イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第四章 設計者の告白

外伝 第22話 蝋の翼

　逃げなければならなかった。

　十四人が生きて出たと知った王が、仕掛けまで辿り着くのは時間の問題だった。隠し扉の位置や、送り出す条件まで知られれば、図面を取り上げられるだけでは済まない。イカロスも、私の息子だという理由で捕らえられるだろう。

　港へ出ると、船には王の監視がついていた。荷を積む手が止まり、船乗りが兵へ行き先を告げている。私は声をかけずに引き返した。

　　工房の窓を開ける。海の上を、鳥が渡っていた。

　翼を造ると伝えた時、イカロスは私の顔を見たまま黙った。

「作り方なら、ずっと考えていた」

　私が言うと、息子は棚から古い絵を取り出した。紙の端に、もう一枚が重なっている。

「これ、覚えてる？」

「覚えている」

　息子は絵を置き、私の隣へ椅子を寄せた。

「俺も作る」

　声変わりは、いつの間にか終わっていた。十七歳になった息子の腕は、私が渡した骨組みを軽々と支えた。

　私はその腕に合わせ、留め紐の位置を直した。

　鳥の羽根を集め、長さを揃える。骨組みに一本ずつ重ね、蝋で固定する。

　二対。

　同じ形に見えても、重さも、身体を支える箇所も違う。私の翼をイカロスへつければ、肩の動きを妨げる。私は何度も測り直した。

　イカロスは羽根を選んだ。欠けたものを脇へ寄せ、左右で釣り合うように並べる。

「ここ、まだ浮く」

　息子が留めた羽根を私に見せた。私は蝋を足そうとして、手を止めた。

作業台の端で温まった蝋が、指へまとわりついた。

　熱に弱い。それは、最初から分かっていた。

「高く飛びすぎるな。太陽の熱で蝋が溶ける」

「分かってる。海に近すぎても、羽根が濡れるんだろ」

「私から離れるな」

「うん」

　返事を聞いてから、私は羽根を留め直した。

　別の留め方を考えれば、もっと時間が要る。工房へ使者が来る前に、島を出なければならない。

　私は、息子が言いつけを守ることを、図面の条件へ入れた。

　低い場所で風を受け、身体を浮かせる練習をした。

　足が地面から離れた途端、イカロスは笑った。降りろと声をかけると、すぐには降りず、もう一度翼を広げた。

「今の、見た？」

「見た。次は、合図をしたら戻れ」

「もう一回だけ」

　私は息子の肩を押さえた。

　羽根の間から、海が見えた。息子はその先を見ている。

「これは、遊びではない」

「分かってるよ」

　返事の声が、少し硬くなった。

　翼を畳むのを手伝うと、イカロスは黙って紐をほどいた。私が結び目を点検している間に、さっき浮いた場所をもう一度振り返った。

　私はそれを見ていた。

　息子が空を飛びたがっていることなど、初めて絵を見た日から知っていた。それでも、言葉で念を押せば足りることにした。

　工房へ戻り、図面を巻いた。

　逃げるために持ち出す荷は少ないほうがいい。迷宮の図面を一度手に取り、棚へ戻した。

　少年を迷宮から連れ出す支度は、どこにもなかった。

　出発の日、崖の上には強い風が吹いていた。

　翼を広げると、羽根が一斉に鳴った。下から押し上げる力を受け、足裏の重さが薄くなる。

　イカロスの留め紐へ指を入れた。緩みはない。息子が身じろぎしたので、私は肩を押さえた。

「痛い？」

「いや」

　私の手のことを聞いたらしかった。指が白くなるほど、紐を握っていた。

私は力を緩めた。

「先に行く。ついてこい」

　息子は頷いた。

　私は崖を離れた。

　風が翼をつかんだ。

　身体が浮き、足の下から岩が遠ざかる。私は姿勢を整え、後ろを見た。

イカロスも飛んでいた。

「父さん！　空が近い！」

　声が、海の上へ広がった。

　息子は笑っていた。茶色い巻き毛が風に持ち上がり、両脚が宙で揺れている。足場を探す動きではなかった。

　もう地面は要らないとでもいうように、翼へ身体を預けていた。

　私は一瞬、息子と同じように笑いかけた。

　イカロスが翼の角度を変えた。

　身体が上がった。

「高く飛ぶな。私の後ろへ」

「分かってる！　もうちょっとだけ！」

　息子は螺旋を描いて上昇した。身体が軽い分、私より速く風をつかんだ。

　私は追った。

「イカロス！　戻れ！」

　呼ぶたび、息子は顔だけをこちらへ向けた。

　聞こえている。

　私が呼んでいることも、戻れと言っていることも、分かっている。

　それでも、翼は上へ向いていた。

　初めて工房で絵を広げた時も、紙が足りなくなっても、あの子は翼を短くしなかった。

　私はその手を、あの日から見ていた。

　蝋が溶け始めたのは、私が手を伸ばした時だった。

　羽根が一枚、息子の肩の後ろから浮いた。

　次の一枚が剥がれ、白い雫が空中へ散る。

「父さん──」

　イカロスが振り向いた。

　驚いた顔だった。さっきまで飛んでいた喜びが、まだ口元に残っていた。

私は全力で腕を伸ばした。

　指先が触れた。

　息子の指が曲がった。私も握ろうとした。

　重ならなかった。

　イカロスが落ちていく。

　散った羽根より速く、息子の身体が海へ近づく。

　私は迷宮の力を海面へ伸ばした。通路を繋ぐ時のように、落ちていく先へ、身体を受け止める場所を造ろうとした。

　光が開いた。

　イカロスの下で裂け目が生まれ、身体がその向こうへ消えた。

　私は息子の名を叫んだ。

　返事はなかった。

　羽根だけが海へ落ちた。

　岸へ戻ったことは、途切れ途切れにしか覚えていない。

　濡れた石に手をつき、海の色が変わるまで名前を呼んだ。

　裂け目の先を探ろうとしても、息子のいる場所へは繋がらなかった。

　遺体はなかった。

　だから、生きているのかもしれない。

　そう思った直後に、掴めなかった指が目の前へ戻ってきた。

　翼は、私が造った。

　熱に弱いことも知っていた。息子が合図の後も飛びたがることも、この目で見ていた。それでも、飛ばした。

　蝋の翼で息子を殺した。

　その言葉を振り払おうとするたび、

　海面には息子の姿がなく、

　答えだけが出なかった。

　私は二人の少年を失った。

　一人は、私が閉じた鎖の向こうにいる。

　もう一人は、私が開いた裂け目の向こうにいる。

　どちらへも届かない手を、

　私は海へ伸ばし続けた。