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第三十三話：「生まれながらの将軍」

──寛永九年（1632年）二月、江戸城大広間──

「静まれ」

一声で、大広間が、静まり返った。

三百を超える大名が、頭を垂れた。

徳川家光は、上座からそれを見下ろした。

二十八歳。

父が逝って、まだひと月も経っていなかった。

「余は、生まれながらの将軍である」

声が、広間に響いた。

「祖父は、自らの力で天下を取った」

「父は、法を守り、幕府を固めた」

「しかし余は、生まれた時から、将軍だった」

「諸大名は、余の家来である」

「──異議のある者は、今すぐ申せ」

誰も、口を開かなかった。

頭が、さらに深く下がった。

EDOは、眼鏡の中から、その光景を見ていた。

しかし同時に、部屋の隅を、見ていた。

大広間の端、御簾の奥に、一人の老女が、静かに座っていた。

（あの方が）

（春日局だ）

老女は、微動だにしなかった。

しかし、その目だけが、家光を見ていた。

我が子を見るように。

いや──

我が子以上に、深く。

その夜。

人払いをした部屋で、家光は、久しぶりに春日局と向き合った。

「福」

家光は、乳母を、幼い頃からの名で呼んだ。

「今日の余は、どうだった」

春日局は、静かに答えた。

「立派でございました」

「……お世辞か」

「お世辞は、申しません」

「若君には、昔から」

老女の目が、細くなった。

「お世辞を言っても、すぐに見抜かれますゆえ」

家光は、少し笑った。

「EDO」

『はい』

「福を知っているか」

『お名前は、秀忠公より伺っておりました』

「どう聞いた」

『「家光を将軍にした女だ」と』

春日局は、EDOを見た。

「……喋る眼鏡とは、聞いていましたが」

「本当でしたか」

「本当だ」

家光は、言った。

「こいつがいなければ、余は今頃、どうなっていたか分からん」

春日局は、静かに言った。

「私も、同じことを思っております」

◇

家光が将軍になれたのは、当然ではなかった。

母・お江は、弟の忠長を溺愛した。

「忠長を将軍に」という声は、江戸城の中にも、あった。

しかし春日局は、動いた。

江戸城を抜け出し、単身、京へ向かった。

後水尾天皇に直訴するために。

「家光こそ、将軍の器にございます」

その言葉が、歴史を動かした。

◇

「福」

家光が、また呼んだ。

「お前は、なぜそこまでした」

春日局は、しばらく、黙っていた。

やがて、静かに言った。

「初めて若君を抱いた時」

「……この子を守ると、決めました」

「理由は、ありません」

「ただ、そう思いました」

家光は、何も言わなかった。

EDOは、その言葉を、静かに記録していた。

（理由のない献身）

（計算のない忠義）

（それが──この国を動かしてきた）

「EDO」

家光が、呼んだ。

「祖父と父の話を、聞かせろ」

『どのような話を』

「余には教えてくれなかった話を」

「本当の顔を、お前だけが知っているだろう」

EDOは、少し考えた。

『大御所様は──怖がりでした』

家光の目が、丸くなった。

「祖父が」

春日局も、わずかに驚いた顔をした。

『はい。常に、何かを失うことを恐れていました』

「……信じられぬな」

『秀忠公も、同じことを言っていました』

「父上は、どうだった」

『疲れていました』

「父上が」

『はい。将軍になって二十年近く、毎日誰かの命運を決め続けることに』

「……そうか」

家光は、静かに言った。

「余には、そう見えなかった」

『見せなかったのだと思います』

春日局が、静かに言った。

「大御所様も、秀忠公も」

「外では決して、弱いところを見せませんでした」

「しかし」

老女の目が、遠くなった。

「内側では、ずっと、誰かを探していたように思います」

「話せる相手を」

EDOは、静かに聞いていた。

『……はい』

『私が、その役を担ってきました』

春日局は、EDOを見た。

「では、家光公のことも」

「頼みますよ」

『はい。それが、私の役目です』

春日局は、立ち上がった。

「若君」

「何だ」

「一つだけ」

老女は、深く頭を下げた。

「将軍として、立派にお育ちになりました」

「……それだけで、十分でございます」

家光は、しばらく、春日局を見ていた。

やがて、静かに言った。

「……余の方こそ」

「お前がいなければ、今日はなかった」

「礼を言う」

春日局は、顔を上げなかった。

しかし、その肩が、わずかに震えた。

部屋を出た後。

家光は、一人になった。

「EDO」

『はい』

「余は、生まれながらの将軍と言った」

「しかし、本当は」

「春日局がいたから、将軍になれた」

「祖父が仕組みを作ったから、将軍でいられる」

「父が法を守ったから、将軍として動ける」

「……一人で立っているわけではない」

EDOは、静かに聞いていた。

家光は、続けた。

「それが、分かった上で、言ったのだ」

「『生まれながらの将軍』と」

EDOは、答えた。

『……なるほど』

『あの言葉は、宣言ではなく』

『感謝、だったのですか』

家光は、何も言わなかった。

ただ、窓の外を見ていた。

EDOは、記録を更新した。

《寛永九年（1632年）二月》

《三代将軍・徳川家光、実権掌握》

《春日局、見届ける》

そして。

《注記：この将軍は、一人ではない》

《見えないところに、支えた者がいる》

《それが──この国の、本当の強さかもしれない》

「EDO」

『はい』

「余のやり方で、この国を作る」

「ついてこられるか」

『喜んで』

家光は、初めて、笑った。

短く、鋭く。

しかしそれは確かに、笑いだった。

三代目の朝が、始まった。