どうあがいても悪役令嬢になれません！ ～わたくし、完璧な悪事を働いているはずなのに、なぜか聖女と崇められて断罪フラグがへし折られていく件～

第95話「悪女は、まだ助けない」

　夜の空気は冷えていた。

　だが、急使の額には汗が浮かんでいる。

「第二魔導塔が封鎖……」

　ルシアが低く繰り返した。

　王都に住む人間なら、その意味を知らない者はいない。

　魔導灯。

　防壁。

　水路制御。

　王都の基幹機能のいくつかは、魔導塔の補助演算によって維持されている。

　ひとつ止まるだけでも影響は大きい。

　まして第二塔は、王城側の制御補佐を担う中核だ。

「現場は？」

　セレスティアが問う。

「封鎖状態です！　責任者双方が互いの命令を無効と主張しており、誰も中へ入れません！」

「王太子は」

「現在、第一塔側で対応中とのことです！」

　聞き終えたセレスティアは、小さく息を吐いた。

　怒っているわけではない。

　呆れているのだ。

「見事なくらい、悪い方向に噛み合ってるわね……」

　ルシアが横目で見る。

「行きますか？」

「行かない」

　即答だった。

　急使が絶句する。

「で、ですが……！」

「今の私は部外者よ」

「そんな場合では――！」

「そんな場合だから、よ」

　セレスティアは遮るように言った。

　静かな声だった。

　けれど、妙に逆らいにくい響きがある。

「ここで私が出て行ったら、“結局またセレスティア様が何とかしてくれた”になるでしょう」

　急使が言葉に詰まる。

　否定できない。

　彼自身、半ばそれを期待して来てしまっていた。

　セレスティアはそんな彼を見て、少しだけ視線を和らげた。

「あなたを責めてるわけじゃないの」

「……」

「楽なのよ。誰か優秀な人間に任せるのって」

　その言葉には実感があった。

　彼女自身、長いことそれを引き受けてしまっていたからだ。

「でもね」

　セレスティアは窓の外を見る。

　王都の灯りが、遠く瞬いていた。

「このままだと、あの国は“考えない国”になる」

　急使は何も言えなかった。

　しばらくして、ルシアが口を開く。

「では、本当に何もしないんですか？」

「……そうね」

　セレスティアは少し考え込む。

　そして、テーブルの上のメモ用紙を一枚取った。

　さらさらと、数行だけ書く。

「これを持っていきなさい」

　急使が慌てて受け取る。

「こ、これは……？」

「第二塔の責任者二人の経歴」

「経歴？」

「片方は地方貴族出身で、“中央に実績を認めさせたい人”。もう片方は中央官僚家系で、“失点を極端に恐れる人”」

　ルシアが目を細める。

「性格分析ですか」

「人間観察と言ってほしいわね」

　急使は紙を見下ろす。

　そこには簡潔に、だが妙に核心を突く内容が並んでいた。

『片方に責任を集中させようとすると決裂する』

『共同名義に変更し、責任を分散させれば合意可能』

『決断ではなく、“体面”を用意してやれば動く』

　急使が顔を上げる。

「これを……どうしろと？」

「読めば分かるでしょう」

　セレスティアは紅茶を一口飲んだ。

「問題は魔導塔じゃないの」

「え……？」

「人間関係よ」

　あまりにも当然みたいに言う。

「機構の故障なんて、大抵は人間が原因だもの」

　ルシアが小さく吹き出した。

「相変わらず夢がありませんね」

「現実的と言ってちょうだい」

　急使は呆然としていた。

　こんな紙切れで、本当に解決するのか。

　だが同時に、妙な説得力がある。

　なぜなら彼は知っている。

　この公爵令嬢は、昔からこうやって厄介事を片付けてきた。

　本人だけが悪意満々の顔をしながら。

「……伝えます」

　急使は深く頭を下げた。

「ええ。頑張りなさい」

　セレスティアは軽く手を振る。

　まるで他人事だった。

　急使が去ったあと、テラスに静けさが戻る。

　ルシアがぽつりと言った。

「結局、助けてるじゃないですか」

「助けてないわ」

「そうですか？」

「今回は“答え”を渡してないもの」

　セレスティアは椅子に座り直す。

「前なら、私が直接行って終わらせてた」

「ええ」

「でも今回は、“考え方”だけ置いた」

　夜風が髪を揺らした。

「自分たちで決めさせないと、意味がないでしょう」

　その横顔は、どこか昔より穏やかだった。

　一方その頃。

　第二魔導塔では、怒号が飛び交っていた。

「だから責任問題になると言っている！」

「停止させたままの方が問題でしょう！」

「誰が判断する！」

「あなたが――！」

「私一人に押し付ける気か！」

　完全な膠着状態。

　現場の空気は最悪だった。

　そこへ、急使が飛び込んでくる。

「王城より伝達です！」

「今さら何だ！」

　苛立った声。

　だが急使は構わず紙を差し出した。

「……これは？」

　責任者の一人が眉をひそめる。

　数秒後。

　その顔色が変わった。

「共同……承認？」

　もう一人も紙を覗き込む。

『責任を共有し、暫定復旧を優先』

『正式決裁は後日合同提出』

　沈黙。

　互いに顔を見る。

　そして、先に視線を逸らしたのは中央官僚側だった。

「……暫定措置なら」

　地方貴族側も咳払いする。

「共同名義であれば、不公平ではないな」

　周囲の技師たちが一斉に顔を上げた。

「じゃ、じゃあ復旧を！？」

「急げ！」

　止まっていた現場が、一気に動き出す。

　その光景を見ながら、急使は思う。

　結局。

　あの人は、誰よりもこの国の人間を理解しているのだと。

　そして同時に、少しだけ怖くなった。

　あれほど深く人を見抜ける人間が、どうして自分を“悪女”だと思っているのか。

　王都の夜は、まだ終わらない。

　けれど止まりかけていた歯車は、ほんの少しだけ動き始めていた。