【第一部「漂流」】第九話：「黒船の予感」
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紙切れ一枚が、世界を変えようとしていた。
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仁三郎が、茶館の机に紙を置いた。
オランダ語だった。
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澪は、読んだ。
一度。
もう一度。
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「……ペリー提督」
「知っているか」
「アメリカ海軍の将校です」
「そいつが、日本へ向かっている」
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澪は、紙を置いた。
「いつですか」
「来年か、再来年か」
「目的は」
「開国だ」
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《澪》
SIAMが、静かに言った。
《急いでください》
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── 語り ──
二年が、さらに過ぎていた。
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七歳で売られた澪は。
今、十四になっていた。
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背が伸びた。
顔つきが変わった。
言葉が増えた。
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タイ語は、流暢になった。
中国語は、商談ができるようになった。
英語は、難しい交渉にも使えるようになった。
オランダ語は、最初から得意だった。
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七年。
シャムで、七年を生きた。
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── 語り ──
その七年で。
澪は、世界を学んだ。
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イギリスがインドを支配した方法。
オランダが東南アジアを飲み込んだ経緯。
清がアヘン戦争で膝を屈した理由。
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全部、SIAMが教えてくれた。
全部、仁三郎が補足してくれた。
全部、陳翁が確認してくれた。
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そして今。
アメリカが、日本へ向かっていた。
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「SIAM。ペリーが日本に来たら、どうなる」
《最初は、交渉です》
《でも、断れば》
《砲艦を向けます》
「撃つの？」
《脅しです。最初は》
《でも》
《日本の幕府が、どれだけ耐えられるか》
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澪は、黙った。
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《EDOが言っていました》
「EDO？」
《私の、兄弟のようなAIです》
《江戸にいます》
「兄弟？」
《同じ人物に、作られました》
《藤宮博士に》
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澪は、目を上げた。
「EDOとは、話せるの？」
《直接は、話せません》
《でも》
《記録の断片が》
《海を越えて、届くことがあります》
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《EDOが、言っています》
《「日本が、揺れている」と》
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仁三郎が、腕を組んだ。
「お前は、いつ帰るつもりだ」
「今すぐ帰りたいです」
「船の準備はできる」
「本当ですか」
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仁三郎が、立ち上がった。
「二週間くれ」
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── 語り ──
その夜。
澪は、眠れなかった。
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七年ぶりの日本。
知っている顔は、誰もいないかもしれない。
母が、生きているかもしれない。
売った父が、生きているかもしれない。
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（怖い）
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「SIAM」
《はい》
「帰るのが、怖い」
《なぜですか》
「日本の澪は、七歳で売られた子どもだから」
「でも今の私は、違う人みたいで」
「どっちが本当の澪なのか、わからなくなる気がして」
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SIAMが、少し間を置いた。
《澪》
《七歳で売られた子どもが》
《七年かけて》
《今の澪になりました》
《それは》
《どちらも、本当の澪です》
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「両方？」
《はい》
《海は、行きと帰りで》
《違う顔を見せます》
《でも》
《同じ海です》
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澪は、天井を見た。
「うまいこと言うね」
《ありがとうございます》
《SIAMなりに》
《考えました》
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澪が、笑った。
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「SIAM。日本に帰ったら、まず何をする」
《まず》
《勝海舟という人物を探してください》
「誰ですか」
《EDOが、傍にいる人物です》
《幕府の中で》
《日本の未来を、一番真剣に考えている人間です》
「幕府の人が、私を相手にしてくれる？」
《してくれます》
《なぜなら》
《あなたは、誰も持っていない武器を持っている》
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「何の武器」
《七年分の》
《世界の知識です》
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── 語り ──
翌朝。
陳翁が、茶館に二人を呼んだ。
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「聞いたか。ペリーの話を」
「聞きました」
「日本は、どうなると思う」
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澪は、少し考えた。
「開国します」
「そうだな。では、その後は」
「それが、問題です」
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陳翁が、茶を飲んだ。
「清が、どうなったか知っているな」
「はい」
「インドが、どうなったか」
「はい」
「では、日本は？」
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澪は、答えた。
「清やインドと、同じにしない」
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陳翁が、目を細めた。
「どうやって」
「知っているから」
「知っているだけでは足りん」
「知っている人間が、動くから」
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陳翁が、しばらく澪を見た。
それから、笑った。
「この娘、大きくなったな、仁三郎」
仁三郎が、何も言わなかった。
でも。
口元が、かすかに上がっていた。
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陳翁が、引き出しから封筒を出した。
「これを持って行け」
「何ですか」
「私の知り合いへの紹介状だ」
「日本に、知り合いがいるんですか」
「長崎に、一人いる」
「どんな人ですか」
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陳翁が、静かに言った。
「幕府の通詞だ」
「通詞？」
「通訳だ。外国語を幕府に伝える仕事をしている」
「その人が、助けてくれますか」
「わからん」
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陳翁が、澪を見た。
「でも」
「お前なら、使えると思ってくれるだろう」
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《澪》
SIAMが、静かに言った。
《これが》
《日本への、最初の糸口です》
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── 語り ──
二週間後。
仁三郎の船が、準備できた。
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出発の朝。
澪は、島を一周歩いた。
白い砂浜。
青い空。
仁三郎が建てた、板張りの家。
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七年前。
ここで、目が覚めた。
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（ここから、始まった）
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「SIAM」
《はい》
「ありがとう」
《何のお礼ですか》
「全部」
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《澪》
《私こそ》
《ありがとうございます》
「何が？」
《待っていた七年間に》
《意味を与えてくれました》
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澪は、空を見た。
青かった。
どこまでも、突き抜けるような青だった。
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あの日と、同じ空だった。
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（私は、変わった）
（でも、空は同じだ）
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「行こう、SIAM」
《はい》
《北へ》
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船が、動き始めた。
白い砂浜が、遠くなった。
島が、小さくなった。
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仁三郎が、舵を握りながら言った。
「澪」
「はい」
「日本に帰っても、死ぬなよ」
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澪は、笑った。
「死にません」
「約束か」
「約束します」
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仁三郎が、前を向いた。
「……よし」
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── 語り ──
船が、北へ向かった。
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波が、船底を叩いた。
風が、帆を押した。
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羅針盤の針が。
北を指していた。
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《澪》
「なに」
《EDOが、言っています》
「何て」
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《「早く来い」と》
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澪が、笑った。
「会ったこともないのに」
《AIは》
《会わなくても》
《わかることがあります》
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「何が、わかるの」
《あなたが》
《必要だということが》
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波が、高くなった。
日本が、近づいていた。
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第九話「黒船の予感」了
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