第79話 牛より先に
百頭の牛を受け入れられるか。
その答えを出すために必要なものを、朝から書き出していた。
土地の広さ。水。夏の放牧地。冬季飼料の必要量と確保方法。牛舎の規模。糞尿の処理。繁殖。疾病や怪我への対応。搾乳するなら、その人員と牛乳の保存、運搬。
でも、一番上には別の項目を書いた。
『飼育経験者・飼育担当者』
牛舎を造っても、餌を用意しても、牛を飼う人がいなければ始まらない。
「叔父様。この土地で牛を飼っている方はいらっしゃいますか？」
「ああ。いるぞ」
朝食のあと、叔父様を捕まえて聞いた。
「何頭くらいですか？」
「そこまでは分からんな。大きな牧場があるわけじゃない。農業の傍らで飼っている家がいくつかと、町から少し離れたところに、昔から牛を飼っている爺さんがいる」
「その方に会いたいです」
「そう言うと思った」
昨日の宰相閣下と同じことを言われた。
「そんなに分かりやすいですか？」
「分からないことがあると、知ってる奴のところへ行くだろ、お前は」
否定できない。
「その方は、長く牛を？」
「俺が子供の頃には、もう親父と一緒に牛を見ていたはずだ」
それなら、私が欲しい知識を持っている。
「お願いします」
「分かった。話は通してやる」
「今日でも？」
「早いな」
「牛百頭の話を昨日されたので」
「分かった分かった。昼まで待て」
待つことになった。
◇
昼を少し過ぎた頃、叔父様とヒルダ、それからノエルと一緒に町を出た。
ノエルには、土地について聞きたいことがあった。
「この辺って、家畜用の草を作ってる畑は多い？」
「牛とか馬に食べさせる分？」
「うん」
「あるけど、どれくらいって言われると分かんない。自分のところで使う分だけ作ってる家もあるし」
「そっか」
なら、そこも調査が必要になる。
百頭増えるなら、今ある飼料を奪い合う形にしてはいけない。新しく必要になる分をどこで作るかまで考える必要がある。
「バルドさんなら、昔どこで家畜を飼ってたか知ってるかも」
「あとで聞いてみる」
「お父さんにも聞いてみる？」
「お願い」
こういうところはノエルの方が早い。
誰が何を作っているのか。どの家に何があるのか。畑で暮らしてきた人同士のつながりは、地図にも帳簿にも全部は載っていない。
しばらく歩くと、柵が見えた。
その向こうに牛がいる。
数は多くない。
でも、昨日まで頭の中で数字として考えていたものが、目の前で草を食べている。
百頭。
改めて想像してみた。
土地だけの問題ではなさそうだった。
柵の向こうから犬が走ってきた。
こちらへ近づいてくる途中で速度を落とし、一定の距離を空けて止まる。
「ココア様。そのままで」
「うん」
ヒルダに言われ、動かずに待つ。
やがて牛舎の方から、一人の老人が出てきた。
白髪で、日に焼けている。年齢はバルドさんと同じくらいだろうか。歩く速さはゆっくりしているのに、犬はその人の横へ行くと、ぴたりとついた。
「領主様が来るっていうから何事かと思ったが」
「俺じゃない。こっちだ」
叔父様が私を見る。
老人の視線も下がった。
「伯爵家のお嬢様か」
「ココアと申します。突然お時間をいただいて申し訳ございません」
「グスタフだ。牛のことを聞きたいんだって？」
「はい」
まず牛を見た。
「現在、何頭飼っていらっしゃいますか？」
グスタフさんが答える。
数をノートに記録した。
「以前はもっと多かったのでしょうか？」
「ああ。俺が若い頃はな」
「減らした理由を伺っても？」
「人だよ」
最初の答えから、予想していたものと違った。
「土地や飼料ではなく？」
「そっちもある。だが、一番は俺が年を取った」
グスタフさんは自分の腰を軽く叩いた。
「若い頃と同じ数は見られん。だから減らした」
ノートの『飼育経験者・飼育担当者』に印をつける。
やっぱり、そこだった。
「もし牛を増やすとしたら、どこまで可能でしょうか」
「何頭増やしたい」
「まだ決めていません。王領から最大で百頭程度の支援を受けられる可能性があります。ただ、百頭を受け入れることを前提にはしたくありません」
グスタフさんの眉が動いた。
「百頭？」
「はい」
「俺だけじゃ無理だ」
「そうですよね」
即答だった。
でも、その答えが欲しかった。
「何が一番問題になりますか？」
「だから人だ。牛は毎日食うし、水も飲む。糞もする。病気にもなる。子を産む。冬だから今日は休むなんてできん」
「搾乳するなら、その作業も増えますね」
「ああ。乳を取る牛を増やすならな」
「冬季飼料は？」
「今のまま百頭増やすなら足りん」
「牛舎も？」
「足りん」
「水は？」
「場所次第だ」
ノートの項目に答えを書き込んでいく。
やっぱり、一つの数字では決まらない。
飼育できる頭数は、土地の広さだけで決めるものではない。人員、経験、飼料、牛舎、水。どれか一つでも先に限界へ達すれば、そこが上限になる。
「グスタフさん」
「何だ」
「若い人を集めたら、増やせますか？」
「経験のない奴を百人集めても駄目だぞ」
「はい。だから経験者も探します」
グスタフさんがこちらを見る。
「牛だけに限らず、大きな家畜を扱った経験がある方を探したいと思っています。その方たちと、これから牧畜を仕事として覚えたい方を分けて募集します」
「王領から人は来るのか？」
「まだ分かりません」
私は首を横に振った。
「でも、牛をいただくなら、今までその牛を飼っていた方にも来ていただけないか、お願いしてみます」
「そりゃ頼んだ方がいい」
「はい。でも、それだけでは足りないと思っています」
「何がだ？」
「この土地で牛を越冬させてきた経験です」
王領の牧場がどんな場所なのか、私はまだ知らない。
向こうで正しい方法が、そのままここでも正しいとは限らない。
「王領の方に来ていただけるなら、向こうでの飼育方法を教えていただく。こちらの経験者の方には、この土地で続けてきた方法を教えていただく。その両方を比べて、ここで無理なく続けられる形を決めたいです」
「ずいぶん面倒なことをするな」
「百頭死なせるよりいいです」
「そりゃそうだ」
グスタフさんが初めて少し笑った。
そのとき、一頭の牛が群れから離れた。
グスタフさんが犬に短く声をかける。
犬がすぐに走った。
牛の正面へは出ない。横へ回り込み、進む方向を変えていく。
離れていた牛が、ゆっくり群れへ戻った。
「牧畜犬ですか？」
「ああ。ロイだ」
「人の作業を減らせますか？」
「助かるぞ。特に牛を動かすときはな。ただ、犬なら何でもいいわけじゃない。こいつにも仕事を覚えさせてる」
「なるほど」
ノートの余白に、
『省力化候補――牧畜犬。飼育・訓練を含め要確認』
と書いた。
牛だけを増やせばいいわけではない。
人を増やせばいいわけでもない。
現場には、現場で積み重ねられてきた方法がある。
「若いのを集めろ」
グスタフさんが言った。
「若い方ですか？」
「ああ。俺みたいなのばかり集めてどうする。経験のある年寄りは、教える方に回しゃいい」
なるほど。
経験者を単純な労働力として数える必要はない。
指導者にする。
未経験者をその下につける。
もし王領から経験者を呼べるなら、その人にも加わってもらう。
それなら、今ここにない方法も取り込める。
「できりゃ夫婦がいいぞ」
「夫婦？」
「絶対じゃねえがな」
グスタフさんは牛の方を見たまま続けた。
「若い奴が一人で来て、二、三年働いて別の土地へ行ったら、そこで終わりだ。ここに家を持って、夫婦で暮らして、子供が育つ。親が牛を飼ってるところを見て、その子供が覚える。そうやって次へ渡していくんだ」
昨日の言葉を思い出した。
『人を集める仕事と、人を住まわせる仕事は違う』
宰相閣下は、町全体を見て言った。
グスタフさんは、牛を飼い続けてきた人として同じところへたどり着いている。
「技術を残すんですね」
「牛だけ残してもしょうがねえだろ」
「はい」
ノートの人員欄を書き直した。
『経験者――指導役候補』
『未経験者――長期育成』
『王領牧場――飼育経験者の派遣を相談』
『定住支援――住居・安定収入・家族世帯を含む受入環境』
『短期的な頭数増加より、飼育技術の継承を優先』
百頭という数字だけを見ていたら、出てこなかった条件だった。
「グスタフさん」
「何だ」
「その指導役をお願いできますか？」
「俺に？」
「はい」
「百頭の面倒は見んぞ」
「見ていただきたいのは人です」
グスタフさんが黙った。
「経験のある方を他にも探します。一人に全部をお願いするつもりはありません。王領から経験者を呼べるかも確認します。でも、この土地で牛を飼ってきた方法を、これから始める人に教えていただきたいです」
「給金は？」
「お支払いします」
「即答だな」
「仕事をお願いするんですから」
「領主様じゃなくて、お嬢様が払うのか？」
「そこはこれから先生と叔父様に相談します」
「そこは即答じゃねえのか」
「勝手に決めたら怒られます」
叔父様が後ろで笑った。
「少しは学習したらしい」
「してるよ！」
「どうだかな」
グスタフさんまで笑っている。
でも、断られてはいない。
「若いのを集めろ」
もう一度、グスタフさんが言った。
「続ける気のある奴をな。そしたら、俺が知ってることくらいは教えてやる」
「ありがとうございます」
「まだ礼を言うな。集まってからだ」
「はい」
それでも、ノートの『指導者』の欄にグスタフさんの名前を書いた。
◇
帰り道、ノエルに聞いた。
「牛の餌を作る土地、バルドさんにも聞いてみたい」
「うん。お父さんにも聞いとく」
「ありがとう」
「でも、牛って大変なんだね」
「うん」
前世で畜産について知らなかったわけじゃない。
飼料が必要なことも、繁殖することも、糞尿の処理が必要なことも、知識としては知っている。
でも、知識と事業計画は違う。
この土地で何頭飼えるのかは、この土地の人と資源を調べなければ出せない。
「次は鶏」
「鶏も増やすの？」
「まだ分からない。まずハンスさんに聞く」
「ハンスさん？」
「前に卵のことを調べたときに会った人。鶏を飼ってるの」
「じゃあ行く？」
「行く」
◇
ハンスさんのところへ着いて、最初に気づいた。
「増えてる」
「何が？」
「鶏」
以前来たときは三十二羽だった。
今は、数えなくてもそれより多いと分かる。
ハンスさんは餌の入った桶を持って出てくると、私たちを見て足を止めた。
「お嬢様？」
「お久しぶりです」
「どうされたんです？」
「鶏について伺いたいことがあります」
ハンスさんが鶏を見る。
「また卵ですか？」
「今回は、鶏を増やせるかどうかです」
「ああ……」
何か納得したような顔をされた。
「その前に、一ついいですか？」
「はい」
「以前は三十二羽でしたよね？」
「よく覚えてますね」
「記録してありますから」
「増やしましたよ」
「やっぱり」
「卵が売れるようになりましたからね」
それだけの答えだった。
でも、嬉しかった。
以前ここへ来たとき、ハンスさんは必要な分の鶏を飼っていた。
卵をたくさん作っても、買う人がいなければ意味がない。だから必要な数だけだった。
今は町の人が増えた。
マヨネーズも売られている。
食堂も増えた。
需要が増えたから、ハンスさんは自分で判断して鶏を増やした。
私が「増やしてください」と言わなくても。
「もっと増やせますか？」
「増やすこと自体はできます」
「制約は？」
ハンスさんが少し考えた。
「まず餌でしょうね。それと場所。増やしすぎれば世話する人も要ります。冬は卵も減りますし」
牛と同じ項目がいくつも出てくる。
「もし今よりかなり増やすなら、ハンスさんだけでできますか？」
「無理ですよ。家族にも手伝ってもらってますから」
「誰かに教えることは？」
「鶏の飼い方を？」
「はい。これから飼いたい人がいたら」
「それならできますけど」
「お願いします」
「まだ誰もいませんよ？」
「これから募集するかもしれません」
「かもしれない？」
「牛も鶏も、先に人と餌を調べることにしたんです」
「それがいいですよ」
また即答された。
「動物は先にもらわない方がいいですか？」
「そりゃそうでしょう。鶏だって食いますから」
「ですよね」
牛も鶏も、先に数を決めるものではないらしい。
ノートに新しい欄を作る。
『共通制約――飼育人員・飼料・越冬』
その下へ、
『養鶏――既存経験者ハンス。現在の増羽実績あり。追加育成の指導可』
と記録した。
「ハンスさん」
「はい？」
「鶏が増えてて、嬉しかったです」
「何でお嬢様が？」
「前に来たときは三十二羽だったから」
「売れるようになったんですよ。なら増やしますよ」
その言葉が、一番嬉しかった。
私がいなくても、必要なら増える。
作る理由ができれば、作る人が自分で動く。
「ありがとうございます」
「何のお礼です？」
「何でもないです」
たぶん、説明しても困らせるだけだ。
◇
屋敷へ戻ると、叔父様と先生に募集の相談をした。
「まず、牧畜経験者を探したいです」
「牛限定か？」
「いいえ。牛を優先しますが、大型の家畜を扱った経験がある方にも話を聞きたいです。それとは別に、これから牧畜を仕事として覚えたい方も募集したいです」
先生がすぐに確認する。
「雇用でございますか。それとも独立を前提とした育成でございますか？」
「そこを決めたいです」
グスタフさんの話を聞いてから考えていた。
「ずっと領地の牛を世話する人だけを雇うより、覚えた人が将来、自分でも牛を飼えるようにした方が増えませんか？」
叔父様が腕を組む。
「土地と牛をどう持たせるかが問題になるな」
「はい。最初の牛は王国からの支援になるかもしれません。だから、勝手に分けていいのかも確認が必要です」
「その辺りは俺と宰相で詰める」
「お願いします」
そこは任せる。
私が決めるより、その方がいい。
「家族で移り住みたい方も受け入れたいです。ただ、夫婦だけを募集条件にはしたくありません」
「理由は？」
「一人でも牧畜を仕事にしたい人はいると思うからです。でも、長く住んでもらうなら、住居や生活できる収入まで考えたいです」
「なるほどな」
「グスタフさんが言ってました。自分が若い人に教えて、その人たちが次へ教えられるようにしろって」
「爺さんらしい」
叔父様は知っているらしい。
「それと、王領の牧場から経験者を派遣していただけないか、宰相閣下にお願いしたいです」
「分かった。俺から聞いておく」
「お願いします」
これで一つ。
「先生。牧畜を始めるとしたら、仕事はどこまで増えますか？」
「それを私にお聞きになりますか？」
「お金が発生するところ」
「なるほど」
先生が紙を引き寄せた。
今度は二人で書き出した。
飼育担当者。
指導者。
牛舎の建設。
柵。
給水。
排水。
飼料の生産。
刈り取り。
乾燥。
保管。
運搬。
搾乳するなら、その作業と集乳。
容器。
牛乳の運搬。
糞尿の回収と処理。
牛の状態を見られる経験者。
「かなりありますね」
「牛を飼うとは、牛を買って地面へ置くことではございませんからな」
「分かってるよ」
「昨日はプリンから始まったと伺いましたが」
「それとこれとは別です」
「左様でございますか」
絶対、料理長かヒルダが話した。
でも、先生が書いた項目を見ているうちに、別のことに気づいた。
「先生」
「はい」
「これ、壁が完成したあとにも仕事が残りますね」
先生の手が止まった。
叔父様も紙を見る。
「牛舎を造るのは一度です。でも、餌は毎年必要です。牛は毎日世話する。牛乳を取るなら、それも続く。牛が増えれば仕事も増える」
「そうだな」
叔父様が答えた。
昨日、宰相閣下が言っていたこと。
人を集める仕事と、人を住まわせる仕事は違う。
壁を造る仕事には終わりがある。
でも、牛を飼う仕事は、牛がいる限り続く。
飼料も毎年作る。子牛が生まれれば育てる。技術を覚えた人が独立できれば、その人がまた仕事を作る側になる。
そして、飼料を作る畑が増えれば農業にもつながる。
糞尿を適切に処理して利用できるなら、畑へ戻せる可能性もある。
牛乳が増えれば、それを扱う仕事も必要になる。
まだ何も始まっていない。
それでも、昨日より見えるものが増えた。
「百頭は、やっぱり多いです」
叔父様が笑った。
「昨日からそればかりだな」
「でも、昨日とは理由が違います」
「どう違う？」
ノートを開いて見せた。
「昨日は百頭が多いと思っただけ。でも今日は、何があれば何頭飼えるのかを調べ始めました」
先生がノートへ目を落とす。
『導入頭数の制約条件』
その下に、人員、経験者数、冬季飼料、牛舎、給水、糞尿処理、疾病・出産対応。
さらに別の欄。
『人材育成』
『経験者を指導役に配置』
『未経験者を長期育成』
『王領牧場――経験者の派遣を相談』
『定住可能な収入・住居』
『将来的な独立方法は制度確認』
「これを調べれば、受け入れられる数が出せると思います」
「十頭になるかもしれませんぞ」
「それなら十頭から始めます」
「二十頭なら？」
「二十頭」
「五十頭なら？」
「五十頭」
「百頭なら？」
少し考えた。
「本当に百頭を無理なく飼えるなら、百頭でもいいです」
欲しい数を先に決める必要はない。
調べた結果が、そのまま最初の数になる。
「百頭もらえるから、百頭飼うんじゃないんです」
「では？」
「飼える数から始めます」
叔父様が頷いた。
「その方がいい」
「はい」
でも、それで終わりでもない。
グスタフさんが若い人へ教える。
その人たちが技術を身につけ、ここで暮らす。
牛を増やす。
そして、次の人へ教える。
ハンスさんの鶏が、私の知らないところで増えていたように、誰かに言われ続けなくても、自分たちで続けられるようになる。
ノートの最後に、新しく一行だけ書いた。
『目標――外部支援がなくても拡大・継承できる牧畜』
「先生」
「何でしょう」
「私、百頭が欲しいわけじゃなかったみたい」
「と申しますと？」
「いつか百頭になったときに、王国から百頭もらったからじゃなくて、この土地で増えた百頭になってたらいいなって」
先生がその一行を読んだ。
「そのために、まず人を育てるのでございますな」
「うん」
叔父様が椅子から立ち上がった。
「なら募集は俺がやる。経験者と、これから覚えたい奴。家族で移りたい者も相談可。まだ牛の導入頭数は未定。それでいいな？」
「お願いします」
「王領から人を出せるかも、宰相に確認しておく」
「お願いします」
「バルドとヨハンには？」
「ノエルから話してもらっています。飼料を作れる土地について聞きます」
「グレタは？」
牛舎。
柵。
水。
排水。
「まだです」
「なら、次だな」
「はい」
やることが、また増えた。
でも昨日とは違う。
昨日は、分からないことが増えるのが嬉しかった。
今日は、その分からないことを誰に聞けばいいのかまで見え始めている。
牛のことは、牛を飼ってきた人に。
土地のことは、土地を知る人に。
建物は、造る人に。
制度は、制度を知る人に。
それぞれをつないで、続く形を考える。
ノートの最初に書いた『百頭』を見直した。
消す必要はない。
ただ、その数字から始める必要もなかった。
牛を増やす前に、牛を育てられる人を増やす。
まずは、そこからだった。
