プルーフリーダーズ

７９．たいした地位でも無さそうだ

　ギルド長の後ろにクーディ達が、更にその後ろにユーリ達が続き、ゆっくりと歩く家宰の後に着いて行く。

　クーディ達は緊張しているためか歩き方がぎこちない。もちろん武具は部屋に残していて丸腰だ。革鎧すら脱いで平服の状態だ。

　ギルド長は爵位持ちの上に職務もあるのだろう。腰に剣を吊るしたままだ。ユーリ達に備える意味もあるに違いない。

　ユーリ達は武装をしたまま、ずだ袋も背負った状態だ。革鎧を着けたままのユーリが先頭に立ち、もう一人革鎧を着けた者とローブを着た者が並ぶ。その後ろのドーリに至ってはプレートアーマーのままだ、

　さすがに武具は背負うなどして直に手にしてはいない。

　どうやら謁見の場は、コの字の突き出た部分の片側の二階にあるようだ。

　両側から光を取り入れられる明るい場所だからだろう。

　ユーリ達は安全面で問題は無いのかと思っていた。

　だが空を飛ぶ知能のある魔物など居ないのだ。魔法士も飛べるような強大な力の持ち主なら、軍属にさせられている筈だ。

　エイティですら短時間の浮揚ならばともかく、長時間の飛行は出来はしない。

　もし攻め込まれた状況ならば、敷地内に入られた時点で陥落は間違いない。謁見の場がどうであろうと関係なくなっているからだろう。

　謁見の場の扉の前に領兵が二人、槍を構えて立っていた。

　見栄えの良い鎧を纏っている。儀仗兵なのだろう。

　家宰の男が二人に声を掛けてから、重そうな扉を開いていく。そして扉を押さえたまま、ギルド長を招いた。

　ギルド長はクーディ達とユーリ達に着いて来る様に言った。そして部屋に入っていく。

　クーディ達は緊張したままなのだろう。おっかなびっくりと言った感じでギルド長の後に続く。

　ユーリ達は何も気にしていないかのように悠々と歩いていた。武具を背負ったままの彼等に何も言わない辺り、扉の前にいた領兵も話を聞いていたのだろう。

　謁見の間は幅七メートル、奥行き十メートルの三十畳はありそうな部屋だ。とは言え異世界物で見かける体育館サイズほどは無い。

　ユーリ達もこんな物だろうなと思っていた。辺境の街の領主の館だ。王宮のような立派な物では無いとは予想していた。

　両側に人が並んでいる。片側に十人が二列で二十人ほど、計四十人近い人数が並んでいた。

　全員が貴族では無いだろう。儀仗兵もいるだろうし、末席の辺りには組合代表の姿も見える。奥の方の前面に立っている者達、十数人ほどが一代爵も含めた貴族なのだろう。

　奥の方の両サイドに扉が見える。

　どちらかが領主の控え室に通じる扉であろう。もう一つは衛兵の控え室にでも通じているのかもしれない。

　彼等一行は謁見の間の扉を潜ってすぐの所で立ち止まる。

　領主の声が掛かるまでその先に進む事は許されないのだ。

　ユーリ達は軽く辺りを見回した。

　ほとんどの視線が興味津々といった感じである。だがその中に忌々しげな視線があることにも気付いていた。

　ユーリが小さな声で囁いた。

「ゴロー、どうかな」

「明確な殺意は一人だなあ。あの真ん中辺りに居る奴だねえ」

「たぶん爵位順に並んでいるのだろう。末端では無いが、たいした地位でも無さそうだ」

「ぎりぎり一代爵じゃない程度じゃねえかな。奴が盗賊の親玉ってとこか」

　ゴローの気配察知で、敵意を向けている相手を確認している。言い掛かりを付けてくる相手を特定しているのだ。

　一番可能性が高いのは、昨夜の襲撃と今朝の男達の仲間に違いない。たぶん先程の領兵を動かした存在、嫡男が馬鹿だった貴族なのだろう。彼等は家名すら覚えていないのだが。

　余り間を置かずに奥の扉が開かれて、家宰の男が現れた。

　ほんの先まで入口の扉を押さえていたのに、いつの間に移動したのだろう。やはり執事をしている者は皆、超人なのだろうか。

　家宰の男は領主の入場を告げる。

　謁見の間の両サイドに並んでいた貴族達は、一斉に両手を胸に当てる最上級の礼を取る。ギルド長も同様の姿勢だ。クーディ達は片脚をついている。

　しかしユーリ達四人は、右手だけを胸に当てる略式の礼しか取らなかった。

　正式な礼を知らなかった事もある。他の者達が行っている礼が、貴族のみ許されていると言う事も考えられる。

　もっとも平民に許されていたとしても、彼等四人がその礼をする事は無かっただろう。

　最低限の礼はしてみせる。だが、それだけだ。敬意など持っていないし、それを咎めるような相手なら無視して去るだけだ。

　怒って衛兵を差し向けてきたなら遠慮する必要も無い。クーディ達を除いた、ここに居る貴族や儀仗兵などの全員が息絶える事になるだろう。

　ギルド長や領主は「異界人」について尋問する為に残すだろうが。

　入場してきた領主、レヴィンシ辺境伯は四十半ばくらいの男であった。ギルド長と比べても、遜色ない体格の持ち主だ。

　ユーリは、賢侯などと呼ばれているなら文官タイプだろうと思っていたのだ。しかし、どう見ても体育会系の肉体派だ。

　金髪碧眼の偉丈夫で、ぱっと見た限りでは転移転生者とは思えなかった。

　ゴローに目を向けると、彼は首を横に振った。どうやら察知でも転移転生者とは考えられないようだ。

　領主は奥の一段高い席に腰掛ける。そして楽にするように告げた。

　貴族達は一斉に胸に当てていた手を下ろす。だがクーディ達は脚をついた姿勢のままだ。

　ユーリ達も手を下ろした。

　領主が口を開こうとした直前に、叱責の言葉が響き渡った。

　ユーリ達を殺意を込めた目で睨んでいた貴族だった。

「貴様等、無礼であろう！　なぜ礼を取らぬ！　なぜ跪かない！　なぜ武具を持ったままなのだ！」

　ユーリは何も答えない。その男に目も向けない。そしてギルド長を見詰める。

　ギルド長は慌てもせずに、その男に答える。

「彼等は異国の者達です。この国の礼法など知りません。事前に領主も仰っていたでしょう。彼等に作法は問わぬと」

「ならば、お主が教えておくべきだろう！　さっさと、そやつ等の武器と荷物を取り上げろ！」

　男はギルド長に対しても叱責する。彼が上位貴族である事を理解していないかのようだ。

　ユーリは、じっと領主を見詰めている。どのようにして片を付けるのかを推し量るように。

　他の三人も言葉は分からなくても、状況は察しているのだろう。ユーリと同じように領主を見詰めていた。

「貴様等何故こちらを向かぬ！　平民の分際で逆らう気か！」

　その男は何としてでも、ユーリ達を不敬扱いにしたいようだ。既に後がない事が分かっているのかもしれない。

　自分の息子が領主の館の前に出張っていた筈だ。なのに彼等は武具も荷物もそのままで、この場に立っているのだ。

　男はヒステリックに声を荒げていたが、ユーリは無視したままだ。領主を睨み続けている。

　自分を睨み続ける四人を、興味深げに領主は眺めていた。

　確かに異邦人のようだ。敬意を払うつもりが全くない。それどころか騒いでる馬鹿をどうにかしろと、目線で要求すらしている。

　面白そうにユーリ達を見ていた領主だったが、ようやく意を決したようだ。

　怒鳴り続ける男に対して口を開く。