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第九場・裏「配役」（ルイ視点）

方舟塔の窓からは、新東京のすべてが見える。

塔を中心に、第一環・第二環と円状に街が広がる。中心から外へ、幾重にも広がる光の輪。夜になっても、この都市は眠らない。

塔のAI――ノアが、すべてを管理し、すべてを正しく照らし続ける。

僕は、この景色が好きだ。

窓から入る明かりに手をかざす。指の隙間から光があふれて、手のひらの上で小さな光の粒となった。

光と熱。

それが、僕の力だ。

アーク保安局、第二部隊隊長。日向《ひなた》ルイ。十九歳。

それが、僕の役目だ。

境界壁の向こうは、果てしない闇が広がっている。

環外。ノアの光が届かない、秩序の外の世界。

「ルイ、筆頭隊長からの緊急招集よ」

静寂を破る声。

僕が振り返ると、第二部隊副隊長の氷川奏《ひかわかなで》が扉の前に立っていた。

背中まで届く黒い長い髪、白い制服に青の差し色。眼鏡の奥にある青みがかった黒い目が、僕を見つめていた。

「こんな時間にか」

「緊急招集だもの、仕方ないわ」

僕は鏡の前で制服を整える。

「モモも呼ばれているわ。あの子、また制服を裏返して着ていたのよ。今月三回目」

奏は昔から変わらない。一言多いが、面倒見は良い。

僕は身支度を終えて、筆頭隊長室へ向かった。

＊

部屋に入ると、白髪まじりの男性が机に座っていた。

年齢を感じさせない、がっしりとした体つき。筆頭隊長兼第一部隊隊長の不破鉄心《ふわてっしん》。

父の相棒だった人だ。十一年前、任務で父を亡くした八歳の僕を引き取り、鍛え、この場所まで導いてくれた。

「きたか」

鉄心隊長がゆっくりと立ち上がる。

その時、後ろから、ドタドタと足音が聞こえてきた。

「失礼しまーす！第二部隊、モモ、到着しましたっ！」

桃色のツインテールの小柄な少女。制服は裏返ってはないが、ひどく乱れていた。

奏が、小さくため息をつく。

モモは、半年前にやってきた。十六歳、三等級。

新人ながら、いくつもの手柄をあげて第二部隊に配属された。上に行くことしか考えていない、と本人は言う。

「始めるぞ」

鉄心隊長は短く要点を告げると、作戦会議用の画面に触る。

環外の地図と、一通の報告書が映し出された。

「今日の日没、第四部隊の作戦でロボット六体が全壊、隊員十一名が負傷した」

「あちゃー、ひどいね」

モモがつぶやく。

「獅堂は『老朽化による誤作動』と報告している」

鉄心隊長の声は、平らだった。だが画面には、別の数字が並んでいた。

ロボットたちが壊れる直前に記録した、周囲の能力波の値。それは、獅堂の波だった。

「ノアに嘘は通用しないのに」

奏が再びため息をついた。

「獅堂の処分は自分がつける。が、問題はそこじゃない」

鉄心隊長は続ける。

「数日前、第四部隊の班長が錯乱して戻った。本人からは、まともな証言が取れん。ただ、部下の報告では――」

一拍。

「能力波を出さない少年にやられたそうだ」

僕は息を飲んだ。

「ありえません……能力波を出さずに、三等級を退ける。そんなことが出来る人間はいません」

「そうだ。ありえん」

鉄心隊長はうなずいた。

「だが、他にもありえないことが二つ。数日前の現場と、今日の獅堂の現場。二つの現場で同じ形の三秒の波を観測。また、今日の現場には、それとは別の形の波を観測した」

画面には、観測した波形が映っている。

そして、また、一拍。

「どちらも、登録されたどの能力者とも一致しないことが判明した」

部屋が静まりかえった。

この都市の人間は十五歳になると能力を授かる。そして、その能力は全て記録される。ノアが把握していない能力などありえない。

無能力の少年に、ノアが知らない二つの波。

あるはずのないものが、三つ……

「異常は一人だけではない、ということね」

奏の言葉に、鉄心隊長がうなずく。

「ああ、環外で何かが起きている」

＊

部屋に帰ると、任務用の画面に指令が届いていた。

〈環外事件の調査：本件担当を第四部隊から第二部隊へ変更。第二部隊隊長の日向ルイを責任者とする〉

ノアはいつも正しい。この街の人々の生活を支え、秩序を守ってきた。

そのノアが僕を指名した。

僕は、境界壁の向こう側に果てしなく広がる暗闇を見つめた。

あの闇のどこかに、人々の平穏をおびやかす者たちがいる。

――灯せ。

手のひらに、光が灯った。

「闇に潜むものは、僕が光の下へ引きずり出す」

これで第一幕は完です。

明日から、第二幕となります。

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