ジェイドはどっか神父になりきれないっていうか、よく神父と自分の間で葛藤するんだよな。

会計用紙持ってオレも椅子を立った。