もうどうでもよくなったので、私に関わろうとするのはご遠慮ください

第49話 見なかったことにはできません

　最後の言葉だけが、妙に小さかった。

「リオンさん？」

「……なんでもねぇ」

　また、それだ。

　けれど、今度は追及する気にはなれなかった。

　なぜなら、これまで一緒に旅をしてきた彼の姿を、私は知っているからだ。

　村長を失った人々を前に、何も感じていなかった人には見えなかった。

　帰らない命について話したあの夜も。

　今朝、人を襲うはずのない魔獣が苦しめられていたことを知った時も。

　そして今も。

　少なくとも、何も思っていない人の顔ではない。

（……知っていることと、実際に見ることは違うものね）

　それは、私自身がこの旅で知ったことでもあった。

　王妃教育で、国について多くのことを学んだ。

　凶作が起これば民が困窮することも、魔物によって村が被害を受けることも、戦が起これば多くの命が失われることも。

　知識としてなら、すべて知っていた。

　けれど、井戸を覗き込む人々の不安げな顔も、魔物に怯える村人の姿も、誰かを失って泣く人の声も――私は、この旅に出るまで知らなかった。

　知っているつもりだっただけなのだ。

　もしかすると、リオンも同じなのかもしれない。

　けれど、だからといってすべてを見過ごしていいことにはならない。

「……何のためですか？　そこまでして、その方々の計画を利用する理由があるのでしょう？」

「…………」

「リオンさん？」

　リオンはしばらく黙っていた。

　けれど、やがて視線を逸らす。

「それは、まだ話せねぇ」

「そうですか」

「ああ」

　それ以上は尋ねなかった。

　話せないのなら、無理に聞き出すつもりはない。

　――ただし。

　リオンが踵を返した。

「なら、ここまでだ。俺は一度ヴァルガードへ戻る。お前たちはこのまま街道を進め」

「お待ちください」

「あ？」

　足を止めたリオンが振り返った。

「何だよ」

「行かせるとは申し上げておりません」

「…………は？」

　今度は、リオンが目を瞬いた。

「お前、さっきそれ以上聞かないみたいな顔してただろ」

「ええ。お話しになりたくないことを、無理に聞き出すつもりはありません」

「じゃあ――」

「ですが、それとあなたをこのまま行かせることは別の話です」

「…………」

　リオンが黙った。

　隣の男性も、何を言っているのだというように私を見ている。

「……お前、俺が誰か忘れてねぇか？」

「ヴァルガード王国第一王子、リオネル殿下ですね」

「分かってんじゃねぇか」

「先ほど教えていただきましたから」

「そういう意味じゃねぇ」

　また同じことを言われてしまった。

　けれど、今はそこを気にしている場合ではない。

「あなたは今、フィオーレ王国に害を及ぼしかねない計画を知りながら、それを利用しようとしていたと仰いました」

「……ああ」

「でしたら、フィオーレ王国の人間として、何も聞かなかったことにはできません」

「お前には関係ねぇだろ」

「あります」

　思っていたよりも強い声が出た。

　リオンが僅かに目を見開く。

「私はもう、以前の立場へ戻るつもりはありません」

「……？」

「けれど、それとこれとは別です」

　私は静かにリオンを見つめた。

「この国で生き、この国の人々に支えられてきた以上、知ってしまったことを見なかったことにはできません」

「……ちっ」

　私が引くつもりがないことが伝わったのか、リオンは苦い表情で舌打ちした。

　公爵家の令嬢として、何不自由なく育てられた。

　望めば本を与えられ、国中から集められた教師たちから、政治も外交も魔法も学んだ。

　王妃になるためという理由で、普通なら知ることのできない知識まで与えられた。

　そのすべてを支えていたものが何なのかくらい、私は知っている。

「貴族が何不自由なく暮らし、これほどの教育を受けられるのは、領地に暮らす方々に支えられているからです」

「…………」

「私はそれを当然のものとして受け取ってきました。ですから、その立場から離れたからといって、いただいたものまで忘れてよいとは思いません」

　リオンはしばらく黙っていたけれど、やがて僅かに目を細めた。

「……お前、やっぱり貴族か」

　一瞬、言葉に詰まる。

　どうやら今の言い方で気づかれてしまったらしい。

「……今は、ただの旅人です」

「否定しねぇんだな」

「嘘をつく必要もありませんから」

「…………」

　リオンは何か言いたげに私を見ていたけれど、それ以上は尋ねなかった。

　前世では、むしろ税を納める側だった。

　働いて得た給与から税が引かれていくことも、それが決して小さな額ではないことも知っている。

　だからこそ、今なら以前よりも分かる。

　多くの人々に支えられてきた以上、受け取った側にも、それに応える責任があるのだ。

「私には、この国から与えられたものがあります。そして、できることもあります」

　一度言葉を切り、リオンを見る。

「ですから、知ってしまった危険を見なかったことにはできません」

「…………」

　リオンは何も言わなかった。

　隣の男性も、先ほどまでとは違う目で私を見ている。

　やがてリオンが、ゆっくり息を吐いた。

「……だから、どうするつもりだよ」

「お話しいただけないのでしたら、少なくとも事情が分かるまでは、あなたを行かせるわけにはまいりません」

「俺は戻るぞ」

「お止めします」

「どうやって？」

「そうですね……」

　少し考える。

　説得できるのが一番なのだけれど、どうやら難しそうだ。

　リオンが一歩、私の横を通り過ぎようとする。

　私も一歩動いて、その前へ立った。

「…………」

「…………」

　今度は反対側へ動く。

　私も動く。

「……レティ」

「はい」

「退け」

「お断りします」

「俺は行くって言ってんだろ」

「ですから、お止めしております」

「お前なぁ……」

　リオンが額を押さえ、深いため息をこぼした。

　それでも退くつもりはなかった。

　しばらく睨むように私を見ていたリオンは、やがて腰の剣へ手を置く。

「……それでも行くって言ったら？」

「困りますね」

「だから、どうすんだよ」

　私は少しだけ考えた。

　先日のように拘束してしまうこともできるけれど、相手はかなりの魔力を持つ王族だ。

　どの程度の魔法なら確実に止められるのか、私には分からない。

　それに、リオンはすでに剣へ手を掛けている。

　ならば、こちらも同じものを使うのが一番分かりやすいだろう。

　私は右手を前へ差し出した。

　剣を持ってきてはいない。

　けれど、ないのなら作ればいい。

　掌へ魔力を集めると、白銀の光が指先から溢れ出した。

　それはゆっくりと細長く形を変え、やがて一本の剣を形作っていく。

　光が収まった時、私の手には白銀の剣が握られていた。