『ダンジョン原状回復士の事件簿』〜勇者がぶっ壊した迷宮、敷金全額没収の上で元通りに直して帰ります〜

第012話：勇者エドワードの怒鳴り込み

ギルド連盟本部の一階ホールは、荒れていた。

昇降機の扉が開いた瞬間、アレクの耳に、割れ鐘のような怒声が飛び込んできた。

「出てこい！　オレの金を盗んだ泥棒は、どこだ！」

吹き抜けの高い天井に、声が反響する。

ホールの中央に、金色の鎧の男が仁王立ちになっていた。勇者エドワード。白いマントは土埃に汚れ、髪は乱れ、目は血走っている。腰の聖剣の柄に手をかけたまま、周囲の職員や冒険者を睨み回していた。

遠巻きに集まった野次馬が、ざわざわと壁際に退いている。受付カウンターの向こうでは、若い職員たちが青い顔で縮こまっていた。

「あらあら、元気ね」

エレノアは、昇降機から降りて、ホールを見渡した。

紅いルージュの唇が、くすりと笑う。その後ろに、アレクとシエル、そしてポチが続いた。

エドワードの視線が、動いた。

エレノアを捉える。続いて、その後ろの、ツナギ姿の男に。

「…………貴様」

低い唸り声だった。

「そこにいたのか、清掃員」

「原状回復士だ」

「どちらでも同じだ！」

エドワードは、一歩、前に出た。

石の床を、鉄の靴が打つ。がつん、と鈍い音が響いた。

「オレの口座から、500万ゴールドを抜き取ったのは、貴様だな！」

「正式には、ギルドの規約に基づいて徴収した」

「ふざけるな！　オレは勇者だぞ！　世界を救う使命を負った、選ばれし者だ！　それを、たかが清掃員の分際で、金を取るだと！」

「取るんじゃない。払ってもらった」

「同じことだ！」

エドワードの拳が、ぶるぶると震えている。

ホールの空気が、ぴんと張りつめた。誰もが、息を詰めている。野次馬の中から、小さな囁きが聞こえた。

「あの勇者、本気でキレてるぞ」

「剣を抜いたら、どうなる」

「ギルド内での抜剣は、規約違反だ」

「でも、あの人、止まらなそうだ……」

シエルが、アレクの袖を、そっと引いた。

「主任、危険です。下がって」

「大丈夫だ」

「でも」

「あいつは、抜かない」

アレクは、淡々と答えた。

ポチが、シエルの肩の上で、ぷるぷると小刻みに震えていた。

エドワードが、受付カウンターに拳を叩きつけた。

ばきっ、と乾いた音がして、分厚い樫の天板に、蜘蛛の巣のようなひびが走る。カウンターの上のインク壺が跳ねて倒れ、黒い染みが書類の束にじわじわと広がっていった。天井から下がる水晶のシャンデリアが、ちりちりと細かく鳴る。ホールに満ちていた紅茶と羊皮紙の匂いに、鉄の匂いと、酒場帰りの汗の酸っぱい匂いが混じった。

「聞こえんのか！　オレの金を返せと言っている！」

カウンターの内側で、若い職員が悲鳴を飲み込んだ。

シエルが、アレクの耳元に顔を寄せて、小声で囁く。

「主任、衛兵を呼ぶべきです。あの方、本当に何をするか」

「呼べば、あいつは抜く。抜いたら、資格停止だ」

「それが、規約上は正しい対応では」

「正しいが、手間が増える。調書、始末書、事情聴取。全部、定時を食う」

「理由が、そこですか！」

「半分は」

「もう半分は？」

「見ていれば分かる」

アレクの視線の先で、エレノアが、ほんの一瞬だけ、こちらに目配せをした。

紅い唇の端が、小さく持ち上がる。全部分かっている、という顔だった。

ポチが、シエルの肩から、そろそろと頭を引っ込めた。

エドワードの取り巻きの魔法使いたちが、後ろから小声で諫めている。

「エドワード様、ここは一度、お引きになった方が」

「黙れ！　お前たちも、あの男に何か言ってやれ！」

魔法使いたちは、顔を見合わせて、そっと半歩ずつ後ろへ下がった。昨夜の酒場の勘定を、アレクのせいにして騒ぎ立てたことを、思い出したのかもしれない。誰も、前に出なかった。

エレノアが、優雅に前へ出た。

「エドワード。ずいぶんと、賑やかな登場ね」

「エレノア殿！　あなたなら、分かってくれるはずだ！」

エドワードは、芝居がかった仕草で両腕を広げた。

「オレは、魔王を倒すために、日夜、命を懸けて戦っている！　その功績を、ギルドは、金で評価すべきだ！　それが、報奨金が奪われるとは、何事だ！　あの無礼な清掃員を、今すぐ、解雇してもらいたい！」

「解雇」

「そうだ！」

「ふうん」

エレノアは、煙管の吸い口を唇に当てて、ゆっくりと煙を吐いた。

紫煙が、白い天井に向かって、細く立ちのぼっていく。

「エドワード。ひとつ、質問してもいいかしら」

「な、何だ」

「あなたの口座から引き落とされた、500万ゴールド。その使い道を、ご存じ？」

「知るか！　どうせ、そいつの懐に入ったのだろう！」

「違うわ」

エレノアは、にっこりと微笑んだ。

そして、片手を、ひょいと挙げた。

後ろに控えていた職員が、すかさず、大判の書類を差し出した。

エレノアは、それを、エドワードの鼻先に、ばさりと突きつけた。

「あなたよ、エドワード」

「……は？」

「嘆きの地下迷宮、第3層、古の王の間。国定重要文化財、登録番号第01号。柱の全損、天井アーチの崩落、壁画の粉砕。それを引き起こしたのは、あなたの爆裂魔法」

「そ、それは、ボスを倒すために」

「過失割合、十対ゼロ」

エレノアの声が、冷たく響いた。

「規約違反による、迷宮全損事故。あなたの責任」

ホールが、しんと静まった。

エドワードの顔が、真っ赤に染まった。

「な、何を言っている！　あれは、魔王討伐のための、正当な破壊だ！」

「正当、ですって？」

「そうだ！　魔王を倒すためなら、多少の犠牲は、仕方がない！　迷宮の壁の一つや二つ、壊したところで、世界が救われるなら、安いものだろう！」

「あの迷宮に、魔王は、いたかしら」

「…………」

「あなたが倒したのは、骸骨の騎士。ただの、中ボスよ」

エドワードの口が、ぱくぱくと動いた。

しかし、言葉が出てこない。

周囲の野次馬の中から、小さな笑い声が漏れた。

「確かに、骸骨だったな」

「魔王じゃねえよな」

「世界を救うって、骸骨でか？」

その囁きが、エドワードの耳に届いたらしい。彼の首筋が、さらに赤く染まった。

「き、貴様ら……！」

聖剣の柄を握る手に、力がこもった。

ホールの空気が、一気に張りつめる。

野次馬が、悲鳴を上げて後ずさった。

エドワードの瞳が、怒りで煮えたぎっている。肩が上下し、荒い息が漏れた。

「オレは……オレは、勇者だ……！　オレの功績を、誰も、認めようとしない……！」

聖剣が、鞘から、ほんの数センチ、抜けた。

鋼の刃が、ホールの光を受けて、ぎらりと光る。

エレノアの目が、冷ややかに細まった。

「エドワード」

低い、静かな声だった。

「ギルド連盟本部の内部で、抜剣をした場合、規約第7条により、冒険者資格は即時停止。さらに、治安維持法違反で、王都の衛兵が呼ばれるわ」

「…………」

「その覚悟は、あって？」

エドワードの手が、ぴたりと止まった。

聖剣が、数センチだけ抜かれたまま、微動だにしない。

額に、汗が浮かんでいる。

張りつめた沈黙が、数秒、続いた。

誰かが、唾を飲む音が聞こえた。

「……っ」

エドワードは、歯を食いしばった。

そして、ゆっくり、ゆっくりと、剣を鞘に戻した。

カチン、と、鍔が鳴った。

野次馬から、小さく、安堵の息が漏れた。

エドワードは、顔を上げた。

その視線が、まっすぐに、アレクを射抜いた。

「清掃員」

「…………」

「貴様に、決闘を申し込む」

「断る」

「なっ」

「俺は、戦闘職じゃない。それに、決闘は、器物破損の損害賠償と関係ない」

「逃げる気か！」

「逃げてない。論点が違う」

アレクは、背負っていたバインダーを、ゆっくりと手に取った。

「損害賠償の根拠を、説明しようか」

「何だと」

「聞きたかったんだろ。何で、金を取られたのか」

エドワードは、虚を突かれたように、目を瞬いた。

エレノアが、横で、愉しそうに口の端を持ち上げた。

「いい機会ね。皆さんの前で、はっきりさせましょう」

彼女は、ひらりと手を振った。

「アレクちゃん、お願い」

「ああ」

アレクは、バインダーの留め金を外した。

ホールの全員の視線が、彼に集まった。

シエルが、息を呑んで、見守っている。

ポチが、肩の上で、そっと、ヘルメットのカップを押さえた。

「勇者エドワード」

アレクは、バインダーから、一枚の紙を取り出した。

薄く黄ばんだ、古い羊皮紙だった。

「これが、何か、分かるか」

「……何だ、それは」

「ギルド加盟規約誓約書の、原本だ」

エドワードの顔から、すうっと血の気が引いた。

「お前が、冒険者登録をした日に、自分の手で署名した書類だ」