おいでよ異瀬横 -人外達の混沌街-

9話 ご対面

　――「社長室」。未知の言語で書かれたプレートが光っている。

　テルイン・ポットは無いネクタイを締めて、ふふんと息の音を漏らした。

「あまり緊張なさらないデ。社長はとてもお優しい方ですかラ」

「は、ははは……」

　もし時間を巻き戻せるなら、手品をしようと思い立つ前に戻りたい。……いや、戻るなら電車に乗る前か。

　目の前の扉を見つめながら後悔する。

「……ん？ これ……」

　見つめていると、それが扉ではなく、扉型の窪みだということに気がついた。ドアノブもなく、開くようになっていない。

「どうやって入るんだ？」

「まあまあ、見ててくださイ」

　すると、テルイン・ポットは高速でノックをした。それがここの礼儀なのか？

「社長、テルイン・ポットと地球ユーザーのハザマダカズミチ様でス。お願いしまス」

「お願いします？」

　失礼します、ではなく、お願いしますと言ったのが不自然だった。どうなるのか身構えていると――

　――俺は地面に寝転がっていた。

「ぐえっ」

　いきなり平衡感覚が保てなくなって、その場に倒れたのだ。ここまで来れば、これがテレポートのせいだと理解できる。それでもこの気持ち悪さは拭えないが。

「カズミチ様、平気ですカ？」

「はい、なんとか……」

　TTコープのテレポートは予備動作というものがないようだ。意見箱とかあったらそれを書いておこう。

「おわ、ごめんごめん。テキトーにしすぎたみたいだわ」

　ふいに気だるげな声が聞こえてきた。ぐらぐらする頭を上げ、声の主を見る。

　そこにいたのは、全身が薄いホログラムでできた簡素なヒト型だ。ヒト、よりも棒人間に近しいかもしれない。

「あー、まだお客さんだし、服着た方がよさげ？」

　すると、そのホログラムがスーツを纏った。服は空中に浮いている。よく見ると、それは落ちて浮いてを高速で繰り返しているので、テレポートで無理やり服を着ているように見せているのだろう。

「えっと、お、俺……」

「どもー。地球ユーザーでテレポートできるっていうヒトよな？ まじパネェ」

「……ぱねぇ？」

　そこに座るナニカは、俺が想像する社長とは全く違かった。その見た目が、ということではなく、喋り方が。

「あ、自分TTコープの社長？やってるテレって言います。テレポートまじ最高みたいな。よろ」

「あ、はい、よろしくお願いします……？」

　フランクとかいうレベルじゃない。口調が若者すぎる。あまりに軽いノリのテレ社長に安心した。これなら緊張しなくてもいいだろう。

「……うーん、久々にこれ着たけどショボいかも。ちょい待ち、いいのに着替えるわ」

「あ、はい」

　テレ社長はひゅんひゅんと次々に服を変えていく。これが彼の能力なのだろうか。

　鏡を見ながら考えるテレ社長を横目に、テルイン・ポットに近づく。

「ねえテルイン・ポットさん、社長ってどういう力を持ってるんですか？」

「なんでもできまス！ 長距離テレポートだって、ア……物体のテレポートだって自由自在ニ！」

　それってかなり凄くないか？

　今服をどんどん変えているように、好きなところからすきなものを引っ張り出せて、どこにでも自在に行けるなんて、便利なんてレベルじゃない。

（ノーティーとは別タイプのボスだな）

「自分のテレポまじ最強なんよな。どこでも行けるし、なんでもテレポートできるし。そりゃエグ楽しーってなるっしょ」

「なんでもって、それはテレポートというよりアポートなんじゃ」

　俺の馬鹿野郎。言わなくていいことを口走った。

「あーそれイァドユーザーからめっちゃ言われたー。でも自分の世界はまとめてテレポートだったからさぁ。合わせてくんね？ 自分社長だし」

「あ、はい、すみません……」

　こだわりが深いタイプじゃなくてよかった。変に知識をひけらかそうとするな、この馬鹿たれ一道。

「んで、カズミチ君は何のテレポートができんの？」

「カズミチ様は物体の短距離テレポートができまス！ コインほどの大きさノ！」

　まずい。訂正する時間がない。訂正するにしても何て言えばいいか分からないし。

「正直テレポで見ればひよっ子レベルやね。でも転移電波出ないとかいうチートなんでしょ？」

「はイ！ 先ほど検査しましたが、全く検出されませんでしタ！」

　ふーん、とテレ社長は机の上の書類を見る。わざわざ目線が合う場所まで紙をテレポートさせ、落ちるたびに同じところに転移し直している。逆に疲れないのか、それ。

「じゃ、やってみてよ」

「……え？」

「だからやってみてって。テレポート」

　できるでしょ、と言われる。

　不可能ではない。昨日練習しまくったし、さっきも成功させた。しかし、手が妙に震えるのだ。相手はあんなノリだが社長。すぐに見抜かれるのではないか。

「何？ できなさそ？」

「あっ、いえ、緊張しちゃって」

「テレポートで緊張？ ウケる」

　ポケットからコインを取り出す。手汗がひどい。

　失敗しないことを、そしてテレ社長の世界に手品がないことを祈る。

――――――――――――――――――――――――――

「じゃーん、こ、コインの瞬間移動成功〜……」

　なんとかうまくいった。焦ってコインを落としたりしたが、無事に右手から左手に移動したように見せることができた。テルイン・ポットは拍手している。

「……ほーん」

　テレ社長はなぜだか微妙な反応だった。

　もしかして、バレたか？

「それ、なんで隠さなきゃいけないわけ？」

「えっ」

　魔法や卓越した技術がない以上、地球人はタネを仕込まなくてはいけない。そうすれば当然、全てを大っぴらにしてパフォーマンスをすることは不可能だ。

　だが、この世界ではテレポートは単なる技術、または魔法である。隠す必要なんてない。

「え、えと、人が見てるとテレポートができないんです」

「へー、初めて聞く条件。てかそれまじ不便だね」

「は、ははは」

　愛想笑いしかできない。

　咄嗟の嘘をつけた自分を褒めたい。嘘自体は褒められたものではないが、この場では一番の選択肢だ。

「それって生まれつき？ 教えたら自分らでもできる？」

「え？ いや、地球じ……ユーザーじゃないと厳しいかも、ですね」

　タネがあることは知られてはいけない。

　そう答えると、テレ社長は後ろで腕を組んだ。

「ふーん……そっかー」

「あの……？」

「や、ちょい悩んでた。イァドユーザーじゃないし、解体したら死んじゃうよね」

　解体、という言葉にぎょっとした。何だ、何をするつもりなんだ。

「地球ユーザーをうっかり殺しちゃいましたーなんてしたらめちゃ怒られるし……でもよく調べないと仕組みなんて分かるわけないってゆーか。まじむず」

「え、えと」

　俺の転移電波が出ない理由をどうしても探りたいようだ。もしここで俺が「実はあれ嘘でした」なんて言ったら、火山の中とかにテレポートさせられるかもしれない。

「え、じゃあさ、サンプルとして小指のさきっちょだけちょーだい」

「は！？」

　目の前にナイフが現れた。スーツと同じ原理で浮いている。

「だいじょぶだいじょぶ。あんたらで言う……第一関節？だけ貰えればいーから」

「いや、無理、無理無理！」

　ナイフをはたき落とす。反射的な動きだったが、手を切らなくて良かった。

「いやさ、転移電波出ないってガチヤバいからね？ 会社の発展に貢献するみたいな。だから欲しいってゆーか」

　しかし、ナイフは再び宙に浮く。しかも今度は数が増えた。まるで、今から殺されるみたいな景色。

「あ、でも、あの」

「へーきだって。うち体の一部で色々調べられるやつがあるからまじ一発。一部だけでいいから、まじで」

　じりじりとナイフが近づいてくる。

　終わった。俺の小指もここまでか。覚悟も決まらないまま、俺は目を強く閉じた。

「あの、社長！」

　テルイン・ポットが挙手をして声を上げた。

「なに、どしたん」

「我々はサイボーグやロボットに分類される者ばかりですから、肉体の解析技術がまだまだで、カズミチ様の身体で十分な検査はできないかト……」

「え、そうなん？」

　テレ社長は目を開き、俺とテルイン・ポットを交互に見た。まさか、テルイン・ポットが助け舟を出してくれるとは。

「えエ。しかもカズミチ様は地球ユーザーですから、TTコープのものでは調べきれない可能性が高いでス」

「え？ B4でも無理なん？」

「無理かもですネ」

　すると、俺に向けられていたナイフが全て消えた。力が抜けて、その場に座り込んでしまった。

「あごめん。自分実体ないからさ、実体持ちって全部同じもんだと思ってたわ」

（勘弁してくれ……）

　ひとまず、体の一部に別れを告げなくてもよさそうだ。自分の小指をぎゅっと握る。

「でも、貴重な人材を放っておきたくもないんよねー。あ、じゃこうしよ」

　テレ社長は、テルイン・ポットの元にLEDが光る奇妙なリボンを転移させた。「つけて」とテレ社長が言うと、テルイン・ポットはそれを首らしき場所に巻きつけた。

「ポット、君今日からカズミチ君記録係ね」

「エ？ ワタクシがですカ？」

　テルイン・ポットは車輪をきりきり回しながら電子の目をぱちくりさせた。俺も、テレ社長が何を言っているのかイマイチ分からなかった。

「そ。色々記録して送って。電波ゼロの理由がわかるかもしんないし」

「か、かしこまりましタ！」

　ビシッと敬礼のポーズをとった。果たしてそれで合っているのだろうか。

　……ということは、常にテルイン・ポットが俺について回ることになるのか？

「カズミチ君はしばらくうちにいてね」

「はい？」

　予想外の言葉だった。てっきりもう帰してもらえるのかと思っていた。

「詳しい検査できないにしてもさ、色々調べたいし。てかテレポートに詳しくないっしょ？ ぶっちゃけ」

「はい、全然……」

「勉強したらなんかコツとかつかめるかもしんなくね？ まず知ってもらわなきゃさー」

　嘘だろ。異世界に来てまだ勉強しないといけないのか？

「あ、あの、俺ホテルに……！」

「んじゃよろ。空いてる部屋好きに使わせていーから」

　テレ社長に抗議する間もなく、テレポートされて飛ばされた。俺の上にはテルイン・ポットが乗っている。

「いっで！……もう」

　全く、散々である。まだテレポートが使えると嘘を吐き続けないといけないようだ。

　しかしともかく、テルイン・ポットのおかげで指を失うことなく戻ってこられた。小さなラジコンロボに感謝である。

「テルイン・ポットさん、ありがとうございました」

「いえいエ。あ、あとワタクシのことは「ポット」とお呼びくださイ！ 敬称も不要でス！」

　電子の目がにっこり笑う。

「あ、ありがとう。あと、なんで俺のこと庇ってくれたんで……くれたの？」

「カズミチ様はアウスを起動してくださった恩人ですかラ！ 地球ユーザーが部位を再生できないことも存じておりますのデ」

　なんていい人なのだろう。最初は変なロボットとしか思っていなかったが、今ではかなり信頼できる相手だと確信している。窮地を救ってくれた効果は大きい。

「本当にありがとう。本当に」

「いえいエ！ エヘヘ」

　そして、テルイン・ポットの言葉を聞いて思い出した。なぜ自分がここにいるのかを。

「……ポット、早速お願いなんだけど」

「はイ！ ワタクシにできることなラ！」

「その、アウスってどこにある？」

　地球への帰還に役立つ、かもしれない機械「アウス」。

　あれの正体を知るため、俺はテレポートが使えると偽ったのだ。