第四十六話／宮永遥②
幼馴染の彼女と同じ大学への進学が決まり、国宝級イケメン高校生、爽哉の人生は順風満帆だった。卒業式を迎えたその日、第二ボタンはおろか、袖のボタンからネクタイに至るまで、全て取られるモテ男ぶりを如何なく発揮する。自らが築き上げた学園ハーレムの総括とでも言わんばかりに、爽哉の周辺は華やかさに満ちていた。
しかし、そんな彼を神は祝福しなかった……
彼女のストーカーに襲撃され命を落とした爽哉は、稀代のブサメンとして高校生活をやり直す現実を強いられる。学園の抱える問題、断ち切れない因縁、消化不良な想い……。ブサメンの自らと向き合う覚悟を決めた爽哉は、果たして絆を取り戻すことができるのか――
今、試練の扉が開かれる。
【登場人物】
中間爽哉 イケメン高校生→ブサメン高校生
藤川千絵 爽哉の幼馴染
木崎優子 第三十六代生徒会長。図書委員
小澤詩織 攻守両立のコミュニケーションお化け
本八幡香奈 大手健康器具メーカーの社長令嬢
宮永遥 陸上部。インターハイ優勝候補
皆川結衣 第三十七代生徒会長
本条鈴音 第三十五代生徒会長。爽哉の姉的存在
中間涼香 爽哉の妹
内藤亮介 爽哉の親友
大里拓馬 ブサメン高校生→イケメン高校生
記憶を辿り、三年前の体育祭を思い出す。
宮永遥は騎馬戦で落馬して怪我をした。怪我の程度は大したことはなかったが、それまでの鬱積が滲むように遥の心は折れた。インターハイを二ヶ月後に控えていた。怪我が治っても遥の心の傷は癒えなかった。俺は毎日、遥を見舞った。美しい言葉を掛け続けて、励ました。インターハイの直前で何とか立ち直ったものの、遅かった。前年のチャンピオンは八位入賞に留まった。あの時の後悔の面持ちを、悔し涙を、俺は鮮烈に覚えている。
この世界には遥を支える眉目秀麗な俺はもういない。大里が心の折れた遥へ優しい言葉を掛けるとも思えなかった。今、遥に付き添えるのはこの俺しかいない。見た目は悪い、だけど一緒に走った俺しかいない。俺の声が果たして届くのだろうか。
俺は保健室へ駆けた。扉をノックして開けると、待合の椅子に深くもたれかかって遥が座っていた。目は虚ろで、呆然としている。
「遥！ 大丈夫か？」
「爽哉……」
俺に気づいた遥は、虚空に視線を彷徨わせた。
「ご、ごめん……アハハ、あんなに怪我に気をつけろって言われてたのにね……私、ホントに、馬鹿だね……」
遥の瞳からは涙が零れ落ちていた。しかし、拭う様子はない。自分が泣いていることにも気づいていないようだった。
「大丈夫だ、大丈夫。今はしっかりと休もう。きっと良くなる」
「もう！ ダメだよ！」
不意に遥が大声を張り上げた。
「インターハイまで！ 二ヶ月しかないんだよ！ 間に合いっこないよ！ 私、自分が憎い！ 責任感なさすぎっ！」
頭を抱えて叫ぶ遥に、俺は一瞬、言葉を失った。
「……インターハイなんて、どうでもいい。走る楽しさを知ってる遥なら、きっと大丈夫」
俺は心を軽くするように努めた。インターハイという枷をどうにか外したかった。
「勝手なこと言わないで！ 私にとって！ インターハイがすべてなの！ 結果がすべてなの！」
「そんなことないさ。また走りたくなったら、走ればいいんだよ」
内心、俺は焦っていた。遥がこれほどまでにインターハイに固執しているとは思わなかった。それに激情に呑まれた遥にも驚いていた。こんな荒々しい様子は、記憶には無かったからだ。
「もう……出てって……。出てってよぉ！」
それは完全な拒絶だった。今の俺には遥を救うことはできないのだと、悟った。顔を覆ってすすり泣く遥を、これ以上見てはいられない。無力な俺は、踵を返した。
「猿田彦神社で毎日、待ってる。遥が良くなるように、願掛けしてるから」
遥は何も言わなかった。ただ、静かに泣いていた。
オロオロと様子を伺っていた養護教諭へ軽く会釈して、俺は保健室を後にした。
結局、俺は何もわかっちゃいなかった。
以前の俺も、今の俺も。
遥がインターハイを大切に思っていること。人から期待されることを重荷に感じている遥が、それを乗り越えてでも為そうとしている覚悟を。遥はわかっていた。その苦しみは自分だけのものだって。俺は余計なことをした。余計なことをして、悪い方向へ未来を変えてしまったかもしれない。取り返しのつかないことをしてしまったのかもしれない。堪えきれない焦りに、冷や汗が止まらなかった。
死んでも治らない、己のお節介な性分を呪うしかなかった。
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