残響のプレリュード

前日譚

前日譚2

　そんなある日。部活は休養日だった。

「さて、放課後、何しようかな」

　特に用事もなく、なんとなく駅へ向かって歩いていると、視界の先で見覚えのある後ろ姿が目に入った。

　――拓海先輩だ。

　しかも、隣には女の子がいる。工業高校と道路を挟んだ向かいにある南高校の制服だ。二人は並んで歩きながら、楽しそうに話している。

「……おお、彼女かな」

　思わず、そんな考えが浮かぶ。

　拓海は優しいし、落ち着いているし、音楽もできる。彼女がいても、全然おかしくない。

　なんとなく、ほんの出来心で、少しだけ距離を保ったまま後をついていく。

　二人は、迷いなく駅前の楽器店SOUND DOCKに入っていった。

（あっ、そっちなんだ）

　恋人同士なら、映画とかカフェとか、そういう場所を想像していた結月は、少しだけ拍子抜けする。

　ガラス越しに見えたのは、壁一面の楽器と、並ぶ譜面。二人は自然に足を止め、管楽器コーナーへ向かっていった。

　――デート、というより。

（……打ち合わせ？）

　結月は入口の前で立ち止まり、少しだけ考えた末、店の中へ入った。空気に漂う、金属と木と、オイルの匂い。聞き慣れたその匂いに、なぜかほっとする。

　拓海はトランペットを手に取り、一本一本を指差しながら、丁寧に説明していた。真剣な横顔は、部活で見る時と同じだった。

　――ああ。

　この人は、こういう人なんだ。結月は、なぜか安心した。

「この辺は吹きやすいけど、音が軽め」

「こっちは最初はきついけど、ちゃんと鳴らせるようになると強い」

　内容はとても詳しくて、部活ではパーカッションだけど、以前はトランペットをやっていたのだろうか。

　女の子は、真剣な顔でうなずき、時々、楽器を構えて息を入れる真似をする。

　すくなくとも恋人同士の距離感ではなかった。信頼できる音楽仲間という空気だった。

（……やっぱり）

　結月は胸の中で、ひとつ息をつく。

　拓海は、こういう場面でも変わらない。誰かの音楽に、真剣に向き合う。だから、頼られる。

　女の子が、少し困ったように言った。

「予算、これくらいなんだけど……」

　拓海は、即座に現実的な選択肢をいくつか挙げた。

「無理して上位機種を買うより、ここを選んだ方がいい。その分、マウスピースをちゃんと合わせよう」

　結月は、その横顔を見て思った。

　――この人、彼女ができたとしても、きっとデートに楽器屋連れてくる。

　そんな想像が浮かんで、思わず小さく笑ってしまった。

　そのとき、拓海がふと顔を上げた。

「……あれ？」

　視線が合う。

「あ、結月」

　わずかに口角が上がるのを見て、結月は少し驚いた。

「偶然だね」

「はい。偶然......です」

　そう答えながら、結月は思った。

　この人は、どこにいても、結局「音楽の人」なんだな、と。

「こんにちは」

　女の子が結月に気が付いて、にこっと笑った。

　彼女の正体は、立花桃花。南高の一年生。トランペット吹き。拓海から何度か名前を聞いたことがある。

　今日、拓海はモモに呼び出されていたらしい。用件は楽器の相談。

　モモは、これまでずっと吹奏楽部備品のトランペットを使ってきた。高校生になって、ようやく親から「自分の楽器を買っていい」と許しが出たのだという。

　――それは、管楽器をやっている人間にとって、一つの節目だ。

「拓海の部に入った子？」

　少し首をかしげながら、でも迷いのない口調だった。

「男子の中に女子が入って、みんな浮足立って大変だったって」

　結月は一瞬、言葉に詰まる。

（……もう、そんなところまで知ってるんだ）

　拓海は苦笑いを浮かべて、軽く肩をすくめた。

「言い方」

「だって本当でしょ？　この前トランペット借りに行ったとき、拓海がいたから入れたけど、そうじゃなかったら怖くて入れないよ」

　モモは悪びれずに言う。結月は慌てて首を振った。

「最初は、ちょっとだけ。でも……拓海先輩が、止めてくれました」

　そう言うと、モモはふっと表情を和らげた。

「ああ、やっぱり」

　納得したような、どこか安心したような声だった。

「拓海って、そういうとこあるよね。誰かが特別になりそうな空気、ちゃんと戻す」

　拓海は照れたように視線を逸らす。

「別に、普通だろ」

「普通じゃないから言ってるの」

　二人のやり取りは、気取らず自然だった。そこには、恋愛特有の甘さはなく、長く音楽を共有してきた者同士の信頼があった。

　結月は、その空気を少し羨ましく思いながらも、嫌な感じはしなかった。

（……この人たち、ちゃんと音楽でつながってる）

　モモが結月のサックスケースに目を留める。

「サックス？」

「はい。中学からやってました」

「いいなぁ。ホーン仲間じゃん」

　そう言って、モモは楽しそうに笑った。結月は、その笑顔を見て、少しだけ肩の力が抜けた。

　――この人も、敵じゃない。

　そんな当たり前のことを、ちゃんと確認できた気がした。

　拓海は、二人を見比べて言った。

「ちょうどいいな。今度、合同で音出す機会、作れたらいいんだけど」

　その一言が、後のすべてにつながっていくことを、このときの結月は、まだ知らなかった。

　拓海が、ふと思い出したように結月を見る。

「ちなみにさ」

　軽い口調だった。

「サックス以外の楽器、やったことある？」

　突然の質問に、結月は少し考えてから答える。

「……ピアノ、やってました」

　幼い頃から、中学に上がるくらいまで。吹奏楽を始める前の話だ。

　その瞬間、モモの目がきらっと光った。

「ちょうどよくない？」

　反応が早い。拓海も、納得したようにうなずく。

　そして、結月に向き直る。

「時間あるなら、ちょっと付き合える？」

　一瞬、警戒が勝つ。

「……いいですけど。何ですか？」

　すると拓海は、楽器店の奥へ続く階段を指差した。

「ここさ、」

　少しだけ声を落として、周りを窺いながら言う。

「地下、ライブハウスなんだ」

　結月は思わず瞬きをした。

　ライブハウス。言葉は知っている。でも、実際に足を踏み入れたことは、一度もない。

　モモが、少し楽しそうに補足する。

「たまに、昼間は貸しスタジオみたいに使ってるんだよ。今日は空いてるはず」

　拓海は、あくまで自然に言った。

「ピアノ、触るだけでいい。嫌なら、すぐ戻ろう」

　――逃げ道を残してくれる、その言い方。

　結月は少しだけ迷ってから、うなずいた。

「……じゃあ、ちょっとだけ」

　階段を下りると、空気が変わった。