追放された死神ですが人間が汚すぎて魔王になりました

20 女王死す

　メセトラ王国。

　冬。

　静かな夜だった。

　王城は薄暗く、

　廊下には灯火だけが揺れている。

　かつて賑やかだった侍女たちも、

　今は声を潜めていた。

　皆、知っている。

　女王ネフェルセトの命が、

　もう長くないことを。

　　　　　◆

　女王の私室。

　窓の外では、

　巨大河イシュアが静かに流れていた。

　昔と変わらない。

　流れ続ける。

　老いず、

　止まらず。

　ベッドの上には。

　老いた女王がいた。

　かつて世界を魅了した褐色の美女。

　今は痩せ、

　髪も白く、

　呼吸も弱い。

　だが。

　不思議と。

　とても綺麗だった。

　部屋には侍女長と数人の侍女がいた。

　そして。

　部屋の隅。

　銀髪の男が座り込んでいた。

「のだぁ……」

　レイだった。

　数十年前と何一つ変わらない姿。

　若く、

　美しく、

　異質。

　なのに今は。

　酷い顔だった。

　目は真っ赤。

　髪はボサボサ。

　黒マントはぐしゃぐしゃ。

　完全に泣き崩れていた。

「のだぁ……

　のだぁぁ……」

　侍女たちは困惑していた。

　何故なら。

　レイは基本的に人間へ触れない。

　潔癖だから。

　汗。

　熱。

　肉体。

　全部嫌がる。

　なのに。

　今。

　レイは。

　女王の手を握っていた。

　両手で。

　強く。

「うぇえええええええええん！！！！」

　王城が揺れるレベルの大号泣。

「のだぁあああああああああ！！！！

　羨ましいのだぁあああああ！！！！」

　侍女たちが泣きながら耳を塞ぐ。

　女王は弱々しく目を開けた。

「……うるさいぞ」

「だってぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　レイはボロボロ泣いていた。

「お主だけぇ！！

　清潔な冥界に帰れるのずるいのだぁぁぁ！！！」

　侍女たちが静止した。

「……は？」

　レイは女王の手に顔を押し付けながら泣き叫ぶ。

「吾輩も帰りたいのだぁぁぁ！！！

　もう嫌なのだぁぁぁ！！！

　人間界臭いのだぁぁぁ！！！

　埃あるのだぁぁぁ！！

　汗かくのだぁぁぁ！！」

　最後まで最低だった。

　だが。

　声は本気だった。

「冥界帰りたいのだぁ……

　魂河行きたいのだぁ……

　静かな場所で寝たいのだぁ……」

　女王は小さく笑った。

「……お前は、本当に変わらぬな」

「変わらないのだぁぁぁ！！」

　レイは鼻水まで垂らしていた。

「嫌なのだぁ！！

　吾輩だけ永遠にここなのだぁ！！

　お主ずるいのだぁぁぁ！！」

　侍女長が泣きながら思った。

（普通、死にゆく相手に言う言葉じゃない……）

　だが。

　女王は怒らなかった。

　むしろ。

　少し安心していた。

　最後まで。

　この男はこの男だった。

　綺麗事を言わない。

　永遠の愛も、

　美辞麗句もない。

　ただ。

　本気で。

『冥界に帰りたい』

　と泣いている。

　レイはグズグズ泣きながら女王を見る。

「のだぁ……

　お主、死ぬのだぁ……」

「……そうだな」

「羨ましいのだぁ……」

「そんなことを言う者、初めて見たぞ」

「だってぇぇぇ……

　吾輩、あと何千年ここ掃除するかわからないのだぁ……」

　女王は少しだけ笑った。

「……お前なら」

「のだぁ？」

「永遠に掃除していそうだ」

「嫌なのだぁ！！」

　レイは即答した。

「吾輩だってサボりたいのだぁ！！」

「だが放置できぬのだろう？」

「…………」

　レイは黙った。

　女王は弱々しく目を細める。

「優しいな、お前は」

「のだっ！？」

　レイが飛び上がった。

「違うのだぁ！！！

　汚いの嫌なだけなのだぁ！！」

「そういうことにしておいてやる」

　女王は静かに笑う。

　昔より、

　ずっと柔らかい笑顔だった。

　　　　　◆

　しばらく沈黙。

　窓の外では河が流れている。

　レイは女王の手を握ったままだった。

　不思議だった。

　昔なら。

　人間の死の間際など、

　絶対触りたがらなかった。

　だが今は。

　離したくなかった。

「のだぁ……」

　レイはボソッと呟く。

「お主、ちゃんと歯磨いたのだぁ？」

　侍女たちが泣きながら吹き出した。

　女王も笑った。

「……磨いた」

「本当なのだぁ？」

「最後まで疑うのか」

「重要なのだぁ……」

　レイは泣きながら言った。

「冥界行く前にぃ……

　綺麗な方がいいのだぁ……」

　女王は静かに目を閉じる。

「……そうか」

　レイの手は冷たかった。

　死神だから。

　昔はそれが異様だった。

　だが今は。

　妙に心地良かった。

「レイ」

「のだぁ……？」

「余は」

　女王の声は掠れていた。

「……お前が来てからの国が、好きだった」

　レイが止まる。

「皆、長く生きるようになった」

「子供も死ななくなった」

「街も綺麗になった」

「のだぁ……」

「だから」

　女王は微笑んだ。

「悪くない治世だった」

　レイの顔が歪んだ。

「うぇぇぇぇぇぇん！！」

　さらに泣いた。

「嫌なのだぁ！！

　置いてくなのだぁぁぁ！！」

「お前は死神だろう」

「だから嫌なのだぁぁぁ！！！

　見送る側ばっかなのだぁぁぁ！！」

　それは。

　レイが初めて漏らした本音だった。

　女王は静かに目を開ける。

　そして。

　最後に。

　そっと。

　レイの銀髪を撫でた。

「……お前も、いつか帰れるといいな」

　レイが息を呑む。

　次の瞬間。

　女王ネフェルセトの呼吸が。

　静かに止まった。

　　　　　◆

　部屋は静まり返る。

　侍女たちの泣き声だけが響く。

　そして。

「…………」

　レイは動かなかった。

　冷たくなった手を握ったまま。

　じっと。

　座っていた。

　やがて。

「のだぁ……」

　ポツリと呟く。

「……綺麗なのだぁ」

　それは。

　死神レイが生涯で初めて。

　人間の死に向かって言った、

　本当の賛辞だった。