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第三十七話／生徒会長選挙②

幼馴染の彼女と同じ大学への進学が決まり、国宝級イケメン高校生、爽哉の人生は順風満帆だった。卒業式を迎えたその日、第二ボタンはおろか、袖のボタンからネクタイに至るまで、全て取られるモテ男ぶりを如何なく発揮する。自らが築き上げた学園ハーレムの総括とでも言わんばかりに、爽哉の周辺は華やかさに満ちていた。

　しかし、そんな彼を神は祝福しなかった……

　彼女のストーカーに襲撃され命を落とした爽哉は、稀代のブサメンとして高校生活をやり直す現実を強いられる。学園の抱える問題、断ち切れない因縁、消化不良な想い……。ブサメンの自らと向き合う覚悟を決めた爽哉は、果たして絆を取り戻すことができるのか――

　今、試練の扉が開かれる。

【登場人物】

中間爽哉（なかまそうや）　　イケメン高校生→ブサメン高校生

藤川千絵（ふじかわちえ）　　爽哉の幼馴染

木崎優子（きざきゆうこ）　　第三十六代生徒会長。図書委員

小澤詩織（おざわしおり）　　攻守両立のコミュニケーションお化け

本八幡香奈（もとやわたかな）　大手健康器具メーカーの社長令嬢

宮永遥（みやながはるか）　　　陸上部。インターハイ優勝候補

皆川結衣（みながわゆい）　　第三十七代生徒会長

本条鈴音（ほんじょうすずね）　　第三十五代生徒会長。爽哉の姉的存在

中間涼香（なかまりょうか）　　爽哉の妹

内藤亮介（ないとうりょうすけ）　　爽哉の親友

大里拓馬（おおさとたくま）　　ブサメン高校生→イケメン高校生

　我が校では普通科の中に、総合コース、福祉コース、スポーツ科学コース、国際コース、芸術・工芸コース、それぞれのコースがあり、各分野に分かれて学習できるシステムを採っている。しかし、ここ数年は全コースで入学希望者の前年割れが続いていた。

　少子化も少なからず影響しているだろうが、隣接している都市部への学生の流出が大きい。ベッドタウンにある我が校は、山に囲まれた広い敷地にスポーツ・福祉関連の施設が充実している。伸び伸びと学習するには魅力的な立地だった。しかし、交通機関の延線で移動の便が向上すると、学生の流出がはじまった。

　そんな状況で入学希望者が減少している原因の一つとして、校則の厳しさが挙げられる。頭髪や服装に留まらず、定期的な持ち物検査にスマホの制限……、時代遅れの校則が入学希望者の足を遠のかせていた。

　学校としては入学希望者の減少を重く受け止めており、保護者会を含めた会議が何度も行われている。コースの統廃合を視野に入れた動きが目前まで迫っていた。それは、保護者や地元住民としては、進学の選択肢を狭めるだけでなく、遠からず人口減少に繋がる頭の痛い問題だった。コースの廃止はなんとしてでも阻止したい懸念であり、入学希望者の増加のための取り組みが急務となっている。

　校則の緩和が一筋縄でいかないのは、学校側の問題だけではなかった。生徒の中にも、校則を緩和すれば風紀が乱れ、田舎の一高校に堕（お）ちてしまうのではないかと危惧する声が一部から上がっている。

　現生徒会長である本条鈴音も苦戦を強いられていた。一年を掛けて、教職員会議、保護者会と話し合いを続け、やっと校則緩和のお膳立てが整った。しかし、在校生の説得には至らなかった。時間が足りなかったのだ。校則緩和の是非は、次回の生徒会長選挙の結果に委ねられる事となった。

　俺と優子は勝たねばならなかった。それも、できうる限りの圧勝で。鈴音のためにも。この高校のためにも。そして、自らを育んだ地元を守るためにも。優子はそれを恩返しだと言った。

　十月下旬。文化祭、最終日。講堂では熱気に包まれた祭典が締めくくられようとしていた。壇上には三人の生徒会長候補と、それぞれの応援演説者が椅子に腰を下ろしている。生徒会長である鈴音の挨拶の後、最初に登壇したのは優子だった。

「皆さん、こんにちは。一年Ｅ組の木崎優子です」

　優子は笑顔で話し始めた。立候補を決めてから何度も練習してきた。鈴音にも手伝ってもらい、改善を繰り返した優子のスピーチは、今までで一番の出来だった。そこには数か月前の引っ込み思案な彼女はもう、いない。その瞳には覚悟が宿っていた。

　優子は校則の緩和と入学希望者増加のための行動、具体的には動画共有サイトを使用した情報発信、などの公約を諭すような口調で雄弁に語った。自らの理想を追うように、優子らしく美しい言葉を紡いでいった。

「……ご清聴、ありがとうございました」

　語り終えた優子は深く頭を下げて、席へ戻った。

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