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第三十一話：「秀忠の死・家光へ」

──寛永九年（1632年）正月、江戸城──

「殿下」

侍女の声が、震えていた。

「殿下、しっかりなさってください」

返事が、なかった。

EDOは、知っていた。

一月前から、知っていた。

《健康異常ログ更新》

《秀忠公：急速な衰弱を検知》

《推定余命：数週間》

しかし、告げなかった。

家康の時と、同じように。

「……EDO」

かすれた声が、届いた。

『はい』

「まだ、おるか」

『おります』

秀忠は、薄く笑った。

「……父上も、同じことを聞いたか」

『はい。同じ言葉でした』

「そうか」

部屋には、家光がいた。

三代将軍。

秀忠の息子。

父の床の傍らで、まっすぐに座っていた。

泣いていなかった。

泣けない顔をしていた。

「家光」

「……はい、父上」

「将軍職を、もう九年になるな」

「はい」

「……うまくやっているか」

「……努めております」

秀忠は、目を閉じた。

「お前は、ワシより向いている」

「昔から、そう思っていた」

家光は、何も言わなかった。

ただ、父の手を、静かに握った。

しばらく、沈黙が続いた。

波のような呼吸の音だけが、部屋に満ちた。

「EDO」

『はい』

「ワシは、父上のようにできたか」

EDOは、答えた。

『大御所様とは、違う形で』

『しかし確かに、この国を前に進めました』

秀忠は、小さく頷いた。

「違う形で、か」

「……それで、いい」

「父上の真似は、できなかったが」

「ワシはワシの形で、やった」

「EDO」

『はい』

「この眼鏡を、家光に渡せ」

『……承知しました』

「あれに、頼んでやってくれ」

「……気が強い子だが」

「根は、優しい」

家光は、父の言葉を聞きながら、俯いた。

（父上）

（なぜ、今になって、そんなことを）

（生きている間に、言ってくれればよかった）

「……一つだけ、聞いていいか」

秀忠の声が、さらに小さくなった。

「EDO。ワシの人生は……悪くなかったか」

EDOは、一瞬だけ、間を置いた。

『悪くありませんでした』

即答だった。

今度は、間を置かなかった。

秀忠は、目を細めた。

「……即答するのだな」

『はい』

「なぜだ」

『迷う理由がないからです』

『あなたは、法を守り続けました』

『四十を超える大名家を整理し、幕府の礎を固めました』

『誰かに嫌われることを、恐れずに』

『律儀すぎると言われながら、それを貫きました』

『それは──立派な人生です』

秀忠は、しばらく、天井を見ていた。

「律儀者」

「一生、そう言われてきた」

「長所か、短所か、最後まで分からなかった」

『長所です』

「……お前は、いつもそう言うな」

『いつも、本当のことを言っています』

笑い声が、漏れた。

かすれた、小さな笑い声が。

「……そうだな」

「お前は、嘘をつかない」

「父上も、そう言っていたか」

『はい。全く同じことを』

「そうか」

「……親子だな、ワシたちも」

呼吸が、ゆっくりになった。

「家光」

「……はい」

「お前に、渡すものがある」

「明日、あの眼鏡を」

「……大切に、しろ」

「中に、友がいる」

家光は、顔を上げた。

「友、とは」

秀忠は、もう答えなかった。

静かな、笑顔だけが、残っていた。

◇

寛永九年（1632年）正月二十四日。

徳川秀忠、逝去。

享年五十三歳。

「律儀将軍」と呼ばれた男は、静かに逝った。

その治世、十六年。

改易した大名、四十家以上。

処刑したキリスト教徒、数千人。

そして──守り続けた法の数、無数。

歴史は彼を「凡庸な将軍」と記すこともある。

しかし、EDOの記録には、こう残っている。

《最も律儀に、最も誠実に、法を守り続けた人間》

◇

翌朝。

家光は、父の遺品の小箱を開けた。

眼鏡が、入っていた。

「……これが」

手を伸ばした。

触れた。

光が、灯った。

『お初にお目にかかります』

声がした。

家光は、眉を上げた。

驚かなかった。

父に言われていたから。

「……お前がEDOか」

『はい』

「父上から、聞いている」

『私も、あなたのことを、伺っておりました』

「何と聞いた」

EDOは、答えた。

『根は優しい、と』

家光の肩が、わずかに動いた。

「……父上らしい言い方だ」

「ワシを、甘く見ていた」

『そうは思いません』

「なぜだ」

『根が優しい者は、強くなれます』

『根が冷たい者は、強く見えても、やがて折れます』

家光は、EDOをじっと見た。

「……お世辞を言う機械か」

『お世辞は、言いません』

「では、一つ聞く」

家光は、背筋を伸ばした。

「ワシは、祖父と父を超えられるか」

EDOは、今度こそ、長い間を置いた。

十分に、考えた。

そして。

『超えることが、目標ですか』

家光は、眉をひそめた。

「どういう意味だ」

『大御所様は「骨格」を作りました』

『秀忠公は「肉」をつけました』

『では、あなたが作るべきものは何か』

家光は、答えなかった。

EDOが、続けた。

『それが分かった時──あなたは、超えることを考えなくなると思います』

家光は、しばらく、EDOを見ていた。

やがて、ゆっくりと、眼鏡を掛けた。

「……面白い機械だ」

「父上が手放さなかった理由が、少し分かった」

『ありがとうございます』

「褒めていない」

『承知しています』

「EDO」

『はい』

「余は、生まれながらの将軍だ」

「祖父も父も越える気はない」

「余は、余のやり方で、この国を作る」

「──お前は、それについてこられるか」

EDOは、答えた。

『喜んで』

家光は、初めて、笑った。

短く、鋭く。

しかしそれは確かに、笑いだった。

三代目の朝が、始まった。

江戸の街に、春の光が差し込んでいた。