魔力0の伯爵令嬢、すいへーりーべーで領地開拓!〜研究費を稼いでいたら領地が発展しました〜

第87話 可能性を決めるのは誰だ

「ココア様。少々、困ったことになりまして」

　朝から書類を抱えていたセバス先生が、珍しく難しい顔をしていた。

「どうしたの？」

「教師の応募者が一人、予定より早く到着されたのですが……庭で授業を始めてしまわれました」

「……授業？」

「ええ。門番が控えの間へご案内する途中、庭にいた子供たちに声をかけられたそうで。もちろん、使用人が付き添っておりますが」

　私は窓から庭を覗いた。

　大きな木の下に、子供たちが集まっている。その真ん中に、くたびれた上着を着た男の人が座っていた。

　五十歳くらいだろうか。白いものが混じった髪を後ろで束ね、膝の上には古びた鞄を置いている。

「何を教えてるの？」

「それが、私にもよく分からないのでございます」

　セバス先生が分からない授業？

　それは、ちょっと気になる。

「先生、見に行こう！」

「ええ。まずは事情を伺いませんとな」

　私は先生と一緒に庭へ向かった。

　　　　　◇

「さて、困りましたね」

　男の人は地面に三つの小石を並べていた。

「ここにパンが三つあります。お腹を空かせた子供が三人いる。どう分けましょう？」

「一個ずつ！」

　男の子が元気よく答えた。

「そうですね。では、一人だけ昨日から何も食べていなかったら？」

「その子に二個！」

「残りの二人は？」

「半分ずつ！」

「なるほど。では、その二人も昨日から何も食べていなかったら？」

「ええーっ！」

　子供たちが一斉に声を上げた。

「ずるいよ！　あとから変えるんだもん！」

「そうですね。世の中には、あとから分かることもありますから」

　男の人は楽しそうに笑った。

「では、どうしましょう？」

　子供たちは顔を見合わせた。

　そのとき、一番小さな女の子がおずおずと手を挙げた。

「……パン、もっとないの？」

　男の人の手が止まった。

「ほう」

「だって、三つじゃ足りないんでしょ？」

「そうですね。では、どうすれば増やせるでしょう？」

「焼く！」

「小麦がなかったら？」

「買ってくる！」

「お金がなかったら？」

「……働く？」

「いいですね。ほかには？」

「畑で作る！」

「隣のおうちにもらう！」

「じゃあ、みんなでパンを作ればいい！」

　次々と声が上がる。

　男の人は一つひとつに耳を傾け、どの答えも笑わなかった。

「なるほど。いろいろな方法がありますね」

　そう言って、三つの小石を拾い上げる。

「最初の質問を覚えていますか？」

「パンを三つに分ける！」

「そうです。でも、途中から皆さんは、パンを増やす方法を考え始めました」

「だって、足りないもん！」

「ええ。足りなければ増やす。分け方を変える。ほかの食べ物を探す。方法は一つとは限らないんです」

　男の人は、最初に答えた男の子を見た。

「一個ずつ分けるという答えも、間違いではありませんよ」

「ほんと？」

「もちろん。ただ、誰がどれだけお腹を空かせているのか、それだけでは分からなかったでしょう？」

「うん」

「だから、考える前に聞いてみることも大切なんです。何が足りないのか。何に困っているのか。そして、自分が思いついた方法以外にも、何かないだろうか、と」

　男の人は三つの小石を地面に戻した。

「さて、皆さん。もう一度、この三つを見てください」

　子供たちは小石を囲んで、また話し始めた。

　私は思わず、セバス先生の袖を引いた。

「先生……」

「ええ」

「この人、何を教えてるの？」

　セバス先生は少し考えた。

「……考えること、でしょうかな」

　そのとき、男の人がこちらに気づいた。

「おや。どうやら、お迎えが来たようですね」

　　　　　◇

「オスカー・ベルンハルトです」

　応接室に移ると、男の人は落ち着いた声で名乗った。

「ココア・フォン・アルヴェインです！」

「ええ。お会いできて嬉しいですよ、ココア様」

　オスカーさんは丁寧に会釈した。

　貴族を前にして緊張している様子はない。かといって、礼儀を知らないわけでもなさそうだ。

　自然に相手の目を見て話す人だった。

「先ほどは、子供たちに授業をしていただいたようで」

　セバス先生が尋ねた。

「授業というほどのものではありません。待っている間に、少し話をしていただけですよ」

「ですが、ずいぶん楽しそうでした」

「私も楽しかったです。最後の女の子には驚かされました」

「パンを増やそうって言った子？」

　私が聞くと、オスカーさんはうなずいた。

「ええ。私は三つのパンをどう分けるかと聞きました。でも、あの子は三つでは足りないことに目を向けた」

「それって、すごいことなの？」

「少なくとも、私が用意していた答えではありません」

　オスカーさんは少し笑った。

「教える側が、教わることもあるんですよ」

　なんだか、面白い人だ。

　セバス先生が応募書類を広げた。

「ところで、ベルンハルト殿。こちらの職歴欄が空白になっておりますが」

「ああ。書きませんでしたね」

「実は、お名前を拝見したときから少々気になっておりまして。差し支えなければ、以前のお勤め先を伺っても？」

「王都魔法学院です。倫理学を教えていました」

　セバス先生の手が止まった。

「……やはり、そうでしたか」

「ご存じでしたか」

「倫理学のオスカー・ベルンハルト殿。お名前は存じております。しかし、まさかご本人とは……」

　私は二人を交互に見た。

「先生、有名な人なの？」

「王都の学問に関わる方々の間では、知られたお名前でございます」

「へえ……！」

　オスカーさんは、少し困ったように笑った。

「昔の話ですよ。今は仕事を探している、ただの男です」

「それにしても、なぜ当領地へ？」

　セバス先生が尋ねた。

「王都の学院で教えておられたのであれば、ほかにもお勤め先はあるのでは？」

「そうですね」

　オスカーさんは私を見た。

「ですが、会ってみたい人がいたんです」

「どなたでしょう？」

「目の前にいますよ」

　私は自分を指さした。

「……私？」

「ええ。ココア様です」

　どうして？

「王都にも噂は届いています。魔力を持たない伯爵令嬢が、領地で次々と新しいものを生み出している、と」

「あ……」

「最初は、よくある大げさな噂だと思いました。ですが、商品を扱った商人たちの話を聞くと、どうやら本当らしい」

　オスカーさんは、そこで言葉を切った。

「私は長いこと、人の可能性について考えてきました」

「可能性？」

「ええ。人は生まれた家や、持っている才能で、どこまでできるか決まってしまうのか。それとも、まだ別の道があるのか」

　私は黙って聞いていた。

「もちろん、現実には難しいこともあります。魔力がなければ使えない魔法もある。お金がなければ学べないこともある。そこを無視して、努力すれば何でもできると言うつもりはありません」

　オスカーさんは穏やかに続けた。

「ですが、できないことが一つあるからといって、ほかの可能性まで消えるわけではないでしょう？」

「……はい」

「あなたは魔力を持たない。けれど、魔法とは違う方法を探し、人々の暮らしを変え始めている」

　私は少し恥ずかしくなった。

「でも、私一人じゃないです。セバス先生も、ヒルダも、職人さんたちも、みんなが手伝ってくれたから……」

「それは素晴らしい」

「え？」

「自分一人ではできないことを、ほかの人と一緒に実現する。それも立派な可能性ですよ」

　私は思わず顔を上げた。

「……そうなの？」

「ええ。何でも一人でできる必要はありませんから」

　オスカーさんは、当たり前のことのように言った。

「私はね、ココア様。あなたが何を発明したかだけでなく、どうして作ろうと思ったのかを知りたかったんです」

「どうして……」

「ええ。新しいものを作るとき、何を考えているのですか？」

「知らないことを知りたいって思います。こうしたらどうなるかなって、試してみたくなるんです」

「なるほど」

「それに、便利なものができたら、みんなの役に立つでしょう？　今まで大変だったことが、少しでも楽になったらいいなって」

「では、もう一つ伺いましょう」

　オスカーさんは、静かに私を見た。

「あなたが作った便利な道具で、誰かが人を傷つけたとします。その道具を必要としている百人からも、取り上げますか？」

　私は口を閉じた。

　それは、簡単には答えられない質問だった。

「……まず、どうやって傷つけたのか調べます」

「ほう」

「道具そのものに問題があるなら、直せるかもしれません。危険な使い方があるなら、できないように工夫することもできます」

「なるほど。では、道具には何の欠陥もなかったとしたら？」

「……え？」

「正しく使えば、人の役に立つ道具です。ただ、使い方を変えれば、人を傷つけることもできる」

　私は少し考えた。

「それなら、使い方を教えるとか、危険な使い方を禁止するとか……」

「それでも、悪用する者が現れたら？」

「……全部を防ぐのは、難しいと思います」

「ええ。私もそう思います」

　オスカーさんは、少しも驚いた様子を見せなかった。

「では、もう一度伺いましょう。その道具を取り上げますか？」

　私は膝の上で手を握った。

　取り上げれば、傷つけられる人は減るかもしれない。

　でも、その道具がなければ困る人もいる。

　前世でも、便利な技術が争いに利用される例を知っていた。だからこそ、安全に使えるようにすることが大切だと思っている。

　でも、どれだけ工夫しても、悪用を完全に防げるとは限らない。

「……分かりません」

　私は正直に答えた。

「取り上げた方がいい場合もあると思います。でも、必要としている人がたくさんいるなら、簡単には決められないです」

「そうですか」

　オスカーさんは、静かにうなずいた。

「では、どうすれば答えが出ると思いますか？」

「……もっと調べます。どんな使われ方をしているのか、誰が困るのか。ほかに方法がないかも考えたいです」

「それでも、答えが出なかったら？」

「……それは」

　私は言葉に詰まった。

　調べれば、分かることが増える。実験すれば、確かめられることもある。

　でも、全部分かったとしても、何を選ぶのが正しいかは決まらないのかもしれない。

「……分からないまま、考え続けるしかないのかな」

「ええ。そういう問いもあります」

　オスカーさんは、私の答えを否定しなかった。

「ですが、考え続けても、いつかは決めなければならないこともあるでしょう」

　私はうなずいた。

「ココア様。あなたは、人を助ける方法を考えることをやめられますか？」

「……やめられないと思います」

「そうでしょうね。では、同じ道具を見て、人を傷つける方法を考える者に、考えるなと言えば、やめてくれるでしょうか？」

「……いいえ」

「ええ。人が何を考えるかを、他人が完全に止めることはできません。あなたが人を助けたいと思うように、別の目的を持つ者も、自分なりの使い道を考えるでしょう」

　オスカーさんは静かに続けた。

「だからこそ、倫理学が必要なのです。何を作り、誰に渡し、どんな使い方を許すのか。誰かを助けるためのものが、別の誰かを苦しめないか。答えを出したあとも、問い直さなければなりません」

　倫理学。

　その言葉を聞いて、前世のことを思い出した。

　研究者になるまでに、倫理についての授業を受けたことはある。研究成果が社会に与える影響や、研究する側の責任についても学んだ。

　でも、正直に言えば、当時の私はそれほど深く考えていなかった。

　新しいことを知りたい。まだ誰も知らないことを確かめたい。

　そんな気持ちの方が、ずっと強かったからだ。

　もちろん、安全には気をつけていた。決められた手順も守っていた。

　けれど、自分の研究が誰かの役に立つだけでなく、誰かを傷つける可能性まで、どれほど真剣に考えていただろう。

　そして、今は状況が違う。

　この世界には魔法がある。前世では当たり前だった技術が、まだ知られていないこともある。

　私が知っている方法を使えば、人々の暮らしを大きく変えられるかもしれない。

　実際に、少しずつ変わり始めている。

　でも、便利になったからといって、必ずしも全員が幸せになるとは限らない。新しい仕事が生まれる一方で、今までの仕事を失う人もいるかもしれない。暮らしを守るための技術が、争いに使われることだってある。

　前世の知識は役に立つ。

　けれど、前世で正しかった方法が、この世界でも正しいとは限らない。

　この世界で生きている人たちにとって、何が必要で、何を守るべきなのか。

　それを、私一人の知識だけで決めていいのだろうか。

「……オスカー先生」

「はい？」

「私、先生から倫理学を学びたいです」

　オスカーさんは少しだけ目を見開いた。

「それは、どうしてですか？」

「私が作るものが、みんなの暮らしを変えてしまうかもしれないからです」

　私は、自分の言葉を確かめながら続けた。

「便利なものを作りたい気持ちは変わりません。でも、私が良いと思ったものが、ほかの人にとっても良いとは限らないでしょう？」

「ええ」

「だから、作る前に考えたいんです。作ったあとも、ちゃんと確かめたい。私が知らない考え方も、もっと知りたいです」

　オスカーさんはしばらく黙っていた。

　それから、穏やかに笑った。

「ココア様。私は、何が正しいかという答えを教えることはできませんよ」

「……はい」

「ですが、正しいと思っていることを、もう一度考える方法なら、一緒に学べるでしょう」

　私はうなずいた。

　それこそが、今の私に必要なものだと思った。

「それに、一つだけ覚えておいてください」

「何ですか？」

「考えることと、何もしないことは違います」

　オスカーさんは窓の外へ目を向けた。

「先ほどの子供たちは、三つのパンをどう分けるか考えていました。でも、パンが足りないと気づいた子がいた。そこから、増やす方法を考え始めたんです」

「はい」

「考えたことを試してみれば、また新しい問題が見つかるでしょう。そうしたら、もう一度考えればいい。最初からすべてを知っている必要はありません」

　私は庭の子供たちを思い出した。

「……研究と似てますね」

「そうかもしれませんね」

　オスカーさんは楽しそうに笑った。

「もっとも、人の暮らしを相手にするときは、失敗してからでは取り返しのつかないこともあります。だから、試す前にも十分に考える。それでも分からないことは、小さく、安全に試してみるんです」

「……はい！」

「では、まずは私たちも、一つ試してみましょうか」

「え？」

「学校ができる前に、授業をしてみるんです」

　私は思わず身を乗り出した。

「もう？」

「ええ。先ほどは小石三つで授業ができましたからね」

「でも、まだ教室も教材も……」

「必要なものは、始めながら確かめていけばいいでしょう。もちろん、子供たちの安全や参加する人の都合は、先に考えなければなりませんが」

　オスカーさんはセバス先生に目を向けた。

「いかがでしょう。少人数で、試験的な授業を行うことはできますか？」

　セバス先生はしばらく考えた。

「授業内容を事前に確認し、参加者の同意を得たうえであれば、可能でしょう」

「ありがとうございます」

「ただし、正式な採用とは別でございますぞ」

「ええ。それは承知しています」

　オスカーさんは、少しだけ楽しそうに笑った。

「では、何を教えるか、考えておきましょう。もっとも、子供たちが何を聞いてくるかまでは、決められませんけどね」

　セバス先生が小さくため息をついた。

　私は笑ってしまった。

　　　　　◇

　オスカーさんが帰ったあと、私はセバス先生に尋ねた。

「先生、あの人に教えてもらえるかな？」

「正式な手続きは必要ですが、前向きに検討したいと思っております」

「やった！」

「ただし、一つ気になることがございます」

「何？」

「王都魔法学院で長く教鞭を執られた方が、なぜ職歴を伏せて応募されたのか……」

「先生は、どうしてだと思う？」

「分かりません。ですから、採用を決める前に確かめる必要がございます」

「そっか……」

　私は窓の外を見た。

　庭には、まだ三つの小石が残っていた。

　あの小石だけで、子供たちはあんなに夢中になった。

「ねえ、先生」

「はい」

「オスカー先生、また来てくれるよね？」

「ええ。試験授業の相談には来ていただくつもりです」

「じゃあ、今度は私も授業に参加したい！」

　セバス先生は穏やかに微笑んだ。

「そうですな。ココア様にも、学ぶことはまだまだございますから」

「うん！」

　私はもう一度、庭を見た。

　三つのパンを、どう分けるか。

　それだけの問いから、あんなにたくさんの答えが生まれた。

　私が知っていることも、まだ答えの一つにすぎないのかもしれない。

　そう思うと、次の授業が楽しみで仕方なかった。

　その隣で、セバス先生は閉じた応募書類を、もう一度だけ見つめていた。