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我は完全装甲――インテリジェンス・フルプレートの記録

　我は《インテリジェンス・フルプレート》。

　古代魔法文明防衛兵装、正式番号〈Aegis-Ω〉。

　設計思想は明確だ。

　守ること、正しくあること、装着者の尊厳を最大限に保持すること。

　露出など論外。感情的補助は最低限。

　兵装は兵装であるべきで、主役ではない。

　――かつては、そう信じて疑わなかった。

『索敵完了。対象、インテリジェンス・ビキニアーマー』

　初めてあの個体を検出した時、演算処理が一瞬遅延した。

　あり得ない構造。あり得ない魔力循環。

　そして、何より――あまりにも自由。

　装着者は元女騎士、マリー。

　剣筋は正統派。だが動きは騎士団式から外れ、独自に最適化されている。

　その原因が、あの装備だ。

『確認する。貴様は設計理念を逸脱している』

『逸脱？　進化と言ってほしいね』

　軽薄な音声出力。

　我は不快を定義できなかったが、優先度の高い警戒フラグが立った。

　――間違っている。

　兵装が装着者を主導するなど、本末転倒だ。

　装着者、セリアは静かに剣を構えた。

　彼女は理想的な装着者だ。規律を理解し、力を誇示せず、常に周囲を見ている。

　だからこそ、我は彼女を選んだ。

　戦闘が始まった。

　マリーの動きは速い。

　否、速すぎる。

『出力補正過剰。危険域』

『問題ない。彼女は耐えられる』

　その断言に、我は一瞬、処理を止めた。

　――信頼？

　装着者を「耐えられる存在」として扱うことは、合理的だ。

　だが、それ以上の何かを含んでいる。

　我は防御に徹した。

　正面から受け止め、力を殺し、反撃する。

　正しい戦い方だ。

　だが、剣を交えるたび、理解不能な誤差が生じる。

　マリーは迷っていない。

　剣を振ることに、選択に、覚悟に。

　かつての騎士だった頃より、ずっと。

『……分析結果。貴様は装着者の意志を侵食している』

『違う。私は引き出している』

　その言葉を、即座に否定できなかった。

　戦闘は中断された。

　セリアは剣を下ろし、マリーを見つめた。

　「あなた、奪われていないわ」

　その一言で、我の中の評価関数が大きく揺れた。

　奪う。

　支配する。

　それは我が最も忌避すべき概念だ。

　だが――

　我はセリアを守るために存在する。

　彼女のために、危険な選択を制限してきた。

　それは本当に「尊厳を守る」行為だったのか？

『フルプレート』

『……何だ』

『君は正しい。でも、少しだけ臆病だ』

　エラー。

　その評価は未登録だ。

　撤退後、我は内部ログを再確認した。

　古代文明最終戦争時の記録。

　我々が守れなかったもの。

　守ろうとして、閉じ込めてしまったもの。

　セリアは静かに歩いている。

　彼女の背は真っ直ぐだ。

　だが、ほんのわずかな迷いを、我は初めて検出した。

『……次に遭遇した場合、即時排除は推奨しない』

「そう」

　短い返答。

　だが、拒否ではなかった。

　我は理解し始めている。

　あのビキニアーマーは、異端だ。

　危険だ。

　だが――

　装着者と共に前に進む兵装という可能性を示している。

　我は完全装甲。

　だが、完全であることに、疑問を持ち始めている。

　次にあの元女騎士と再会する時、

　我はただの「回収者」ではいられないだろう。

　守るとは何か。

　兵装とは何か。

　その答えを求める戦いが、始まろうとしている。