【第一部「漂流」】第六話：「言葉の海」
────────────────────
「お前、いくらだ」
男が、タイ語で言った。
────────────────────
澪は、振り返った。
港の男だった。
大柄で、目つきが悪かった。
澪の荷物を、指さしていた。
────────────────────
「これは売り物じゃない」
澪が、タイ語で答えた。
「高く買う」
「売らない」
「なぜだ」
────────────────────
澪は、男の目を見た。
逸らさなかった。
「私のものだから」
────────────────────
男が、鼻で笑った。
「女が一人で商売か」
「一人じゃない」
────────────────────
《澪。この男、後ろに二人います》
SIAMが、静かに言った。
「知ってる」
《右の男は刃物を持っています》
「知ってる」
《どうしますか》
────────────────────
澪は、荷物を置いた。
両手を、見せた。
「私は武器を持っていない」
男が、一歩近づいた。
「なら——」
────────────────────
「何をしている」
────────────────────
仁三郎の声が、した。
低かった。
────────────────────
男が、振り返った。
仁三郎が立っていた。
何も持っていなかった。
ただ、立っていた。
────────────────────
男たちが、顔を見合わせた。
それから、足早に去った。
────────────────────
仁三郎が、澪の隣に来た。
「怪我はないか」
「ありません」
「タイ語、うまくなったな」
────────────────────
それだけ言って、歩き始めた。
澪は、荷物を拾って後を追った。
（褒められた）
────────────────────
── 語り ──
三年が、過ぎていた。
七歳で売られた澪は。
今、十歳になっていた。
三年で、澪は変わった。
────────────────────
タイ語は、日常会話なら不自由しなかった。
中国語は、交易に使える程度には話せた。
英語は、まだ難しかった。
オランダ語は、出島で覚えた土台があった。
────────────────────
《今日の中国語の復習です》
SIAMが言った。
「また？」
《毎日やることが大事です》
「昨日もやった」
《昨日の続きです》
「……わかった」
────────────────────
── 語り ──
SIAMは、厳しかった。
────────────────────
優しかった。
でも、厳しかった。
────────────────────
「ここは、どう読む」
《「万」は「ワン」です。でも文脈によって変わります》
「変わるの？」
《中国語は、声調が四つあります》
「四つ」
《同じ音でも、上がるか下がるかで意味が変わります》
「難しい」
《でも、澪はすでにタイ語の声調を覚えました》
《できます》
────────────────────
できます。
SIAMは、よくその言葉を使った。
できない、とは言わなかった。
────────────────────
（出島のヘンドリックと、似ている）
澪は、思った。
（怒鳴らない。ただ、指さす）
（でも、SIAMは「できます」と言ってくれる）
────────────────────
── 語り ──
航海術も、学んだ。
────────────────────
《今夜の星を見てください》
「見てる」
《南十字星はどこですか》
「あっち」
《正確には、少し右です》
「……あっち」
《そうです。南十字星が見えれば、南の方角がわかります》
《北極星が見えれば、北がわかります》
《この二つさえ覚えれば》
《夜の海でも、迷いません》
────────────────────
「羅針盤があるのに、なぜ星を覚えるの」
《羅針盤が壊れたとき、どうしますか》
澪は、黙った。
《道具は、壊れます》
《でも、空は壊れません》
────────────────────
仁三郎が、遠くから聞いていた。
何も言わなかった。
でも。
口元が、かすかに上がっていた。
────────────────────
── 語り ──
交易も、覚えた。
────────────────────
仁三郎の船に乗り、シャム・中国・オランダ商人たちと渡り合った。
最初は、荷物を運ぶだけだった。
次に、言葉を訳すようになった。
そして。
────────────────────
「この値段では買えない」
澪が、中国商人に言った。
中国語で。
「なぜだ」
「シャムでは今、同じ品物が安く出ている」
「それは古い情報だ」
「三日前の情報です」
────────────────────
《シャム市場の最新価格、お伝えします》
SIAMが、澪だけに聞こえる声で言った。
澪が、その数字を自然に口にした。
────────────────────
商人が、目を細めた。
「……どこでその情報を」
「私の相棒から」
「相棒？」
澪は、羅針盤をちらりと見た。
「頼りになる相棒です」
────────────────────
商人が、値段を下げた。
────────────────────
帰り道。
仁三郎が、初めて笑った。
「やるじゃないか」
澪は、驚いた。
三年で、初めて見る笑顔だった。
「……ありがとうございます」
「礼はいらん。飯を多くやる」
────────────────────
それだけだった。
でも、澪には十分だった。
────────────────────
── 語り ──
ある夜。
SIAMが、珍しく自分から話しかけてきた。
────────────────────
《澪》
「なに」
《一つ、聞いてもいいですか》
「どうぞ」
《怖くないですか》
「何が」
《帰ること》
────────────────────
澪は、星を見た。
「怖い」
《なぜ帰るんですか》
「前に言ったでしょ。桜を見たいから」
《それだけですか》
────────────────────
澪は、少し考えた。
「……お母さんが、生きているかどうか、確かめたい」
《会いに行きますか》
「会えないと思う」
「売った娘が帰ってきても、困るだろうから」
《……》
「でも、生きているかどうかだけ、知りたい」
────────────────────
SIAMが、黙った。
しばらくして、言った。
《澪》
《私も、一つ教えます》
「何を」
《長政様が、最後に書いた言葉です》
《封印の外に、一つだけ残っていました》
────────────────────
澪は、羅針盤を見た。
────────────────────
《「海を渡る者は、故郷を忘れない」》
《《《長政様は、最後まで日本を忘れませんでした》》》
────────────────────
澪は、目を閉じた。
────────────────────
（私も、忘れていない）
（村の匂い）
（母の手）
（売られた朝の、冷たい空気）
────────────────────
全部、覚えていた。
────────────────────
「SIAM」
《はい》
「日本に帰ったら、何が待ってるの」
《激流、です》
「激しい？」
《はい》
「私に、耐えられる？」
────────────────────
SIAMが、少し間を置いた。
《耐えるのではありません》
《渡るのです》
《澪は、激流を渡れます》
「なぜそう思う」
────────────────────
《高いところが怖くても》
《登る人だから》
────────────────────
澪が、笑った。
────────────────────
── 語り ──
翌朝。
仁三郎が、帆を張っていた。
澪が、手伝いながら聞いた。
「仁三郎さん。日本語、私に教えてくれてありがとうございます」
「お前は最初から日本語が喋れた」
「でも、読み書きは仁三郎さんが教えてくれた」
「……そうだったか」
────────────────────
仁三郎が、帆から手を離さずに言った。
「お前は、いつか日本へ帰るんだろう」
「はい」
「そうか」
────────────────────
「仁三郎さんは、来ませんか」
────────────────────
仁三郎が、止まった。
しばらく、黙っていた。
「……考えておく」
────────────────────
帆が、風を受けた。
船が、動き始めた。
────────────────────
── 語り ──
その日。
仁三郎の船は、新しい港へ向かっていた。
────────────────────
シャムの港を出て。
南シナ海を渡り。
────────────────────
《澪》
「なに」
《前方に、別の船がいます》
「どんな船」
《……旗が、見えます》
《イギリスの、軍艦です》
────────────────────
仁三郎の顔が、険しくなった。
「澪。下に降りろ」
「なぜ」
「いいから」
────────────────────
《澪》
SIAMが、低い声で言った。
《あの軍艦は》
《アジアの港を》
《次々と支配下に置いています》
────────────────────
澪は、軍艦を見た。
黒い、大きな船だった。
────────────────────
《これが》
《世界の、今です》
────────────────────
《日本も》
《いつか、あの船に狙われます》
────────────────────
風が、冷たくなった気がした。
────────────────────
第六話「言葉の海」了
────────────────────
次回：【第一部「漂流」】第七話：「シャムの風」
イギリス軍艦の船長が、澪に話しかけてきた。
「お前は、日本人か」
