プルーフリーダーズ

９０．予想は出来ていたがな

　そんな中、ユーリは少し気になっていた事を訊ねた。

「なぜラゴギョノテの件を単体討伐にしたのですか？　群れる事は分かっていたでしょう」

「いや、発見報告の全てが単体だったからだ」

「……そうですか」

　遮るようにギルド長が口を出した。領主は黙ったままだ。

　その様子を見たユーリは、それ以上を問う気は無さそうだ。

　単体でも四、五人掛かりでないときつい相手と聞いた。もしものことを考えるならば、領兵の二分隊は出すべき案件だ。

　それがクーディ達三人のパーティに任された。

　確かにクーディ達は三人で三体相手に何とか凌いでいた。もしかしたらクーディ達は相当腕が立つのかもしれない。本当に単体なら問題なかったのだろう。

　ゴローの探知は大雑把過ぎる可能性が高い。ラゴギョノテをメギョアのちょっと上程度、昨晩の盗賊もクーディ達レベルと言っていた。

　目盛りの幅が広すぎるのだ。体重計で一グラムの違いを見分けるようなものだ。誤差の範囲で納まってしまう。彼等の力が化け物過ぎるのだろう。

　たぶんだが、この辺境伯領で何かが起きている。物証はないが、心証はある。

　理由は簡単だ。彼等が「ここ」に居る事だ。

　神だか超越者だかが、わざわざ彼等四人をこの地この時間に送り込んだのだ。何も無い筈が無い。

　駒扱いは真っ平だ。前回もメギョアの件をどうにかしたにも関わらず、別の場所、別の時間に跳ばされたのだ。

　この領の問題を解決した所で戻れる保証は無い。ならば、自分達で還る手段を探す方がはるかにマシだ。

　領主もギルド長も何も話さないならば、それに越した事は無い。

　事情を知らなければ関わりようも無い。知ったとしても、彼等が関わる気になるかは分からないが。

　だからこそ、さっさとこの街から領内から立ち去りたかった。

　だが結局は巻き込まれる可能性の方が高いのだろう。だから口に出したのだ。

　少し考えていた領主が声を上げる。

「君達はこれから別の街に向かうのだろう。話しておいた方が良いかもしれん」

「領主様！」

「カンヴァイ子爵。恩人の同郷の者達を、無為に死なせたくないのだ」

　ユーリはそっと息を吐いた。「やっぱり、こうなるよね」と呟く。

　話を聞かなかったとしても、きっと巻き込まれるのだ。メギョアの襲来の時のように。どうせ関わるならば、事情を知っている方が良い。

　ユーリは少し断りを入れて、他の三人に今の会話の内容を伝えた

「予想は出来ていたがな」

「藪をつついて蛇を出した気がしないでもないけどねえ」

「どうせ俺等をここに送り込んだ誰かさんが、見逃してくれねえだろ」

「僕もそう思うよ。だから最低限の情報はあった方が良いと思う」

　彼等はあえてその話をしないようにしていた。

　言霊、引き寄せの法則なんて言葉もある。口に出す事で現実化することを避けようとしていたのだ。

　彼等の現状から考えると、全くと言って良いほど無駄であったのだろうが。

　領主は説明を始めた。

「ここ最近は領兵が出払っているのだ」

「魔の森が溢れでもしたのですか」

「いや、盗賊が多くてな」

「大規模な盗賊団でも流れて来たのですか」

「それは違う筈だ。捕らえたのは全て三、四人のグループだ。繋がりらしき物も無いらしい。まあ、冬撒きの麦の収穫直後だ。この時期には増えるのだが」

「それが予想外に多いと。凶作だったのですか」

「いや。例年並み、どちらかと言うと豊作気味なのだがな」

「では隣接する他領が凶作で、盗賊に身をやつして潜り込んで来たと」

「他領でも凶作とは聞いてないのだがな。それにこの領では孤児などを受け入れている。領主が王家を通じて頼んでくれば、食べられない者を引き取るのだ」

「そうでしたね」

「君達がこの街を出たら盗賊と遭遇する可能性も高い。気を付けて欲しい」

　ユーリは他の三人に逐一翻訳していった。

　考える時間を得る為には、纏めてより一つずつ訳す方が良いだろう。

　領主に断って彼等四人で相談を始める。

「普通に考えれば陽動だよねえ」

「前回とは逆に、人間が領軍を誘き出して魔物、ラゴギョノテで襲う……か」

「やっぱり、また魔物使いだと思う？」

「そりゃねえだろ。メギョアも数は揃えられても、組織立った行動は出来なかったじゃねえか」

「それに盗賊も異国人だったら、すぐばれるだろうしねえ。どこかにこの国の軍でも潜んでるのかもねえ」

「なら、この国の者がこの領を荒らしたい理由って何だと思う？」

「妬み嫉み……では無いだろうな。王家と懇意な伯爵相手にこんな真似をして、ばれたら只では済むまい」

「人民によるクーデター……も無いよねえ」

「賢侯と呼ばれる領主だよ。食い詰め者もここに来れば食べられると思うしね」

「相手も同じくらいの権力を持ってるんじゃねえか。派閥争いかもな」

「よくある異世界物のパターンだと、王党派と貴族派の対立かもな」

「でもさ。どこかの貴族が軍を起こすにしても、あからさま過ぎると思うよ。内戦開始だよ。それにクーデター起こすのに、こんな辺境じゃ意味ないと思うけど」

　今回は、四人寄っても文殊の知恵とはならなさそうだ。

　魔物使いの可能性は低そうだ。それに他国の線も薄いのだろう。

　となると国内での問題となるが、彼等にその先は見通せない。彼等にはこの国の知識が無さ過ぎるのだ。

　魔の森に近く、クーディが言っていたように冒険者が多い辺境伯領だ。

　領兵も他より充実しているだろうし、孤児や食い詰め者から冒険者になった者は、辺境伯に感謝している者も多い筈だ。

　仮に日本でクーデターを起こすなら、辺境で狼煙を上げるだろうか。

　辺境扱いをするのは失礼な話になるが、自衛隊基地や米軍基地が多い沖縄や長崎、北海道で始めるような物だ。

　これがメギョアのような魔物の群れが相手なら、中央から軍が派遣されるかもしれない。

　だが反乱軍、人間相手だとまず近隣の領軍が動くだろう。魔物でなく人が起こした行為だ。王都を空にする筈も無い。

　普通に考えれば有り得ないのだ。

　領主は彼等が話し合う様子をじっと見ていた。

　ジョン・ドゥが時おり呟いていた言葉に似ている気がする。だがもう二十年も前の事だ。はっきりと覚えている訳では無い。

　たぶん状況の確認をしているのだろう。このまま街を出て良いのかを。

「どうかね。もうしばらく、この街で過ごすと言うのは」

「我々が盗賊を恐れると思いますか」

「ラゴギョノテ三体を瞬殺する者達に心配は無用か」

　領主は苦笑しているようだ。

　引き止めるのが無理なのが分かったのだろう。

　ユーリは領主の言葉を軽くかわして、真面目に問い掛ける。

「それよりお気付きと思いますが。陽動の可能性が高いことに」

「ああ。しかし目的が分からんのだよ」

「隣接する領の可能性は」

「それは無いな。接する三つの領は姻戚関係だ。それに私はこの辺りの纏め役を承っている」

「派閥争いの可能性はどうです。王と親しい貴方を排除する事で、王家の力を削ぐと言うような」

「確かに貴族連合派と呼ばれる者達も居る。王は単なる象徴として、実際の政務は貴族による連合体が取るべきだとね。そのような国もあるそうだしな」

「では」

「いや、国の成り立ちが異なる。このエルツフスは、滅ぼした土地の者は良くて男爵、大抵が一代爵だ。功を立てねば滅ぶ。すでに建国から三百年は経つ。貴族派と呼ばれる者は、過去を忘れられぬ少数の男爵しか居まい」