２２：……本当？
グラウが目を覚ますとベッドで寝ているはずのイサネが一緒の毛布に包まって隣で寝ていた。
「……イサネ」
「ん……あ……おはようございますグラウ様……寒くなかったですか？」
暖房を焚くほどではないが少し肌寒い【ウェスト】、野宿をした時にその寒さを知ったイサネはグラウを心配して……結局一緒にソファで眠りについていた。
「……室内だから……平気だ……」
「そうですか？私はベッドでしたけどなぜか寒かったですし……やっぱりグラウ様を差し置いて上等な寝床に入るのは気になっちゃって寝れなかったんですよねぇ……」
「……ありがとう……おかげでよく……眠れた」
「ならよかったです！」
ググっと伸びをして……今度は安全になったであろうルームサービスをもう一度注文し、部屋でくつろいでいると……なぜか窓からコンコンっとノックをする音が聞こえてきた。
「ど、どうも……昨晩宿の人に見つかって不審者扱いされて……前から入りにくくて……」
「……今も十分不審者ですけども」
「グルルルルルゥ……」
狼らしく威嚇をするグラウ……来いと言ったのは自分であったはずなのにバイパーの侵入を拒む。苦笑いしながらイサネはバイパーを招き入れ、離れた場所に椅子を置いて座らせた。
「――という感じで……ちょっと目が合っただけなんですがそこからいいように使われていました」
「まぁあなたの性格ならそうなるでしょうね……これまでは国の重要人物のみに術が掛けられていたみたいですけど……【ウェスト】は自分の縄張りだーー！っと言わんばかりに広げてるみたいですね」
「……そのようだな……もう帰っていいよ……」
「ええ？！お詫びに護衛しますよ！！王都まで！……いや！させてください！」
バイパーが見つめる先にはイサネがいた。
「そんなに王都までは危険なんですか？」
「そりゃもう！僕より強い刺客が出てくるかもしれません！」
「お前より強いなら……お前はいらないだろう」
その通り過ぎてイサネは吹き出して笑ってしまった。
「……イサネも弱くはない……もちろん……守るべき存在ではあるが……」
「ご、ごめんねヴぁ……ブフッ！んん……バイパー君の気持ちは嬉しいけど……大丈夫だから」
「う……うぅ……じゃ、じゃあ……ひとつだけ……」
すっと立ち上がり、ポケットからなにかを掴んでイサネの手に握らせ
「僕らの種族に伝わる気付け薬で……もしもの場合に役立ってくれると思います……使い方によっては毒にもなってしまうものですが……貴女なら正しく使ってくれると……僕がしてしまった間違いをどうか……」
「うん……わかった……あなたの気持ち受け取ります」
「それと……」
膝をついたバイパー……イサネの手の甲に口づけをした。グラウはギョッとして固まってしまった。
「もし無事に旅を終えたら……僕とデートしてください！」
「え……あー……あはは…………考えておくねぇ」
昨晩同様、いつの間にかバイパーの後ろに立っていたグラウ、ドアではなく窓から……ポイっとバイパーを投げて部屋から追い出した。「おたっしゃで～～」と……むなしく声が響いていた。
「……魔女さん……人選ミスすぎましたね……」
「……ある意味では……正解だったな……」
「そうですか？まぁでも悪い子ではなさそうでしたしねぇ……自分の本能に忠実という面で素直でしたし……」
バイパーに口づけされた手を見て複雑そうな顔しているイサネ……その姿を見てグラウはいつもより低い声でイサネに聞いた。
「考えておく……というのは……本当？」
「あれですか？女性からの『考えておく』という返事は大体『ごめんなさい』って意味なんですよ……旅が終わったら……なんてどうなるかまだわからないですし相手もこの返答ならそこまで傷つかないというか……グラウ様？聞いてます？」
ポンポンっとイサネの頭を撫で出立の準備をし始めるグラウ。
「……変なグラウ様……それにしても朝食おそいですね？そんな頼みましたっけ？」
「また……お昼寝……する？」
「しませんしません！私も手伝います……足りないものはっと――」
先ほどまで苛立っているような機嫌の悪さは無くなり……隣で荷物の整理をしているイサネのころころ変わる表情を静かに見つめ……グラウはやっと……表情をゆるませた。
バイパーの事は忘れて……王都へ向かう気持ちに切り替えた。
荷物整理終えたところでイサネに手を洗わせています。
そりゃもうごっつり洗わせてます。
