【第一部「漂流」】第四話：「長政の血」
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「俺の先祖は、人殺しだった」
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仁三郎が、唐突に言った。
夕暮れ時だった。
シャムの港に船を着け、交易を終えた帰り道。
二人で甲板に座っていた。
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澪は、何も言わなかった。
続きを、待った。
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「戦国の時代、日本は戦ばかりだった」
「知ってます」
「その時代に、一人の男がいた」
「……誰ですか」
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仁三郎が、夕焼けを見た。
オレンジ色の光が、海を染めていた。
「山田長政」
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《……》
羅針盤が、かすかに震えた。
澪は、気づいた。
（SIAMが、反応した）
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「山田長政という名前を、知っているか」
「いいえ」
「そうだろうな」
仁三郎は、静かに続けた。
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「長政は、駿河の出だ。貧しい家の生まれで、出世のために海を渡った」
「この海を？」
「ああ。シャムへ渡り、傭兵として戦い、シャム王の信頼を得た」
「すごい人だったんですね」
「すごかった。怖ろしいほどに」
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── 語り ──
山田長政。
慶長年間にシャムへ渡り。
その武勇でシャム王・ソンタムの側近にまで上り詰めた男。
日本人傭兵部隊を率い。
戦場を駆けた。
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「長政はシャムで、日本人の集落を作った」
「日本人の、集落？」
「ああ。日本を離れた者たちの、居場所だ」
仁三郎の声が、少し遠くなった。
「長政は強かった。でも——長くは生きられなかった」
「なぜですか」
「毒だ。敵が多すぎた」
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澪は、黙って聞いた。
波が、船底を叩いた。
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「長政が死んだとき、日本人集落は散り散りになった」
「それで」
「俺の先祖は、この島に逃げた」
「逃げた？」
「生き延びるために」
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仁三郎が、初めて澪を真っ直ぐに見た。
「俺は、その子孫だ」
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澪は、仁三郎の顔を見た。
日焼けした顔に。
切れ長の目に。
確かに、日本人の面影があった。
「だから、日本語が話せるんですね」
「先祖代々、日本語だけは捨てなかった」
「なぜ」
「日本人だから」
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── 語り ──
シンプルな答えだった。
でも。
その言葉の重さを、澪は感じた。
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何百年も、異国の地で。
日本語を捨てなかった一族。
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「仁三郎さんは、日本に帰りたいと思いますか」
澪が、聞いた。
仁三郎は、しばらく黙っていた。
「……わからん」
「わからない？」
「俺が知っている日本は、先祖から聞いた話の中にしかない」
「それは、どんな日本ですか」
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仁三郎が、少し遠い目をした。
「桜が咲く国だ、と聞いた」
「……はい」
「春になると、山が白くなるほど咲くと」
「咲きます」
「見たことはあるか」
「……あります」
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「そうか」
仁三郎が、静かに言った。
「うらやましいな」
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澪は、何も言えなかった。
桜が咲く国から売られてきた自分が。
桜を知らない人に、うらやましいと言われた。
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《澪》
羅針盤が、静かに言った。
「なに」
《仁三郎さんは》
《長政様の記憶を》
《ずっと守ってきた人です》
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澪は、仁三郎を見た。
仁三郎は、もう夕焼けを見ていなかった。
星が出始めた空を、見上げていた。
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「仁三郎さん」
「なんだ」
「長政様は、何かを残しましたか」
「残した」
「それは何ですか」
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仁三郎が、立ち上がった。
船室へ向かいながら、振り返った。
「お前が今、持っているものだ」
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澪は、羅針盤を見た。
《……》
SIAMが、何かを言いかけた。
止まった。
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「SIAM。長政様のこと、知ってるんだね」
《はい》
「なぜ黙ってたの」
《封印されています》
《でも》
《一つだけ、言えることがあります》
「何」
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《私は》
《長政様と共に》
《この海を渡りました》
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── 語り ──
星が、南の空に満ちていた。
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その星を。
山田長政も、見ていたのだろうか。
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澪は、羅針盤を見た。
羅針盤の針が、静かに揺れていた。
まるで、頷くように。
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「ありがとう」
澪が、呟いた。
《何のお礼ですか》
「生きてた、って教えてくれたから」
《……》
《誰が》
「長政様が」
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羅針盤が、温かく光った。
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── 語り ──
翌朝。
仁三郎が、蔵の前に立っていた。
「来い」
「また、蔵ですか」
「まだ、見せていないものがある」
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蔵の中。
先日と同じ場所に。
今度は、木箱ではなかった。
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古びた、巻物があった。
「これは」
「長政様の、記録だ」
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仁三郎が、巻物を広げた。
日本語だった。
古い字体だった。
でも、読めた。
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最後の一行に。
目が止まった。
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「海の向こうに、俺の国がある」
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澪は、その字を見た。
何百年も前に書かれた言葉が。
今、自分に届いた気がした。
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「仁三郎さん」
「なんだ」
「うちには、もう一人の家族がいるって、前に言いましたよね」
「ああ」
「それは、長政様のことですか」
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仁三郎が、首を振った。
「違う」
「では、誰ですか」
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仁三郎が、澪の手の中の羅針盤を見た。
「それだ」
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《……》
SIAMが、静かに光った。
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第四話「長政の血」了
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