64/74

その声は味方じゃない

その声は、あまりにも自然に割り込んできた。

　――左、踏むな。そこ、落ちる。

　俺は反射的に足を止めた。石畳の一枚、ほんのわずかに色が違う。気づけるはずがない。だが、俺は知っていた。

　いや、“知らされた”。

　喉の奥がひりつく。

「……またか」

　ダンジョン第七層。空気は湿っていて、鉄の匂いが混じっている。ここは死者が多い。だから声も多い。

　だが今のは違う。

　いつもの残留思念よりも、妙に“近い”。

　俺は配信ドローンを軽く叩いた。

「……おい、聞こえてるよな。今の」

　コメント欄が一瞬で流れる。

コメント：

「え、今のなに？」

「また予知？ｗ」

「いや今ガチで止まったぞ」

「足踏む前に気づくのおかしくね？」

「こいつマジでなんなんだよ」

　俺は軽く笑う。いつも通りの顔を作る。

「勘だよ。ダンジョン長く潜ってりゃ、分かるようになる」

コメント：

「嘘つけｗ」

「絶対なんかある」

「解析班はよ」

「こいつのプレイ動画だけ挙動おかしいんだよな」

「でも助かってるから神」

　神、ね。

　便利な言葉だ。

　死者の声を使ってるだけなのに。

　――違う。

　“使ってるだけじゃない”。

　胸の奥で、何かがざわついた。

　俺はその感覚を無視して歩き出す。

　慎重に。さっきの石を避けて。

　その瞬間、床が崩れた。

　ゴン、と重い音。下は針だ。無数の鉄針がびっしりと並んでいる。

コメント：

「うわあああああ」

「ガチ罠だった」

「今の回避やばすぎ」

「なんで分かるんだよ」

「怖いんだけど」

　俺は軽く息を吐く。

「ほらな。勘だって言ったろ」

　そう言いながら、内心では別のことを考えていた。

　さっきの声。

　“左、踏むな”。

　それだけじゃない。

　微妙に、言葉の“質”が違った。

　残留思念は、もっと断片的だ。途切れ途切れで、雑音混じりで、感情だけが残っている。

　だが今のは、まるで。

　“今この瞬間の判断”みたいだった。

　――気づけよ。

　頭の奥で、誰かが囁く。

　俺は思考を振り払う。

「先進むぞ」

　俺は歩く。だが、そのたびに声が増える。

　――右、壁際。安全。

　――三歩先、矢来る。

　――止まれ、息潜めろ。

　完璧すぎる。

　いや、完璧すぎて“おかしい”。

　俺はほとんどノーダメージで進んでいく。

コメント：

「無双すぎて草」

「これもう攻略動画じゃなくてネタだろ」

「敵出てこないの？」

「いや罠全部回避してるのが異常」

「こいつBANされないの？」

　BAN。

　その単語に、少しだけ心が引っかかる。

　だが、それ以上に。

　視聴数が伸びている。

　数字は嘘をつかない。

　俺は笑う。

「ほらな、安全攻略ってやつだ」

　その時だった。

　――嘘だよ。

　声が、混ざった。

　違う声。

　さっきまでの“導く声”とは明らかに違う。

　冷たい。

　粘つく。

　耳の奥にまとわりつく。

　俺は足を止めた。

「……今の、聞こえたか？」

コメント：

「え？」

「何が？」

「また演出？」

「怖いこと言うなよ」

　聞こえてない。

　俺だけだ。

　俺だけに聞こえている。

　――進め。

　――そこは安全。

　――信じろ。

　同時に、別の声が囁く。

　――死ぬぞ。

　矛盾。

　情報が食い違う。

　俺のスキルは“残留思念”。

　死者の最後の記憶だ。

　なら、どっちが“本物”だ？

　俺はゆっくりと前を見る。

　通路の中央。

　一見、何もない。

　だが――

　わずかに、床が歪んでいる。

　俺は息を吸う。

「……試すか」

コメント：

「え、なにする気？」

「やめろ」

「嫌な予感しかしない」

　俺は石を拾う。

　そして、思い切り前に投げた。

　次の瞬間。

　空間が裂けた。

　見えなかった刃が、石を粉々に切り裂く。

コメント：

「は？？？？」

「透明トラップ！？」

「見えない罠とか聞いてねえぞ」

「今の死んでたぞ」

「やばすぎる」

　俺は小さく笑った。

「……どっちかは嘘だと思ったんだよ」

　導く声と、警告の声。

　正解は、後者だった。

　だが問題はそこじゃない。

　“嘘をつく死者”がいる。

　それも、俺を“意図的に”誘導するような嘘だ。

　今までは、情報の誤差や曖昧さはあった。

　だが、こんな明確な“悪意”は初めてだ。

　俺は喉を鳴らす。

「……面白くなってきたな」

コメント：

「いや怖すぎだろ」

「今の笑えるのやばい」

「完全に感覚バグってる」

「死者に騙されるとか新要素すぎる」

「てか今までのも嘘あったんじゃ…」

　そのコメントで、空気が変わる。

　疑念。

　ざわつき。

　そして――

　炎上の火種。

　俺は画面を見ながら、わざと軽く言う。

「全部信じてるわけじゃない。取捨選択してるだけだ」

コメント：

「いや今まで全部正解だったじゃん」

「それが怖いんだよ」

「お前本当に人間か？」

「死者利用してるってこと？」

「倫理的にアウトじゃね？」

　来た。

　この流れ。

　俺は肩をすくめる。

「利用？　違うな。“借りてる”だけだ」

　言いながら、自分でも分かっている。

　それは詭弁だ。

　だが、止める気はない。

　数字が伸びる限り。

　俺は進む。

　――やめろ。

　また声がした。

　今度は、震えている。

　怯えた声。

　懇願するような。

　――使うな。

　――俺たちを。

　足が止まる。

　初めてだ。

　“拒絶”された。

　今までの死者は、ただ情報を残していた。

　だがこれは違う。

　意志がある。

　感情がある。

　俺は小さく呟く。

「……今さらだろ」

　その瞬間。

　頭の奥が、軋んだ。

　視界が一瞬、ぶれる。

　知らない記憶が流れ込んでくる。

　血。

　叫び。

　裏切り。

　そして――

　“俺”が死んでいる光景。

「……は？」

コメント：

「今止まったぞ」

「どうした？」

「顔色やばい」

「大丈夫か？」

　俺は額を押さえる。

　これは、残留思念じゃない。

　もっと深い。

　もっと“侵食してくる”何か。

　そして、気づく。

　さっきの声。

　あれは死者じゃない。

　“まだ死んでないやつ”の声だ。

　つまり――

　このダンジョンには、

　“未来の死者”がいる。

　俺はゆっくりと顔を上げる。

　通路の奥。

　誰もいないはずの暗闇で、

　“誰か”がこちらを見ていた。

　そして、口が動く。

　音はない。

　だが、はっきりと分かった。

　――次は、お前だ。

　配信はまだ続いている。

　コメント欄は気づいていない。

　だが俺だけが知ってしまった。

　このダンジョン、

　“死者の情報”じゃない。

　“未来の死”を見せてくる。

　そして、

　それはもう――

　俺を、選んでいる。