怠惰な私の建国奇譚

13話 惨劇

「ここは……獅子の里――？」

　怒号と悲鳴が飛び交い、血で血を洗う死屍累々の惨状が広がっている。

　これは確か、十年くらい前の出来事で、反乱軍が原因の事件だったかな。

　そっか、この時に何かあったんだ。

　当然だけどレックスの記憶を覗いてるだけだから、私はこの世界に干渉する事は出来ない。他者からは見えないし触れる事も、話す事も出来ない。

　しばらく歩いてみても、誰かが誰かを襲い、殺し、奪う光景が繰り返されている。

　どうしたものかと考えていると、見覚えのある一人の少年がムスッとした顔で私を見ていた。

「チッ……てめぇにはプライバシーってもんがねェのかよ」

　幼い姿をしたレックスだった。

　なんで私が見えるのかと思ったが、多分始祖返りによって精神が、ここに閉じ込められてしまっているのかな？

　初めての経験だからわからないけど、当たらずとも遠からずって所だろう。

「そんなものよりレックスを元に戻す方が大事でしょ？」

「ケッ、負けた上に世話になるたァ情けねェ話だぜ」

　不謹慎だけど、なんかちょっと可愛いな。十歳にも満たなそうなちびレックスなのに、口調は生意気だから余計に。

　さすがに表に出す訳にはいかないけどね。

「その若さで私に勝とうとすること自体が間違ってるんだよ」

　こっちは五百年生きてて、色んな時代を経験してる。しかも魔族の中では上位種にあたるダークエルフ。どれだけ探しても負ける理由がないもの。

　十八年ぽっちの子供が勝つなんて無理無理。

「相変わらずムカつく奴だな！！ まぁいい、来いよ」

　何となくだけど、ちょっとだけ素直な気がするのは気のせいだろうか。

　私は言われた通りちびレックスについて行くことにした。彼は仲間の死に目もくれず、迷うことなく歩をすすめる。

　ようやく足を止めたかと思うと、ちびレックスは俯き血が滴るほどに拳を握っていた。

「あれは――」

　その先で私達を待っていたのは、でかレックスと彼が抱える少女だった。

　本来はちびレックスと逆なんだろうけど、これが彼を閉じ込めている原因なのかもしれない。

　少女の方は下半身が焼け焦げ、左腕がなく喉が裂かれている。これは……もうどうしようもない。

仮に世界一の治癒士が駆けつけたとしても、彼女は助からないだろう。

　精神だけで命を繋いでいる状況だ。

　ただ、顔が見えない。黒いモヤがかかっていて表情が全くわからない。

「ウル……俺の妹だ」

「妹……？」

「俺が、護るはずだった……俺が護らなきゃならねェ存在だったんだ。でも、俺は弱ェから……！！ ウルを殺しちまった」

　そっか、彼のトラウマはこれなんだ。

　ちびレックスの表情は酷いものだった。十年という歳月が経過しても、この傷は癒されるどころか広がっている。

　きっと、ずっと自分を責めているんだ。レックスは悪くないのに、妹を護れなかったから。

　だからレックスは私に怒ってたんだね。幼いレックスと違って護れる強さがあるのに、それをしなかった馬鹿な私が気に入らないんだ。

「レックス、彼女を殺したのは君じゃないよ。それでも、その気持ちはわかる」

だって私もベルを殺してしまったようなものだから。

あの積み上げてきたものが一瞬で崩れるような、未来を全て壊されるような感覚は、堪らなく辛い。

何かに心を蝕まれてくんだ。でも決してそれには抗えない。タチの悪い感覚。

「……そんな事、言って欲しい訳じゃないと思うけどさ」

「……」

「ねぇ、君の妹……ウルちゃんの事聞かせてよ。君みたいな生意気小僧が大切に思うんだから、きっといい子だったんでしょ？」

「一々一言余計なンだよ！ はぁ……あいつはよ、昔っから病弱で手間のかかる妹だったンだ」

　それからレックスはポツポツとウルちゃんの事を話し始めた。

　彼女の事を沢山話してくれた。

　慈愛に満ちていて、自分より他者を優先するような優しい子だったらしい。天使のような笑顔を絶やさず、周囲に愛され、同じように周囲を愛した。

　辛くても弱音なんか吐かないで、毅然とした彼女をレックスも心から愛していたんだ。

　苦しいよね。そんな彼女を護ることが出来ない自分が憎らしいよね。

　レックスにこんな過去があったなんて、全然知らなかった。口はともかく、この子も本来は優しい子なんだ。

「だから、二度と負けられなかったンだ。はは、まぁもうそれも今更だけどな」

　自虐的に乾いた笑みを浮かべてそう言った。

「――――」

　突然響いたその音は、声と言うにはあまりにも悍ましく、叫びと言うにはあまりにも悲痛だった。

　彼女が力尽きたと、見るまでもなくわかった。

　亡骸を強く抱き、後悔や絶望、自責に侵食されたレックスは見ていられなかった。

　私じゃ彼をこの闇から救えない。思わずそう悟ってしまうほど、彼の表情は絶望そのものだった。

「あのモヤ、気にならねェか？」

　沈黙を破ったのはちびレックス。気にならないといえば嘘になるけれど、それを口にするのもどうかと思って黙っていた。

「まぁ、気にはなるよ。うん」

「アイツはよ、怖いんだ」

「怖い？」

「ウルが俺を恨んでるって思い込んでンだ。それが怖くて怖くてたまらねェチキン野郎なんだよ。だから見ないように、見えねェように自分で蓋をしちまった」

　ああ、あれはトラウマの根源なんだ。私はウルちゃんを知らないから、あまりテキトーな事は言えない。

　でも話を聞いている限り、レックスを恨むような子じゃないと思う。

　なんとなく、彼を闇から引き出す方法がわかった気がする。でもそれを勝手にやる訳にはいかない。

「ねぇ、ちびレックス。ウルちゃんの事、もっと聞かせてよ」

　唐突にそんなことを言い出した私に、ちびレックスは驚いたような顔をして少しだけ笑った。

「はッ、ちびじゃねぇよくそババア」

　それから色々と話を聞き、私はでかレックスの記憶を覗いている状態で、更にちびレックスの記憶を覗いた。

「本当に後で怒らない？」

「さァな。そりゃアイツが決める事だ。少なくとも俺ァ悪いとは思わねェよ」

「うーん、まぁいっか。やってみよう」

　ちびレックスの話を聞いてウルちゃんの事はよくわかったし、記憶を辿ったから容姿も問題ない。

　あとは私の演技力に全てがかかっている。

　面倒だけど頑張らないとなぁ。

　軽いため息をついた後、私が杖をトンと地面を小突くと、

「あ……あ――ウル……！！ウル！！！！」

「えっ、わっ」

　今私の姿は妹のウルちゃんそのもの。勿論、声だって同じだ。

　ちびレックスは私だと分かっているのに、それでも涙を浮かべ抱きしめてきた。

　この子もウルちゃんを失ってるんだもんね。こうなるのも無理はないし、それを茶化すほど私は子供じゃない。

「よしよし」

　抱きついて泣きわめくちびレックスの頭をそっと撫で、彼の気が済むまで続けた。

　しばらくした後、ずびびと鼻を啜りながらちびレックスはばつ悪そうな顔で離れた。

「お兄ちゃん、もういいの？」

　小さな背丈だから必然的に上目遣いになる。あとは首をかしげれば完璧。

「あぅ、く……くそ、調子狂うぜ。でも、ありがとうよ。本当にもう一度ウルに会えた気がして……うぅ、くぅ……だから、あいつを救ってやってくれ。あいつはもう壊れかけちまってる。あいつは……俺は誰も殺したくなんかねェんだ」

　そう、この子は心根の優しい子だ。

　この惨劇を無かったかのように、平和な世界の裏を見れなかったゴブリン達が許せなかっただけ。

　何度も牙を向いたけど、結局誰も殺しはしなかった。それがまた悲劇の引き金になると分かっているから。

　わかって欲しかったんだよね。誰もが幸せな世界なんかじゃないって。

　それなら尚更、レックスは自分の口で言わないといけない。自分で彼らに伝えないといけないんだ。

「うん、行ってくるよ」

　そうしてウルちゃんの姿を借りた私は、絶望の縁に彷徨うレックスの元へと歩をすすめた。

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