３０：彼の瞳の奥に
その人物は入って来て早々、軽くため息をつく。
私は思わず、ニャッ！と声を上げた。
ルドルフ様が帰ってこられたのだ。
彼は私に視線を向けると、ゆるく目を細めた。
「よかった、ポラリス。ちゃんと待っていてくれたのですね。
掃除のメイドが変わったので、怯えて逃げ出していないか心配していたのです」
そう言いながらルドルフ様は、床から私を拾い上げ、ぎゅっと抱きしめる。
「あ、おい、ちょ、それ……」
ウィル様はすぐさま上半身を起こすと、何か言いたげに片腕をこちらに伸ばす。
そうだ。ウィル様は私が人間であることを知っている。
そう思った瞬間、急に抱きしめられていることが気恥ずかしくなった。
「なんですか？ウィル」
「いや、人前でそんなにイチャつくのは、なんつーか、なぁ？」
そう言いながら、ウィル様は私にチラリと視線を合わせる。
彼も、さっきまで私を懐に入れていたわけだけれど、それとは少し事情が異なるようだ。
私は、ウィル様がルドルフ様に私の正体を明かしはしないかと、内心ヒヤヒヤした。
「い、イチャつくだなんて……。彼女は猫ですよ、猫」
ルドルフ様は少しだけ私の身体を離すと、頬を染め、軽く眉をしかめた。
「えぇ、あぁ、まぁ、そうなんですが……。
れより、なんでこんなところにいるんです？
今はリネット嬢の騎士就任パーティの時間じゃないんですか？昼食会の最中でしょう？」
ウィル様はさりげなく話題を変える。
「少し隙を見て、脱けてきました。この子が心配だったものでね。
思いのほか、落ち着いていて、安心しました。あなたのおかげです。ウィル。ありがとう」
その言葉を受けウィル様は「全く、世話のかかる主です」と呆れたような笑みを返した。
「それじゃあ俺も、そろそろ昼飯に有り付こうかねぇ～」
そう言いながらウィル様は勢いよく立ち上がる。
おそらく、ここから一旦離れて気持ちを整理したいのだろう。
「昼食会は立食形式でしたね。今から俺が行っても大丈夫っすよね？」
「えぇ。そう思います。だからこそ、私も脱けてこられた」
その言葉に頷いたウィル様は、「では、また。何か分かれば報告します」と言って、視線を私の瞳に合わせた。
そして、私が小さく頷くのを確認した後、扉を開けて、出て行った。
「何か分かれば報告って……一体なんの報告でしょう」
閉じた扉を見つめながら、ルドルフ様が首をかしげる。
私は彼の気をそらそうと「ニャア、ニャア」とことさら鳴いてみる。
「それにしても、ウィルと仲良くなってくれてよかったですよ。ポラリス。
あなたは人なつっこい猫なので、顔見知りである彼がいれば、パニックになることもないだろうと踏んだのです」
ルドルフ様は微笑する。そ
して、窓越しに、晴れ渡る空に目をやりながら、小さくつぶやく。
「今まで掃除をしにきてくれていたメイド達とは、もう会うことはないでしょう。
あなたも懐いていたのに……。申し訳ありません」
その声は、明らかに憂いを帯びていた。
私は口を閉じ、そっと彼の表情を伺う。
「彼女らは、別の場所へと異動になりました。
こういうことはね、今に始まったことではないのです。
私と良好な関係を築いたものは、この城から追い出される。
昔からあったことではありますが、父が亡くなってからは、それがもう、当たり前となってしまいました。
だからね、ポラリス。私は、誰とも親しくなってはいけないのですよ」
静かに、淡々とした口調で語るルドルフ様。
私はなんとか励ましたくて「ニャオー」と小さく声をかけてみる。
「あぁ、あなたは大丈夫ですよ、ポラリス。
あなたは、私の所有物、ということになっています。
城から雇われている訳ではないため、人事権は及ばない。
個人的所有物ですから、勝手に処分すれば、むしろ罪になる。
あなたを『物』と見るのは、少し抵抗がありますが、ね」
そう言って、ルドルフ様は微笑んだ。
その笑みがなんとも哀しくて、私はきゅっと口を結ぶ。
いつか、あなたが、こんな哀しい笑みではなく、心から笑える日が来ますように。
彼のメノウのような瞳を見つめながら、私は静かに祈った。
いつも読んでいただきありがとうございます。麦野です。
ルドルフが登場したことで、少し空気感が和らいでいれば嬉しいです。
また、毎度毎度で申し訳ございませんが、☆の評価や感想等いただけると非常に励みになりますので、
よろしければお願いいたします。
