『ダンジョン原状回復士の事件簿』〜勇者がぶっ壊した迷宮、敷金全額没収の上で元通りに直して帰ります〜

第027話：脱退聖女の冷たい視線

夜の麦畑には、無数の松明が灯っていた。

倒れた巨人の周囲に、ギルドの迎撃部隊が、ぐるりと輪を作っている。炎の揺れる橙色の光が、石の巨体の輪郭を、ぼんやりと浮かび上がらせていた。負傷者の呻き声は、すでに少なくなり、衛生兵たちが、一人ひとりに毛布を掛けて回っている。焼けた麦の匂いに、薬草を煮る湯気の匂いが混じっていた。

アレクは、巨人の足元で、点検表を書いていた。

ヘルメットのライトを灯し、バインダーを膝に載せ、ペンを走らせる。

『足首継ぎ手、主軸ボルト撤去。損傷、軽微。防錆処理済み。巨人本体、安全停止状態を確認』

肩の上では、クロが、うとうとと船を漕いでいた。ポチは、ヘルメットの上で、ぺたりと平らになって眠っている。

シエルは、少し離れた場所で、ハーゲンに状況を説明していた。ピンクのツナギは泥だらけで、ぼさぼさの髪を手で押さえている。それでも、背筋は、まっすぐに伸びていた。

リリアナは、負傷した兵士たちの間を、歩いて回っている。

彼女の掌から、淡い白金の光が流れ出し、一人ひとりの傷口を包み込んでいった。骨折した腕が、元の位置に戻る。裂けた皮膚が、ゆっくりと閉じていく。兵士たちが、涙を浮かべて、頭を下げた。

「ありがとうございます、聖女様……」

「いいえ。もう、聖女では、ございませんの」

リリアナは、柔らかく微笑んで、首を横に振った。

「今は、ただの、現場の救護班です」

そのとき、麦畑の向こうから、馬の蹄の音が聞こえてきた。

一頭の馬が、よたよたと、近づいてくる。

背に、一人の男が、しがみつくように跨っていた。

金色の鎧は、泥と埃と、乾いた血でまだらに汚れている。右腕は、だらりと垂れ下がり、額には、血の跡が黒くこびりついていた。髪はぼさぼさで、唇は切れて腫れ上がっている。

エドワードだった。

馬が、輪の外縁で、ふらふらと止まった。

エドワードは、馬から、ずるりと滑り落ちた。

地面に、膝をつく。

そのまま、動かなかった。

松明の光の向こうで、兵士たちが、彼に気づき始めた。ざわめきが、波のように広がっていく。

「おい、あれ、勇者じゃないか」

「あの顔……エドワード様だ」

「あいつが、巨人を起こしたんだってよ」

「封印を、勝手に解いたって……」

「ふざけるな」

低い声が、どこかから、聞こえた。

兵士たちの視線が、冷たく、エドワードに突き刺さっていく。

エドワードは、顔を上げなかった。

地面に両手をついて、俯いたまま、じっとしている。

やがて、のろのろと、立ち上がった。

足が、ふらついている。

彼は、人の輪の中へ、一歩ずつ、進んでいった。

兵士たちが、道を開ける。誰も、声をかけなかった。

エドワードの目は、前だけを見ていた。

視線の先に、亜麻色の髪の、白いシスター服の女性が立っていた。

リリアナは、負傷した兵士の包帯を結び終えたところだった。

顔を上げた彼女と、エドワードの目が、合った。

「…………リリアナ」

かすれた声だった。

リリアナは、何も答えなかった。

ただ、静かに、エドワードを見つめていた。

おっとりとした垂れ目の奥に、いつもの穏やかな光は、なかった。夜風が、彼女のベールを、ゆるやかに揺らしている。

「リリアナ。オレは……」

エドワードは、一歩、前に出た。

「オレの腕を、治してくれ」

「…………」

「見ての通り、折れてる。頼む。お前の力が、必要なんだ」

「…………」

「戻ってきてくれ。パーティには、お前が、必要だ」

声が、震えていた。

人前で、勇者が、頭を下げている。

しかし、リリアナの表情は、ぴくりとも動かなかった。

彼女は、ゆっくりと、腰のポーチに手を入れた。

取り出したのは、白い包帯だった。

巻かれた状態の、ごく普通の、救護用の包帯。

リリアナは、それを、エドワードの足元へ、ぽとりと放った。

包帯は、乾いた土の上を、ころころと転がって、エドワードの靴先に当たって止まった。

「…………え」

「怪我人の手当ては、いたします」

リリアナは、静かに言った。

「ただし、わたしの力は、もう、あなたのためには、使いません」

「な、何を」

「包帯は、差し上げます。ご自分で、巻いてください」

エドワードの顔が、くしゃりと歪んだ。

「リリアナ……」

「あなたが、巨人の封印を、解きましたね」

彼女の声は、柔らかかった。

けれど、その奥に、鋼のような硬さがあった。

「現場には、警告の看板が、立っていたと聞きました。『立入禁止』と。『掘削厳禁』と」

「…………」

「それを、斬り捨てたと」

エドワードは、唇を噛みしめた。

否定の言葉は、出てこなかった。

「その結果が、ここです」

リリアナは、周囲を、ゆっくりと見渡した。

負傷した兵士たち。焼けた麦畑。クレーターの穿たれた大地。そして、地に伏した、巨人。

「兵士の方々が、血を流しました。折れた骨は、わたしが、つなぎました。けれど、恐怖までは、治せません」

「…………」

「あなたの身勝手な破壊活動には、一滴の祈りも、捧げません」

彼女は、静かに、微笑んだ。

とても、優しく。とても、冷たく。

「請求書は、ギルド経由で、回しますね♡」

兵士たちの間から、小さく、笑い声が漏れた。

同情ではなかった。

溜飲が、下がったのだ。

エドワードの肩が、がくりと落ちた。

全身から、力が、抜けていく。

立っているのが、やっとだった。

喉の奥で、小さく、何かが鳴った。

嗚咽の、一歩手前の音だった。

そのとき、後ろから、声がした。

「おい」

低く、気だるい声だった。

エドワードは、びくりと、肩を揺らした。

ゆっくりと、振り返る。

松明の光の中に、ヘルメット姿の男が、立っていた。

手には、バインダー。腰には、工具ベルト。ツナギの膝は泥だらけで、死んだ魚のような目が、じっと、エドワードを見ていた。

アレクだった。

「…………清掃員」

「原状回復士だ」

いつもの返答だった。

エドワードは、何かを言おうとした。

口を開いて、閉じた。

手に握りしめていたものを、そっと持ち上げた。

黄色い厚紙の荷札だった。針金が、途中で千切れている。

アレクは、その荷札を、じっと見つめた。

「…………それは」

「巨人の、ボルトに」

エドワードの声は、ひどく小さかった。

「結んで、あった」

「ああ」

「オレは……」

言葉が、途切れた。

喉が、ひくひくと動く。

目の端に、涙の粒が、たまっていた。

「…………読んで、いなかった」

「そうか」

「最初から、書いてあったのに」

「ああ」

「見る気に、なれなかった」

アレクは、小さく、息を吐いた。

「立て」

「…………え」

「座り込むな。ここは、現場だ」

アレクは、淡々と言った。

「現場に座り込むと、邪魔になる」

エドワードは、ぽかんとして、アレクを見上げた。

責められると、思っていた。

罵倒されると、思っていた。

嘲笑されると、思っていた。

しかし、アレクの声には、そのどれも、含まれていなかった。

「…………」

エドワードは、のろのろと、立ち上がった。

アレクは、腰のポーチから、黄色いものを取り出した。

予備のヘルメットだった。

「かぶれ」

「は？」

「ヘルメットだ。ここは、まだ、危険だ。巨人の周りは、いつ崩れるか分からない」

「…………」

「怪我人を増やすな」

ぶっきらぼうな口調だった。

エドワードは、差し出されたヘルメットを、ぼんやりと見つめた。

手が、ためらうように、動いた。

ゆっくりと、受け取る。

黄色い樹脂の、少し傷のついた安全帽。側面には、白いペンで、「安全第一」と書かれていた。

彼は、それを、そっと頭にかぶった。

ずれた金色の髪の上に、黄色が載る。

金色の鎧と、黄色いヘルメット。

奇妙な組み合わせだった。

遠巻きに見ていた兵士たちが、くすりと笑った。

エドワードは、顔を、真っ赤にした。

「…………笑うな」

「笑ってない」

アレクが、淡々と言った。

「似合ってる」

「嘘をつけ」

「嘘じゃない。安全基準は、満たしてる」

エドワードは、何かを言い返そうとして、結局、口を閉じた。

唇の端が、ほんの少しだけ、震えていた。

リリアナが、少し離れた場所から、その様子を見つめていた。

彼女は、小さく溜息をついて、首を振った。

そして、ふっと、ほんの少しだけ、視線を和らげた。