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第三場「だんまり」

俺たちの体力は、限界を迎えていた。

四日前、得体の知れない何かがホームから去った後、俺はみんなにそいつのことを話した。

影だけは見える。

それを手掛かりに、ランタンを四六時中灯し、交代制で見張りをした。

ランタンは計六カ所。ホームに四つ。ホームに降りる階段に一つ、詰所の前に一つ置いた。非常電源は既に使い果たしたため、六つのランタンだけが頼りだった。

それは、三日前のこと。

その日は、ハクが見張りをしていた。

ランタンの灯りがふと風でゆらめき、ガタンと木箱が倒れる音がした。

ハクは慌てて詰所まで駆け込み、みんなを叩き起こす。

「おい！あいつが来たぞ！」

俺たちはゆっくりと足音を立てないように、ホームへ降りていく。

「声を立てるな」

俺は静かな声でそう伝える。

最後の階段を踏んだ時、足元を何かが横切る。

―――。

「ねずみ……」

音羽は、ねずみが駆けていく方向を指さす。

それをハクが目を丸くして見つめる。

「なんだ、ねずみかよ」

「……ハク、あんたねえ」

まだ眠そうな目をこすりながらも、トバリはハクの早とちりにイライラとしていた。

小さな音に、びくびくとして夜も眠れない。

そんな日が続いていた。

そして今日、俺たちの体力は限界を迎えていた。

ホームでの見張りは、俺がしている。

まぶたが重い。

思考能力も衰えていた。

―――。

フッと音が聞こえて目を覚ます。

疲れ果てた俺は、居眠りをしてしまったようだ。

すぐに異変に気がつく。

ホームの四つのランタンのうち、奥の二つが消えていた。

ホームの半分は、闇に包まれていた。

その時、三つ目のランタンの灯も消えた。

煙草の匂いが辺りに漂う。

間違いない。今、あそこにあいつはいる。

階段に腰かけていた俺は、ゆっくりと、だが視線は外さずに後ずさる。

一瞬、四つ目のランタンが落とす大きな影が反対側のホームの壁に映った気がした。

だがそのランタンの灯りも、すぐに得体の知れない何かに消される。

残り二つ。

俺たちに残された灯りの生命線は、僅かしかない。

階段の途中に設置してあるランタンまで、たどり着いた時、背筋が凍る。

やられた。

詰所前のランタンは、すでに消されていた。

先回りされたのだ。

残されたランタンは、今、ここにある一つだけ。

そしてやつがどこにいるのか、完全に分からなくなった。

「お前が無能力の少年か？」

男の低い声が背後から聞こえ、俺は振り向く。

だが、そこには誰もいない。

焦った俺はランタンを掴む。

しかし、俺が掴んだ最後のランタンの灯りは、既に消えていた。

辺りには、完全な闇が訪れた。

静寂の中で、どこかで水滴が落ちる音だけが時を刻む。

「改めて聞く。お前が無能力の少年か？」

気づくと男の声は、目の前から聞こえた。

「依頼人は生け捕りをご所望だが……腕の一本や二本がなくとも問題はないだろう」

男が刃物を振るう音がする。

―――。

その直後、金属がぶつかる音がした。

そして聞こえる、ハクのうめき声。

「ハク！どうしてここへ？」

「詰所のランタンの灯りが消えたからな。みんなを起こして駆けつけたんだよ。っつ……！」

「ハク！大丈夫？」

ハクを心配する音羽とトバリの声が暗闇に響く。

ハクは、どこかを切られたようだった。

俺の足元に転がる水道管の切れ端に、血がついていた。

ハクが俺を助けるために使った切れ端だった。

「無能力の少年はどいつだ？」

男は全く驚いた様子もなく、淡々と問い詰める。

「まあ良い。名乗り出るまで一人ずつ切っていくだけだ」

一人ずつ切る？

ふざけるな。

もう俺は、かつての俺じゃない。

仲間を犠牲にするくらいなら、俺が傷ついたほうがよい。

俺は、即座に名乗り出る。

「俺だよ。お前が探している無能力の少年は」

「……やはりお前か。抵抗されると面倒だからな。少し痛い思いをしてもらうぞ」

男は再び気配を消す。

煙草の匂いが、辺りを漂う。

その匂いが、近づいてくる気がする。

そして、男は再び刃を振るう。

よけられない。

「――幕、下ろすよ」

俺の腕を狙った刃を光の壁がはじく。細い刃物は、弾かれて床に落ちた。

壁の向こうで、男が短く息を吐く音がした。

トバリの光の壁が辺りを照らす。

その瞬間、男の姿が現れる。

白髪まじりの髪、無精ひげ。五十代くらいの男性。

だが、すぐに男の姿は暗闇に溶けた。

一瞬だった。

だが、今まで一度も姿を見せたことがない男が、現れた。

なぜだ？

ランタンを消すのは、影を消すためだと考えていた。

だが、もし仮に、姿を消していられる時間に限りがあるのだとしたら？

そこまで考えたところで、光の壁の残滓が消える。

「……ごめん、もう、張れない」

力を使い果たし、トバリが床にへたりこむ。

辺りは再び完全な闇に包まれた。

直後、俺は背後から襟首を掴まれた。喉には冷たい刃が当てられている。

「来い。暴れれば、そっちの娘から切る」

音羽が息をのむ音が聞こえた。

ハクが立ち上がろうとする。

だが、うめき声とともに、床に崩れる音が聞こえた。

俺はそのまま、ずるずると引きずられていく。

抵抗する気は、もはや起きなかった。

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