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第七十九話／人生の精算②

　幼馴染の彼女と同じ大学への進学が決まり、国宝級イケメン高校生、爽哉の人生は順風満帆だった。卒業式を迎えたその日、第二ボタンはおろか、袖のボタンからネクタイに至るまで、全て取られるモテ男ぶりを如何なく発揮する。自らが築き上げた学園ハーレムの総括とでも言わんばかりに、爽哉の周辺は華やかさに満ちていた。

　しかし、そんな彼を神は祝福しなかった……

　彼女のストーカーに襲撃され命を落とした爽哉は、稀代のブサメンとして高校生活をやり直す現実を強いられる。学園の抱える問題、断ち切れない因縁、消化不良な想い……。ブサメンの自らと向き合う覚悟を決めた爽哉は、果たして絆を取り戻すことができるのか――

　今、試練の扉が開かれる。

【登場人物】

中間爽哉（なかまそうや）　　イケメン高校生→ブサメン高校生

藤川千絵（ふじかわちえ）　　爽哉の幼馴染

木崎優子（きざきゆうこ）　　第三十六代生徒会長。図書委員

小澤詩織（おざわしおり）　　攻守両立のコミュニケーションお化け

本八幡香奈（もとやわたかな）　大手健康器具メーカーの社長令嬢

宮永遥（みやながはるか）　　　陸上部。インターハイ優勝候補

皆川結衣（みながわゆい）　　第三十七代生徒会長

本条鈴音（ほんじょうすずね）　　第三十五代生徒会長。爽哉の姉的存在

中間涼香（なかまりょうか）　　爽哉の妹

内藤亮介（ないとうりょうすけ）　　爽哉の親友

大里拓馬（おおさとたくま）　　ブサメン高校生→イケメン高校生

「俺の負けだ。俺の魂を消滅させてくれ」

　かなみは一度、ゆっくりと目を閉じると深く逡巡し、再びゆっくりと目を開けた。

「君は……バカだ……」

「今、俺が消え去れば、被害は最小限で済む。学校は救われた。優子も、みんなもハッピーだ。千絵も、自分の足で歩いて行ける……。俺を原因とする争いはすべて、終わる。元を質（ただ）せば、俺がすべての元凶だったんだ。最初は理不尽だとか思ってたけど、今ならわかる。全ての原因は俺にある。結局、俺は自分の事しか考えていなかった。人の気持ちなんて考えないで、やりたいようにやっちまった。それが全ての不幸の連鎖に繋がった。大里も……。あいつを救ってやれなかった事だけが心残りだな……」

「どこまでお人よしなんだ！　自分を二度も刺した男を救いたいのか⁉」

　かなみは呆れるように、吐き捨てた。

「あぁ。俺は大里を二度も地獄に叩き落とした……。次があれば、一番に救ってみせるさ」

「次は、ないよ……」

　かなみは悔しさを滲（にじ）ませるように、小さく呟いた。

「心残りはないのかい？」

　いつの間にか黄昏の魔女が目の前に立っている。そこにはもう、かなみの姿はなかった。

　仰ぎ見た肩越しの空は、異様な朱に染まっている。時間不相応に灼（や）けた空は、これから起こるであろう異常を予告していた。魔女は手に携えた杖を、天へ向かって高らかに掲げた。

「……あるさ。だけど、もう、いいんだ……」

　今、優子の顔を見ると、離れられる自信がない。俺はゆっくりと目を閉じた。

　走馬灯が駆け巡るように、記憶が流れていく。親しい人たちが、隣を通り過ぎてゆく。

　父よ、母よ、ここまで育ててくれてありがとう。親不孝を許してくれ。

　涼香、バカ兄貴でごめん。いつまでもお前は俺の自慢の妹だ。

　鈴音、バカな弟でごめん。与えられるばかりで、何も恩返しができなかった。

　詩織、お前の笑顔は人を救う。俺も何度も救われた。

　香奈、お前のキスに痺れたぜ、冥途の土産にもらっていく。

　遥、走るのをやめないでくれ。お前が駆ける姿に惚れたんだ。

　結衣、お前こそが我が校の誇りだ。受け継いだ志をどこまでも貫き通せ。

　高木、お前、意外と面白いヤツだったぜ。後を頼んだ。

　亮介、打算抜きで接してくれて、嬉しかった。友よ。

　大里、次はお前を救ってみせる。絶対に。

　千絵、俺はいつもお前のそばにいる。何があっても、いつも、一緒だ。

　優子、愛してる。心の底から、愛してるんだ……

「だめーーーーーーーー‼」

　突然の叫び声に俺は慌てて目を開いた。

「優子……」

　屋上の扉を開け放って、息を切らせる優子の姿があった。

「そんなの絶対にダメ！　一人でなんて、行かせない……」

　ふらつきながらも、魔女に縋るように抱きついた。

「連れて、行かないで……。爽哉くんを、消さないで……かなみちゃん……」

　優子は消え入るような声で、魔女に懇願した。

「これは中間爽哉自身が望んだ結果だ。私には……」

　魔女は崩れ落ちる優子を振り切るように、一歩前へ出た。

　優子は這いずるように立ち上がると、両手を広げて俺の眼前に立ち塞がった。

「優子……なん、で……」

　俺には目の前の光景が信じられなかった。目の前に優子がいる。ただ、それだけで満たされた。体の芯が熱をもつ。そして、心が揺れる。急速に掻き乱されていく。

「ごめん……実は、知っていたの……」

　知っていた……？　何を……？

「……三年手帳……読んじゃったの……」

　三年手帳、だと……。

「いつの間に……」

「文化祭の後、爽哉くん、忘れて帰っちゃって……。それで……仕返しだと思って、盗み見たの……」

　そんな馬鹿な……。それでも変わらず、優子は……。

　俺は膝から崩れ落ちた。全身の力が抜ける。

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