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８

普段、一人で使っている家に着いたのは

もう夜だった。バイクにカバーかけて家に入る。

昼くらいまで実家にいたから、なんか

やたらに静かだよな。

この家は平屋の一戸建てで、実家まではバイクで40分の距離。

父さんの元実家をリフォームして住んでいる。

じいちゃんとばあちゃんが父さんの兄さん家族と一緒に暮らすことになったため

この家が空いてしまった。

売るのもどうか... という古さの家で

最寄り駅からも遠く

普段、スーパーとかに買い物に行くにも不便な場所にあるから

バイク持ってるオレにじいちゃんがくれた。

風呂やトイレ、キッチン

水回りのリフォームは業者に任せたけど

リビングと寝室、書斎は

自分で時間かけてコツコツと変えていった。

なので、この家にはかなり愛着がある。

リビングと寝室の壁を取っ払い、広い一部屋にし、床もフローリングにしたが

古い柱は一本だけそのままにしてある。

父さんと、その兄さんの背比べの跡がそのまま残ってて、“どうしても兄ちゃんを抜けん” という

父さんの想いも、微かに残ってたしな。

書斎は和室のまま、障子の襖と畳だけを新しく変えた。

小さい頃、じいちゃんとばあちゃんに会いに

ここに来た時に

本棚に囲まれた書斎で、文机に向かって座る

じいちゃんの背中がかっこよかったから。

まあ、オレが書斎を使うのは

気が向いた時に絵を描く時くらいで

畳が汚れないようにビニールシート広げるし

なんか台無しなんだけども。

あとは、裏の狭い庭だけなんだよな...

雑草抜いて、花壇を手入れ... しようとは思ってるんだけど

なっかなかやらねーんだよなぁ、オレ。

今は、琉地が草を噛んで遊んでいる。

また気が向いた時にやるかぁ...

飯も外で食って来たし、ソファーに転がって

見る気もないテレビをなんとなくつける。

ニュース見ながらあくびしてたら

高校の時のツレから飲みの誘いがきて

また外に出ることになった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

チャージ料無しの安いダイニングバーには

６人掛けのテーブルと４人掛けのテーブルをくっつけて、知った顔が座っていた。

「おっ、氷咲ぃ、遅せぇよー」

遅いもなにも、聞いたのさっきだしよ。

テーブルには料理がいくつかと、人数分のグラスにそれぞれの酒が入っている。

座っているのは、女５人に男４人... これ

「えっ、なんだよ、合コンみてーのかよ」

オレが言うと、里森... さっきオレに

声をかけたヤツが「まっ、座れって」と

強引にオレのシャツの袖を引いて

空いていた端の席、自分の隣に座らせた。

なんか、おかしいとは思ったんだよな。

こいつらとは週末飲んだばっかだったし

世間は春休みとはいえ、今日は平日だしさぁ。

「おまえ、何飲む？　ジンにするか？」

里森は勝手に決めてオーダーした。

その間に、里森の向こうに並んで座る男３人が

テーブルの向かいに座る女の子達の機嫌を取っている。

女の子のひとりは同じ高校だった山口だ。

この子に頼んで、他の女の子を集めてもらったみたいだな。

ジンにライム搾って飲んでると

里森が小声でオレに言い訳してきた。

「... 悪ぃ、氷咲。キライだったよな

こういうの。ひとり来れなくなってさぁ」

「知ってんなら呼ぶなよ」

オレは、女の子は好きだ。

いや別に、宣言することでもないけど。

けど、こういうのって

なんか不自然な気がしておもしろくねーの。

気ぃ使いあって、品定めしてさぁ。

出会いがないから... とか、よく聞くけど

ないならないで、別に良くね？と思う。

「氷咲、なんか食うか？」

「食ってきたから要らね」

「おまえさ、ちょっとトイレ付き合えよ、なっ」

なんだよもう...

渋々立って、男子トイレに入ると

里森はオレに両手を合わせてみせた。

「頼む、氷咲

黙ってニコニコしててくれ！

そして目立たないでくれ！」

「なんだよそれ。

いうか里森、おまえ女いるよな？

一緒に住んでるんだろ？」

「いや、そうだけど...

これはオレの合コンじゃないんだ」

オレの合コンて何だよ。

「上村の切なる希望なんだよ」

上村　というのは、里森の隣

野郎共が５人座る並びの真ん中に座ってるヤツだ。

「あいつ、彼女いたことないだろ？

最近、ヒロちゃん... あっ、あいつの弟な。

その子にまた彼女が出来てさぁ。

焦ってんだよ、切ないだろ？」

「オレもいねーし」

27にもなってフラフラしてるしよ。

「好きでいないおまえとは違うんだよ！

ものっすごい、欲しいのにいないんだ！」

「弟に出来たからとか動機おかしいだろ。

で、彼女がいない　じゃなくて

好きな子がいないから彼女もいないんだろ」

「正論かましてんじゃねーよ。

うぜぇな、いいから協力しろよ」

「なんだ、おまえ。

上村に悪いけど、ぶち壊すぞ」

「悪かった、氷咲。

ここはもちろん、おまえの分はオレが奢る」

「わかりゃあいいんだよ」

一応、里森に話をつけられて

また渋々とテーブルに戻る。

オレの前に座ってるのは、同級生の山口だし

男は４人は全員ツレ。

あんま気ぃ使うこともないか、と

ジンを片手にメニューを開いた。

腹は減ってないけど、里森の奢りだし

マリネでも食うかな。

おっ、この店

父さんのワイン入ってんじゃん。

営業の人、頑張ってんなぁ。

オレもたまに、父さんから会社の営業に駆り出される。

で、リカーショップとか、こういう個人経営の店にワイン置いてもらうように営業して

ついでに自分の仕事の紹介もしたりする。

サーモンのマリネと白ワインをボトルでオーダーしてやると、里森が苦い顔したし

ニヤッとしてやったんだぜ。

「氷咲くんて、下の名前なんて言うの？」

なんか遠くの方の席から声がした。

前を向くと、山口以外はこっち見てたから

誰が言ったのかわからねー。

「アキラだよ」

適当に答えて、テーブルに運ばれてきたマリネにフォークを刺した。

「アキラくんて、仕事何してるの？」

誰？　ここのマリネうまいな。

「... おい、氷咲」

あっ、アキラってオレか。

「無職だよ。ニートなんだ」

あはは

続けて二回同じこと言ってやったぜ。

ワインがきたので、ジンを空けて

グラスをテーブルの端に置く。

ふと眼を上げると、正面から山口が牽制するような厳しい眼をオレに向けていた。怖ぇ。

まあ、見なかったことにして

ワイングラスに自分でワイン注いでいると

「わたしもワイン飲みたーい」

「わたしもー」とか、聞こえてくる。

「じゃあ、ワイン取ろうか？

オレも飲みたいな」上村が頑張っているが

「アキラくんの、ちょっと分けてよ」と

上村は素通りされた。

「やだ。うまいしコレ」

里森が見かねてワインを２本オーダーする。

しばらくはオレに話が振られなかったので平和だったが、マリネを食い終えて、ワインボトルが半分になった頃に

「マナちゃーん、席変わってよー」と、向こうの端から二番目の席の子が言った。

「えっ？」

おっ、めずらしく山口が焦ってんな。

マナちゃんというのは山口のことだ。

こいつは高校ん時から、たいていのことには動じねーヤツだったのに。

山口は、上村をちらっとみた。

ああ、なるほど。

あの女の子は上村が狙ってんのか...

「マナちゃんは、実は彼氏もいるんだし

いいよね？」

うわっ、サラッと言いやがったぜ

合コンの席でよ。

これ、オレが『里森には女いる』って暴露するのと同じだよな？

自分のことはさて置くけど、空気シラケるし。

「あ... うん、まあ。でも、氷咲とは久々に会ったし、ちょっと話したいかなぁ　って... 」

山口が苦しい言い訳をする中

上村は顔をひきつらせた。

「あっ、山口、男いるんだぁ。

オレもなんだよねー。

さっき、ニートって言ったじゃん？

実はオレ、ヒモでさぁ

今日ここには浮気相手を探しに... 」

そこまで調子良く言った時に

テーブルの下で、里森から脇腹を殴られ

山口のヒールが膝に刺さった。

「... 痛って。

いやそれは嘘だけど、オレが山口を狙ってるから席は変わらせないよ。ごめんね」

「あはは、氷咲バカじゃね？

山口に男いるんだから

おまえ、もう終わってんじゃん

... あれ？　じゃあ、氷咲は狙える... ？」

里森。バカはおまえだし。

その後は、上村の向こうに座る二人がなんとかしようとしていたが、上村はうなだれ

山口がオレと里森に殺意の視線を送ったまま

散々な感じで店の閉店時間がきた。