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第六場「大道具」

ずるずる。

地下鉄の駅のホームに響くのは、たった一つの音。

男に引きずられていく俺の、靴が擦れる音。

俺は、暗闇の奥へ容赦なく引きずり込まれていく。

そこに、一つの声が水面の波紋のように投じられる。

「……呼んでる。誰かが」

音羽がヘッドホンを押さえている。

耳を澄ますと、かすかに男のポケットから振動音がした。

「ッチ。店に客か」

男は苛立たしげに吐き捨てる。

「命拾いしたな。小僧」

そう言うと、突然、俺の襟首を放す。

男が線路へ降りる音が聞こえる。

そして、そのまま闇に溶け込む。

男はトンネルの奥へ帰っていった。まるで煙が空へ向かって消え去るように。

静寂。

俺はマッチでランタンに灯りをつける。

地下鉄のホームに光が戻る。

力を使い果たし座り込むトバリ。

その奥には、ハクが二の腕から血を流して壁にもたれかかっていた。

音羽がハクの元へ駆け寄り、スカートの端を破く。その切れ端を、震える手でハクの腕に巻きつけた。

「大丈夫？歩ける？」

「いてて……音羽、ありがとう。なんとか平気みたい」

幸いにもその傷は、浅いようだった。

ハクは俺の方にふらつきながら歩いてくると、俺の肩を叩く。

「なんかよく分からないけど、助かったな」

「ああ、なぜだか分からないが、引いてくれたみたいだ……」

あの男は、『依頼人』の要望と言っていた。

また、先ほど去る前には、『店に客か』と。

誰かに依頼を受けて俺たちを襲った？

だが、その依頼人に何かがあったのか？

床には、男が残した細い刃物が転がっている。

刃物の先には、ハクの血が付いていた。

再び、あいつが現れた時、暗闇で何もできない俺は、みんなを守れるだろうか。

仮に男が引き上げていなければ、全てが終わっていた。

今日と同じ状況では、二の舞を演じるだけだ。

俺は、意を決していた。

＊

駅舎に着くと、ホームの端にナナがちょこんと座っていた。

「サクにぃ！」

ナナが満面の笑みで微笑む。

「久しぶりだな、ナナ」

俺は、ナナの唇に指を当て伝える。

「源爺に、最低でも三日は俺たちのところへ来るなと伝えてくれ」

「源爺に？でもなんで――」

ナナは、真剣な俺のまなざしを見て、その先を呑み込む。

そして、こくんと頷いた。

これでいい。

源爺には、地下の隠れ家には近づいて欲しくない。

下手に近づけば、あの男と鉢合わせになる危険がある。

駅舎裏に戻ると、音羽、ハク、トバリが待っていた。

俺はみんなを見回しながら、先ほどの出来事を思い出す。

＊

消える男が去った後、俺は自分の能力の全てをみんなに話した。

総力戦でなければ、あの男には勝てない。

洗いざらいをみんなに打ち明け、作戦を立てる必要があった。

重要なことは三つ。

一つ、俺の能力を理解してもらった上で連携を取ること。

二つ、全員の力を余すことなくあの男にぶつけること。

そして最後の三つ目、最も大切なこと。

戦う場所を選ぶこと。

地下を出る前、俺はホームの柱に、男の残したナイフで紙を突き刺した。男への書き置きだ。

ハクがその様子を見て首を傾げる。

「わざわざ居場所を教えるのかよ」

「ああ、見てもらわないと困る」

戦う場所は、俺たちが選ぶ。

＊

茜色の夕日が、積み上げられた機械の山の向こうから差し込む。

ここには、子どもの頃から何度も訪れている。どこに何があるのか、目を瞑ってでも分かる。

機械の墓場。

俺たちは、決戦の舞台にたどり着いた。

音羽がヘッドホンを首に下げ、機械の残骸のあいだを歩く。

前を通ると、話し出す機械がいるそうだ。

音羽は、しゃがんで機械の声に耳を寄せる。

声を頼りに、まだ「目が生きている」ロボットを探す。

そして、その場所を指で示して俺に伝える。

俺は、土の上に書いた地図に印を書きこむ作業を続けた。

「……わたしにもできることがあって良かった」

音羽が、久しぶりに微笑む。

ハクとトバリには、別の作業をお願いした。

二人には、墓場の奥の焼き穴の灰を、米袋に詰めてもらう。

ハクは詰めた袋を肩の上に乗せて、せっせと運んでいる。

「朔、ところで、これ何に使うんだ？」

「あとで、分かる」

俺は、敢えてはぐらかす。

「それ、一番ムカつくやつな」

「文句言わずに手を動かす！」

トバリに肘でつつかれたハクは、二の腕を痛そうにした。

「ところで朔、敵が来たらオレは何すりゃいい？」

「お前は、触る役だ。でも、それがいちばん難しい」

ハクは黙って頷く。

その様子を見てトバリは、真剣な顔をした。

「……盾、夜中を過ぎれば、また張れるよ」

「頼りにしてる」

最後は、俺の番。

墓場の奥、腕をもがれた古い給油ロボットの側に向かう。

腹のタンクの底にまだ油が残り、まわりの土が黒く湿っているのを、確認した。

俺は油の匂いを確かめ、マッチの箱を握る。

舞台は整った。

気づけば、墓場を茜色に染めていた太陽は、機械の山の向こうへ消えていた。

辺りには、冷ややかな夜の気配が満ちていく。

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