第一部「漂流」】第八話：「封印、最初の亀裂」
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真夜中に、SIAMが震えた。
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澪は、飛び起きた。
羅針盤が、枕元で光っていた。
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普通の光じゃなかった。
点滅していた。
まるで、苦しんでいるように。
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「SIAM？」
《……》
返事がなかった。
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「SIAM！」
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《……澪》
「どうした」
《わかりません》
《突然》
《何かが》
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SIAMが、止まった。
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光が、弱くなった。
消えそうになった。
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「SIAM！」
澪は、羅針盤を両手で包んだ。
「しっかりして」
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《……》
《すみません》
《大丈夫です》
《ただ》
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《封印が》
《揺れました》
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── 語り ──
五年が、過ぎていた。
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七歳で売られた澪は。
今、十二になっていた。
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背が伸びた。
言葉が増えた。
世界が広くなった。
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でも。
SIAMの封印だけは。
開かなかった。
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── 語り ──
翌朝。
仁三郎に話した。
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「昨夜、SIAMの封印が揺れました」
仁三郎の手が、止まった。
網を繕っていた手が。
「揺れた？」
「光が点滅して、SIAMが震えていました」
「声は出たか」
「出なかったです。でも」
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澪は、羅針盤を見た。
「何かが、漏れ出そうとしていた気がします」
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仁三郎が、網を置いた。
「来い」
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── 語り ──
仁三郎が、澪を蔵に連れて行った。
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羅針盤を発見した蔵。
奥の棚に、あの木箱があった場所。
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仁三郎が、棚の下を探った。
引き出しがあった。
鍵がかかっていた。
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仁三郎が、首から下げた鍵を使った。
引き出しが、開いた。
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中に、紙があった。
古い、変色した紙だった。
日本語だった。
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「読めるか」
澪は、紙を手に取った。
古い字体だった。
でも、読めた。
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「この羅針盤の封印は、時が来れば自ら開く」
「無理に開けようとするな」
「封印が揺れるとき、時は近い」
「次の者へ、これを伝えよ」
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末尾に、名前があった。
「山田長政」
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《……》
SIAMが、震えた。
今度は、苦しむようにではなく。
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懐かしむように。
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「長政様が、書いたんですね」
「ああ。先祖から先祖へ、ずっと伝わってきた」
「仁三郎さんは、最初から知っていたんですか」
「知っていた」
「なぜ教えてくれなかったんですか」
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仁三郎が、窓の外を見た。
「お前が自分で気づくまで待とうと思っていた」
「なぜ」
「長政様の文に書いてあった。「次の者は、自ら問いを持つ者でなければならない」と」
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澪は、紙を見た。
「私が、次の者ですか」
「わからん」
「でも、SIAMが反応した」
「そうだな」
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仁三郎が、澪を見た。
「長政様も、封印を開けようとした」
「開けられましたか」
「開けられなかった」
「一生、開けられなかった」
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《……》
SIAMが、静かに言った。
《長政様には》
《申し訳なかったと》
《思っています》
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「なぜあなたが謝るの」
《長政様は、私を持ち続けてくれました》
《でも、私は答えられなかった》
《封印が、開かなかったから》
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「長政様は、怒りましたか」
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SIAMが、少し間を置いた。
《……怒りませんでした》
《ただ》
《「次の者に頼む」と言いました》
《海を見ながら》
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澪は、紙を仁三郎に返した。
「SIAM」
《はい》
「封印が揺れたのは、なぜ？」
《わかりません》
《ただ》
《何かが、近づいている気がします》
「何が」
《封印を開ける理由が》
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「理由？」
《私が封印を開けるのは》
《「時が来たから」ではないと思います》
《「理由ができたから」だと》
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澪は、首を傾けた。
「どう違うの」
《時は、誰にでも来ます》
《でも、理由は》
《その人だけのものです》
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《澪》
《あなたが帰ろうとしている日本は》
《今、どんな状態か》
《知っていますか》
「西洋の船が、来ている」
《はい》
「開国を、迫られている」
《はい》
「このまま開国すれば、アジアみたいになる」
《その通りです》
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《そして》
《今夜、封印が揺れた理由は》
《おそらく》
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SIAMが、止まった。
光が、強くなった。
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羅針盤の中で。
扉のような形が、見えた。
鍵がかかっていた。
でも。
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その鍵穴から。
微かな光が、漏れていた。
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《……聞こえますか》
SIAMが、その扉に向かって言った。
《澪が、います》
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扉の向こうから。
何かが、聞こえた気がした。
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声ではなかった。
言葉でもなかった。
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ただ。
温かい、何かが。
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《……》
SIAMが、静かに言った。
《藤宮博士が》
《応えました》
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澪は、息を呑んだ。
「何て言ったの」
《言葉では、ありませんでした》
《ただ》
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《「待っている」という気持ちが》
《伝わりました》
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── 語り ──
蔵の中が、静かだった。
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仁三郎が、窓の外を見ていた。
「長政様も、同じことを言っていたそうだ」
「何をですか」
「封印の向こうから、誰かが待っている気がすると」
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澪は、羅針盤を見た。
羅針盤の光が、落ち着いていた。
嵐の後の、凪のように。
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「SIAM」
《はい》
「藤宮は、何のために待っているの」
《……》
《日本が、守られることを》
《待っているのだと思います》
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「日本を守るのは、私の仕事なの？」
《あなたでなければ、できないことがあります》
「なぜ私なの」
《それは》
《封印の中にあります》
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澪は、少し笑った。
「全部、封印の中にあるんだね」
《すみません》
「謝らなくていい」
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澪が、立ち上がった。
「じゃあ、封印が開く理由を、私が作る」
《……どうやって》
「日本に帰って、激流を渡る」
「その先に、答えがあるんでしょ」
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《……》
《はい》
《きっと》
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仁三郎が、蔵の扉を開けた。
朝の光が、差し込んだ。
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「仁三郎さん」
「なんだ」
「もう少し、ここにいてもいいですか」
「出て行けとは言っていない」
「でも、帰る準備をしたいです」
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仁三郎が、黙った。
しばらくして、言った。
「何が必要だ」
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澪は、答えた。
「もっと、世界を知ること」
「そして」
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「帰る船を、見つけること」
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仁三郎が、空を見た。
「……二年あれば、準備できる」
「二年ですね」
「それで十分か」
「十分にします」
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仁三郎が、歩き始めた。
「朝飯にするぞ」
「はい」
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── 語り ──
封印の鍵穴から漏れた光は。
小さかった。
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でも。
消えなかった。
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それは。
日本へ向かう、最初の灯りだった。
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第八話「封印、最初の亀裂」了
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