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来訪者は生きている

　――足音がする。

　それも、ひとつじゃない。

　乾いた床を踏む、確かな“生者”のリズム。

　さっきまでまとわりついていた死者の気配とは、明らかに違う。重さがある。体温がある。こちらに向かってくる意志がある。

　俺は反射的にライトを絞った。通路の奥、暗がりの中に影が揺れる。

「……誰かいるのか」

　思わず口に出す。

　その声に、奥の影がぴたりと止まった。

　数秒の沈黙。

　やがて、低い声が返ってくる。

「配信、してるやつだな」

　ぞくり、と背筋が冷えた。

　コメント欄が一斉に加速する。

『人いる！？』

『やばい遭遇イベント』

『NPCじゃないよな？』

『他の探索者か』

　影が、ゆっくりと近づいてくる。

　現れたのは、三人組だった。

　全員、装備は上等。動きに無駄がない。明らかに場数を踏んでいる。

　先頭の男が、俺をじっと見た。

「……お前、あの“当てるやつ”か」

　心臓が、ドクンと鳴る。

　配信は切っていない。

　つまり、この会話は全部、流れている。

『きたあああ』

『特定された？』

『有名人じゃんもう』

　男は腕を組んだまま、視線を外さない。

「なんでここにいる」

　短い問い。

　だが、その奥にあるのは警戒と疑念だ。

　俺は肩をすくめた。

「たまたま見つけたルートです」

　嘘ではない。

　だが、本当でもない。

　男は、鼻で笑った。

「嘘だな」

　即断だった。

　コメント欄が荒れる。

『バレてるｗｗｗ』

『圧やば』

『詰められてる』

　男の後ろにいた女が、一歩前に出る。

　冷たい目。

「あなた、さっきのボス……初見で倒したって本当？」

　その問いに、コメント欄がざわつく。

『見てたのか』

『同業者か』

『検証勢きたな』

　俺は少しだけ考えて、頷いた。

「まぁ、そんな感じです」

　曖昧な返答。

　だが、それで十分だったらしい。

　女の眉がわずかに動く。

「……ありえない」

　その一言に、空気が変わる。

　敵意ではない。

　だが、明確な“違和感”。

　理解できないものを見る目。

　そのとき、後ろの男が口を開いた。

「こいつ、さ」

　軽い調子。

　だが、声は低い。

「全部“知ってる”よな？」

　沈黙。

　コメント欄が止まる。

『核心きた』

『どう答える？』

『詰んだ？』

　俺は、笑った。

「運がいいだけですよ」

　その瞬間。

　三人の視線が、揃って鋭くなる。

　嘘だと、全員が理解している。

　だが、それ以上踏み込まない。

　踏み込めば、何かが壊れるとわかっているみたいに。

　◇

「一緒に来い」

　先頭の男が言った。

「ここ、俺たちも調べてる」

　予想外の提案。

　コメント欄が一気に動く。

『パーティきた』

『共闘イベント』

『裏切られるやつだろこれ』

　俺は一瞬だけ迷った。

　だが、断る理由がない。

　むしろ――。

　“他人の動き”を見られるチャンスだ。

「いいですよ」

　あっさりと頷く。

　その瞬間、耳元で声が囁いた。

「やめとけ」

　低い声。

「そいつら、死ぬぞ」

　背筋が冷える。

　だが、表情は変えない。

　男たちは気づいていない。

　俺だけが知っている。

　――この先で、誰かが死ぬ。

　コメント欄がざわつく。

『今なんか言った？』

『また独り言？』

『怖いって』

　俺は軽く咳払いした。

「じゃあ、行きましょう」

　◇

　四人で進む通路は、妙に静かだった。

　さっきまでの“声の洪水”が、少しだけ遠のいている。

　代わりに、現実の音が増える。

　足音。装備の擦れる音。呼吸。

　生きている音。

　それが、逆に不安を煽る。

「この先、広間がある」

　俺は何気なく言った。

　男がちらりと見る。

「知ってるのか？」

「まぁ、なんとなく」

　曖昧に流す。

　だが、その一言で、全員の警戒が一段上がるのがわかる。

　当然だ。

　“なんとなく”で当たる領域じゃない。

　コメント欄が盛り上がる。

『また当てるのか』

『同行者どう思ってるんだろ』

『空気やばい』

　やがて、通路が開けた。

　円形の広間。

　中央に、何もない。

　だが。

「……ここだ」

　耳元で声がする。

「始まる」

　同時に。

　空気が歪んだ。

　床に、魔法陣が浮かび上がる。

「来るぞ！」

　男が叫ぶ。

　次の瞬間、影が現れた。

　人型。

　だが、歪んでいる。

　輪郭がぶれている。

　まるで、映像が乱れているみたいに。

「――残像系か」

　誰かが呟く。

　敵が動く。

　速い。

　視界から消える。

　次の瞬間、横に現れる。

「くっ！」

　女が防ぐ。

　火花が散る。

　俺は、一歩下がった。

　耳元で声が囁く。

「三秒後、後ろ」

　その通りに動く。

　振り返る。

　そこに、敵が現れる。

　ナイフを振る。

　手応え。

　コメント欄が爆発する。

『また当てた』

『位置わかってる！？』

『何者だよ』

　だが。

　次の瞬間。

　別の声が叫ぶ。

「違う！」

　視界が揺れる。

　敵が、消える。

　どこだ。

「上だ！」

　その声に従う。

　だが。

　遅い。

　上から、影が落ちる。

「っ！」

　男が吹き飛ばされる。

　壁に叩きつけられる。

　血が飛ぶ。

『うわあああ！？』

『当たった！？』

『完璧じゃないのかよ』

　コメント欄が一気に荒れる。

　俺は歯を食いしばった。

　――また、ズレた。

　情報が、噛み合わない。

　死者の声が、食い違っている。

「集中しろ！」

　女の声。

　戦闘が激化する。

　敵は消え、現れ、攻撃する。

　パターンが読めない。

　いや。

　読めるはずなのに。

　“複数の記憶”が邪魔をする。

「右だ」

「違う左だ」

「後ろ」

「前」

　頭の中が、ぐちゃぐちゃになる。

「……くそ！」

　叫ぶ。

　その瞬間。

　ひとつの声が、はっきりと響いた。

「“最初の動き”を思い出せ」

　ピタリと、時間が止まった気がした。

　最初の動き。

　俺は、さっきの戦闘を思い出す。

　あの動画。

　あの全滅。

　最初に何が起きたか。

　――横から来た。

「……右！」

　叫ぶ。

　体が動く。

　ナイフを振る。

　手応え。

　影が、崩れる。

　静寂。

　敵が消えた。

『倒した！？』

『最後当てた！』

『やっぱすげぇ』

　コメント欄が盛り上がる。

　だが。

　俺は、笑えなかった。

　振り返る。

　男が、壁にもたれている。

　肩から血が流れている。

　浅くはない。

　確実に、“ミス”の結果だ。

　視線が合う。

　男が、苦く笑う。

「……今の、外したな」

　否定できない。

　俺は黙った。

　コメント欄がざわつく。

『今のはミスだろ』

『でも最後当てたし』

『どっちなんだよ』

　そのとき。

　耳元で、あの声が囁いた。

「ほらな」

　低く、静かに。

「“誰かが死ぬ”って言ったろ」

　背筋が冷える。

　男の傷は、まだ致命的じゃない。

　だが。

　“まだ”だ。

　俺は、ゆっくりと拳を握った。

　――このままだと、本当に死ぬ。

　そして。

　それを。

　俺は、“知っている”。

　コメント欄が流れる。

『どうする？』

『続行か？』

『撤退しろよ』

　俺は、カメラを見た。

　笑う。

「……大丈夫です」

　そう言った。

　その言葉が、誰に向けたものなのか。

　もう、自分でもわからなかった。