魔法の使えない私は、花を描いた。

花が咲いた日

　――花が、そこにあった。

　リリア・フェルノートは、目の前の光景を理解できずにいた。

　白いレンガの壁に背を預け、膝の上に広げたノート。そこに描いたはずの花が、いつの間にか紙の上から姿を消していた。

　代わりに、目の前に咲いている。

　乳白色の花弁。細く伸びた緑の茎。朝露のように輝く、小さな水滴。

　風が吹くたび、花弁がかすかに揺れた。

「…………え？」

　思わず、間の抜けた声が漏れた。

　描いた花と、目の前の花を交互に見つめる。

　何度見ても、同じだった。

　花びらの枚数も、少し歪んでしまった茎の形も、間違いなく自分が描いたものだ。

　けれど。

　そんなこと、あり得るはずがない。

　この世界に、絵はないのだから。

　魔法ならある。

　火を生み出す魔法も、水を操る魔法も、風を起こす魔法だってある。

　けれど、それらはすべて魔法陣や魔法紋を通して発動するものだ。

　紙に何かを描いたところで、それが現実になるなんて話は聞いたことがない。

　少なくとも、リリアは知らなかった。

「なんで……？」

　恐る恐る、花に手を伸ばす。

　指先が花弁に触れた。

　柔らかい。

　そっと撫でると、花弁が指の動きに合わせて揺れた。

　幻なんかじゃない。

　夢でもない。

　確かに、そこに存在している。

「うそ……」

　リリアの胸が、どくん、と大きく跳ねた。

　嬉しい。

　そう思った。

　魔法が使えない自分には、何もないと思っていた。

　どれだけ努力しても、どれだけ願っても、周囲の人々が当たり前にできることさえ、自分にはできなかった。

　だから、せめて。

　せめて自分の手で、何かを生み出せたら。

　そんな小さな願いを込めて、花を描いたのだ。

　それなのに。

　まさか、本当に咲いてくれるなんて。

「……ふふっ」

　こらえきれず、笑みがこぼれた。

　嬉しくて、信じられなくて、どうしたらいいのかわからない。

　それでも、目の前の花は消えなかった。

　朝の光を受け、花弁の縁がきらきらと輝いている。

　まるで、そこだけ世界の色が違っているかのようだった。

　――そのとき。

　花の中心から、小さな光がこぼれた。

「えっ？」

　リリアは目を見開いた。

　淡い光が、花弁の隙間からふわりと浮かび上がる。

　それは魔法を使ったときに生じる光とは、どこか違っていた。

　もっと柔らかくて、もっと不思議な。

　まるで、水に溶かした絵の具が光を帯びたような輝き。

　リリアは息を呑んだ。

　美しい。

　そう思った瞬間、胸の奥が不思議な熱を帯びた。

　初めて感じる感覚だった。

　魔法を使えたことのない自分には、魔力が巡るという感覚すらわからない。

　それなのに、今だけは。

　自分の中に、何かが確かに存在しているような気がした。

「これが……私の……？」

　言いかけて、口をつぐむ。

　自分の力。

　そんなふうに言い切ってしまっていいのだろうか。

　偶然かもしれない。

　何かの見間違いかもしれない。

　それでも。

　リリアは、もう一度花を見つめた。

　――もう一度、描いてみたらどうなるのだろう。

　そんな考えが頭をよぎる。

　ノートに目を落とすと、花を描いたページには、まだ淡い色の跡が残っていた。

　その隣には、さっきまで何もなかったはずの文字が浮かび上がっている。

『やっと見つけた』

「……え？」

　リリアは瞬きをした。

　見間違いではない。

　確かに、そこに文字がある。

　誰が書いたのだろう。

　そもそも、いつから？

　考えれば考えるほど、わからないことばかりだった。

　けれど、文字を見つめているうちに、不思議な感覚が胸の奥に広がった。

　ずっと昔から知っていた言葉のような。

　初めて目にしたはずなのに、懐かしいような。

「……どういう、意味？」

　返事をする者はいない。

　花はただ静かに揺れていた。

　遠くから、受験生たちの声が聞こえてくる。

　そうだ。

　ここは魔法学院の入学試験会場の近く。

　いつまでも、こうしているわけにはいかない。

　リリアは慌てて周囲を見回した。

　幸い、今のところ誰もこちらに気づいていないようだった。

　花をどうにかしなければ。

　そう思って手を伸ばしかけた、そのとき。

「……何してるんだ？」

　背後から、声がした。

「ひゃっ！？」

　リリアは飛び上がった。

　慌てて振り返る。

　そこに立っていたのは、学院の制服に身を包んだ少年だった。

　年齢はリリアと同じくらいだろうか。胸元には受験生であることを示す小さな札がついている。

　少年は不思議そうにリリアを見つめていた。

　そして。

　その視線が、彼女の隣へと移る。

「……花？」

　少年の表情が変わった。

　目を丸くし、花を凝視する。

　無理もない。

　花が咲いているのは、花壇でもなければ、土の上でもない。

　白い石畳の上。

　そこには、花が育つための土も、水もない。

　ましてや、誰かが植えた形跡もなかった。

「え、ちょっと待て。なんだよ、それ」

「あ、あの……これは……」

　リリアは口ごもった。

　どう説明すればいいのだろう。

　自分が描いたのだと言えば、信じてもらえるのだろうか。

　そもそも、どうして花が現れたのか、自分自身にもわかっていないのに。

　少年は、そっと花に顔を近づけた。

「本物……だよな？」

　花弁に触れようとした指が、ぴたりと止まる。

　花の中心から、再び淡い光がこぼれた。

「っ！？」

　少年が勢いよく顔を上げた。

「おい、今の見たか！？」

「えっ、あ、はい……」

「なんだ、これ。魔法なのか？　でも、こんな魔法、見たことないぞ……！」

　少年の声が、少しずつ大きくなる。

　まずい。

　リリアは直感した。

　このままでは、ほかの受験生にも気づかれてしまう。

「あの、お願いですから、あまり大きな声を――」

「おーい！　ちょっと来てくれ！」

　少年が振り返り、試験会場のほうへ向かって声を張り上げた。

「変なものがあるんだ！　こっち、こっち！」

「ま、待ってください！」

　リリアの制止もむなしく、少年の声に反応した受験生たちが、次々とこちらを振り向いた。

「何だ？」

「どうしたんだ？」

「おい、あそこに何かあるぞ！」

　人が集まってくる。

　一人、また一人。

　好奇心に満ちた視線が、リリアと、その隣に咲く花へと注がれていく。

「花……？」

「なんで石畳に花が咲いてるんだ？」

「誰かの魔法か？」

「いや、魔法紋が見えないぞ……？」

　ざわめきが広がった。

　リリアは、ぎゅっとノートを抱きしめた。

　どうしよう。

　どう説明すればいいのだろう。

　ただ花を描いただけなのに。

　ただ、花が咲いたらいいなと思っただけなのに。

　それなのに、どうして。

　――どうして、こんなことになってしまったのだろう。

　花は、相変わらず淡い光を放っていた。

　その光は、まるで周囲のざわめきなど知らないかのように、静かに、静かに揺れている。

　そして。

「……君」

　人だかりの向こうから、低い声が響いた。

　受験生たちのざわめきが、ぴたりと止まる。

「その花を、出現させたのは君か？」

　リリアは、ゆっくりと顔を上げた。

　そこに立っていたのは、試験官の制服を着た一人の教師だった。

　その目は、花ではなく。

　花の隣に立つ、リリア・フェルノートを見つめていた。

　逃げ場は、もうなかった。