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王都裁定会議

　王都裁定会議の当日、空はよく晴れていた。

　皮肉なほど美しい冬晴れだ。

　その下で、私はこれまで集めた証拠を箱ごと抱えて王城へ入った。

　ミラが横で緊張のあまり無言になっている。ヨナスは顔色こそ青いが、手元の整理帳は完璧だ。ハンナはいつも通り無骨に落ち着いている。

「奥様」

　入場前、ミラが袖をぎゅっとつかんだ。

「絶対に勝ちましょうね」

「勝ち負けではないけれど」

「でも気持ちとしては勝ちたいです」

「同感」

　会議場には王侯貴族、高官、商業院、軍関係者、聖堂代表まで揃っていた。

　中央の高座には国王陛下。その右に王太子、左に各大臣。

　そして少し下がった席に、レオンハルト第二王子とセシリア・ベルヴェイン嬢、ローデリック・ヴァルター侯爵、アシュクロフト伯爵まで並んでいる。

　壮観だ。

　できれば別件で来たかった。

「北方調達および王都祭礼備蓄に関する照会を始める」

　国王の声が響く。

「グレイフォード公、説明せよ」

　ルシアン公爵が一歩前へ出た。

「北方領都において、防衛備蓄の恒常的流出、契約書類の改竄、偽命令の発行が確認されました。被害は穀物、石炭、薬草、防寒具に及び、第三砦の危機を招きました」

　会議場がざわめく。

「証拠の説明は、妻セラフィーナ・グレイフォードが行います」

　そこで私の番になった。

　私は深く一礼し、中央の机に資料を広げる。

「まず、北方領の不足分と王都祭礼備蓄増加分をご覧ください」

　数量表を提示する。

「年度、便数、損耗率を調整しても、両者は異常なほど一致しています。次にこちら、ローデン商会支店と祭礼局の輸送契約です」

　ヨナスが写しを配り、私は問題の条項を示した。

「『北方優先規定に先行する』という文言がありますが、これは正規追記ではありません」

　国王が眉をひそめる。

「なぜそう言える」

「誓約竜の書庫に保管された原板と照合しました」

　会議場がさらにざわつく。

　王族以外には滅多に開示されない名が出たからだ。

　私は続ける。

「正規追記には竜印と当主印の二重承認が必要です。しかしこの条項には片方しかなく、しかも筆致が浅い。後代の模写です」

「馬鹿な」

　ヴァルター侯が初めて声を荒らげた。

「書庫の閲覧など、一介の公爵夫人に許されるはずが」

「許されました」

　私が即答すると、ルシアン公爵が低く補足した。

「私の許可でな」

「……」

　ヴァルター侯の顔が引きつる。

「さらに」

　私は第二の束を開く。

「ローデン商会支店主の謝罪文です。自筆で横流しと契約違反を認め、補填計画を提出しています」

　写しが回ると、商業院の面々が一斉に顔を見合わせた。

　支店主本人も証人席で青ざめている。

　レオンハルト殿下がここで口を開く。

「待ってくれ。仮に北方から一部物資が回っていたとしても、それは王都民心安定のための措置だ。私はヴァルター侯から、正当な緊急運用だと聞かされていた」

「聞かされていた？」

　国王の声が冷えた。

「お前は自ら確認しなかったのか」

「それは……」

　私は畳み掛ける。

「第二王子殿下は、私に対し会議前に『発言を控えれば監理機関設立の後ろ盾になる』と持ちかけました」

　ベルモンド子爵が真っ青になる。

「正式な文書はありませんが、同席したグレイフォード公が証人です」

「事実だ」

　ルシアン公爵が短く言い切る。

　会議場の視線が一斉に第二王子へ向かう。

　殿下は苦い顔で唇を噛んだ。

　そこへセシリア嬢が、震える声で言った。

「……私は、王都の備蓄から出ていると聞いておりました」

　皆の視線が今度は彼女へ移る。

「殿下も、ヴァルター侯も、そう仰いました。北方から奪っているなんて……そんな」

　彼女の顔は本当に青ざめていた。

　少なくとも、この点に関しては知らなかったのだろう。

「セシリア嬢」

　私は彼女をまっすぐ見た。

「祭礼配布時に使われた袋印、覚えていますか」

「……ええ。北の雪花紋が入っていて、綺麗だと」

「それ、本来は北方備蓄専用の印です」

「っ」

　彼女は口元を押さえ、そのまま俯いた。

　涙が落ちる。演技には見えない。

　ヴァルター侯が焦ったように声を上げた。

「戯言です！　すべてはグレイフォード公の権力拡大のための」

「ではこれは？」

　私は最後の束を差し出した。

　父が椅子から立ちかける。

「待ってくれ、私は」

「黙れ」

　国王の一喝で凍りついた。

　私はさらに一枚、急報書を開く。

「そして裁定会議の直前、南西峠では偽命令により補給線が断たれました。これが単なる会計不正ではなく、王国防衛そのものへの背任である証拠です」

　しばし、重い沈黙が落ちる。

　最初に口を開いたのは王太子だった。

「ヴァルター侯。弁明は」

　ヴァルター侯は蒼白な顔で、それでもなお言い張った。

「すべては王都の安定のためです！　北ばかりを優先しては国全体が立ちゆかぬ！」

「正規手続きを踏まず、偽条項と偽命令でか？」

　王太子の声がさらに冷える。

「それは安定ではなく簒奪だ」

　国王が立ち上がった。

「ローデリック・ヴァルター侯爵をその場で拘束せよ。第二王子レオンハルトから財務関与権限を剥奪、追って処分を決する」

　衛兵が動き出す。

　父も連行の対象となり、リディアが泣き崩れた。

　会議場は騒然とする。

　私は息を吐いた。

　終わった――そう思った、その瞬間。

　会議場の扉が勢いよく開き、雪まみれの伝令が飛び込んできた。

「急報！　北方結界に大規模な揺らぎ！」

　ルシアン公爵が即座に振り向く。

「原因は」

「王都名義の緊急撤収令が複数の砦と補給所へ同時発出されました！　各地で配置が崩れ、盟約負荷が一気に増大！」

「何だと」

　私の背筋が冷えきる。

　偽命令は南西峠だけではなかったのだ。会議が始まるタイミングで、同時多発的に放たれた。

　拘束されかけたヴァルター侯が、そこでわずかに笑った。

「遅いのだよ」

　その笑みに、会議場の温度が一気に下がる。

「……まだ終わっていない」

　ルシアン公爵が低く言う。

　私は頷いた。

　裁定会議では勝った。

　でも、北はまだ燃えている。