『アナザーワールド』 初めてトレーディングカードゲームで超レアカードを引いた私とカードの異世界＆現実冒険記

第一章 『アナザーワールド』との出会い

第４７話 小さな変化

　翌朝、私達はいつもより少し早めに起きて準備をした。

　昨日は服選びと、その後のデッキ調整で、やっぱり夜更かししちゃったから。

　ここから駅まで徒歩十分。雄太や店長さんとは駅で待ち合わせることになっていた。

　池袋のサンシャインシティで行われるカード祭りは十時開会。

　大会開始は十時半からで、秋トーナメントの予選通過者は待機列に並ばずに入場できる。

　それでも、こちらを八時には出たいところだ。食事や準備の時間を考えて六時に起きると、

「おはよう、みっちゃん。早起きさんだね」

「台所を借りている。朝食は用意してやるから、早く準備をしてしまえ」

　既に起きて準備を整えていたマヤヤさんと加奈子さんが、明るく声をかけてくれた。

「おはようございます、マヤヤさん。今日も可愛らしいドレスですね」

「褒めてくれてありがと。年甲斐もなく、って京ちゃんはいじわる言うけど、好きな服着て何が悪いって言うんだろうね？」

「はい。とってもお似合いです」

　マヤヤさんの今日のドレスは、赤を基調にしたロリータ風ドレス。フードのついたケープというかカーディガンが、まるで赤ずきんちゃんのようだ。

　フリルたっぷりで可愛らしいイメージだけど、ベストの黒が効いていて、どこか可愛いだけではない魔女っぽさも漂う。

　ファンタズマウィッチの名前にぴったりだ。

「みっちゃんも、とってもよく似合っているよ。

　レディＭ、って感じ、よく出てる」

　で、私は昨晩、マヤヤさんに貰ったドレスを着てきた。

　何枚か貰った中でも一番のお気に入り。黒い燕尾服風のジャンパースカートに、白のハイネック七分袖ブラウス。

　カードゲームの大会というのを少し意識して、カジノディーラー風だ。でも、艶のないスーツ風の生地でできているから、そんなに悪目立ちはしないと思う。

　襟元のベルベットのリボンと、ロングフィッシュテールスカートの赤い裏地がお気に入り。普通に立っていると黒いドレスに見えるけれど、歩いた時にちらっと赤色が見えるのが、とっても可愛い。

　窓のガラスの前で少しだけ身体をひねると、スカートの裏の赤が覗いた。

　それが嬉しくて、もう一度だけ、同じように動いてみる。

　銀十字のイヤリングとエンブレム風のバレッタも、おしゃれで好き。

　ずっと、こんな服を着てみたかったのだ。

「じゃあ、仕上げのメイクするから、こっちに来て」

「はい」

「みっちゃんはさ、まだ高校生だから、そこまでメイクに凝らなくてもいいと思うけど、最低限のスキンケアや口元、目元のお手入れくらいはしておいた方がいいと思うよ。こういうのって、やればやっただけ、後に返ってくるんだから」

「そうですか？　私、人に外見を褒められたことなんて一度もないですから、やってもそんなに変わらないと思いますよ」

「みっちゃんは可愛いよ。もっと自信を持った方がいいってば！」

　化粧水に乳液、下地をつけてからファンデーション。

　眉を整え、ラインを書き足す。リップは輪郭をとって、チークは軽く。

「今日はマヤヤがやってあげるけど、覚えて自分でもできるようになってね」

　そんな会話をしながら、私がマヤヤさんにメイクして貰い終わった、ちょうどその時。

　二階からフォルティオスが降りてきた。

「おはよう。あ、れ？　美空……？」

「おはよう、フォルティオス。今日はよろしくね」

　振り返って、いつものように挨拶しただけなのだけれど、なんだか入り口に立ち尽くしている。

　硬直している、と言った方が正しいのかもしれないけれど。

「ほら、フォルティオス。ぼーっと突っ立っていないで何か言え。

　美しく装った自分の『リンカー』に驚いて、声も出んか？」

　加奈子さんの煽りは、完全にからかいだったのだろうと思う。

　でも、

「うん。すごく綺麗だ」

「え？」

　フォルティオスは、どこかぼんやりしたような眼差しで、素直に頷いた。

「僕は今まで、君の外見をちゃんと見ていなかったみたいだ。ちょっと感動している。

　帝国の美姫や貴婦人の誰よりも、君の方が綺麗だ。

　加奈子の言う通り、今はなんだか頭が働かなくて、適切な褒め言葉が出てこないんだけど」

「そ、そう？　ありがとう。

　男の子に外見を褒められたことなんて初めてだから、ちょっと嬉しいな」

　十人並み、普通、ブスではないけど目を引くところはない。

　それが今までの私の評価だった。

　だから、男の子に真っすぐな眼差しで見つめられ、褒められると、なんか照れる！

「ほーらね。だから言ったでしょ。みっちゃんは可愛いって」

「自己肯定感の低さは似た者同士か。マヤヤの半分でもいいから図太くなれ。

　多分、少し生きやすくなるぞ」

「うんうん。自分に自信を持つの、大事だよ」

「お前はもう少し殊勝さを知れ」

　相変わらず仲のいい二人の掛け合いを聞きながら、私は、まだちょっと呆然としているフォルティオスの手を引く。

「ほらっ！　早くご飯食べよう。昨日の残りのいくら、貰ってきてるんだから。早く食べないとなくなっちゃうよ」

　触れた指先が、一瞬だけ強張った。

　不思議に思って見上げると、フォルティオスは私と繋いだ手に目を落としている様子。

「ああ。ありがとう。今行くよ」

　胸の、心臓のある辺りで何かを掴むような仕草をして、フォルティオスは大きく息を吐く。

　呼吸を整えた後の眼差しからは、さっきの動揺はもう消えているように見えた。

　でも、私に向ける優しい笑顔からは、私という存在を肯定してくれているのが解って。

　新しい服、着てみてよかったな、って素直に思えたのだ。

　これからも、ちょっとずつ勇気を出して前に進んでみよう。彼の眼差しに応えられる『リンカー』でいられるように。

　軽いコートを羽織って、これもマヤヤさんがプレゼントしてくれたハンドバッグに、お財布と小物、そしてデッキを入れて、私とマヤヤさんは家を出た。

　今日は加奈子さんもフォルティオスも、カードに戻って貰っている。

　何せ『アナザーワールド』の大会だからね。誰がどこで見ているか解らない。

　承恩さんも仕事の区切りがついたら来ると言っていたし、他の『リンカー』も来るかもしれないし。

「でも、大会が終わって大丈夫そうなら、一緒に遊ぼうね」

（「ああ、楽しみにしているよ」）

　雄太は隣の家だけど、今日は店長さんに先に相談したいことがあると言っていたから、駅で待ち合わせ。

　改札の前に着いた時には、もう二人が待っていた。

　店長さんは、少しラフに着崩してはいるけれど上質だと解るスーツ姿で、アタッシュケースを持っている。

　一方の雄太は、普段とそんなに変わらないパーカーとジーンズだ。

　肩に背負った鞄には、きっとデッキが入っているのだろう。

　トレードしたいから多めにカードを持っていくとも言っていたし。

　ちなみに、私のハンドバッグに入っているデッキケースは一つだけ。

　まだ、ダブりカードをトレードに出せるほど、余分なレアカードを持ってもいないから。

「おはようございます、店長さん。おはよう、雄太」

「おはよう。へえ、おニューの服か。いいじゃん」

　意外だけど、雄太は私のイメージチェンジにちゃんと気付いたようだ。

　素直に褒めてくれた。

「おはよう。そのドレスは先輩の見立てですか？」

「そう！　似合うでしょ？　可愛いでしょ？　素材がいいから頑張っちゃった」

「ちょっと、目立ちそうで恥ずかしいんですけど」

「いや、よく似合ってる。流石、先輩の見立てだね」

「ありがとうございます。なんだか、自分じゃないくらいに可愛くして貰って、フォルティオスだけじゃなくって、みんなに褒めて貰って、凄く嬉しいです」

　雄太が、鞄の肩紐を握り直した音がする。

　何か言いかけたようだったけれど、その前に店長さんが口を開いていた。

「今回に限っては、少し目立つくらいの方がいい。後は、背中を丸めず、胸を張って」

「はい」

　店長さんも、マヤヤさんと同じようなことを言う。

　今回が大きなカードゲームイベント初参加の私にはぴんと来ないけど、そういうものなのかもしれない。

「それじゃあ、行こうか。

　雄太君。美空ちゃんを頼むよ」

「……」

「雄太君？」

「あ、なんでもないです。すみません。

　行くぞ、美空」

「あ、待って！」

　先に進んでいく皆の後を、私は追いかけた。

　初めての世界に向かって。

　雄太の思いにも、私達を見つめる昏い眼差しにも、今はまだ気付くことなく。