イグザム迷宮 ～渋谷駅がダンジョンになったので、僕は金髪で気の強い幼馴染と生きて帰る道を探します～

外伝 第一章 梅田

外伝 第5話 いつもの返事

　最深部への通路に、エムプーサが待ち構えていた。五匹。中層で戦った個体より一回り大きく、擬態の精度が段違いに上がっている。

　壁と完全に同化した五匹を、大阪の【看破】が一匹ずつ暴いていく。

「偽、偽、偽──」

　だが、四匹目を暴いた瞬間、通路の奥から声が響いた。

「大阪ちゃーん、こっちやでー。こっちに道があるよー」

　金子の声だった。完璧な金子の声。イントネーション、語尾の伸ばし方、明るさ。金子が言いそうなことを、金子の声で言っている。

　大阪は振り返った。

　金子は──すぐ隣にいた。目が合った。

　金子は首をかしげている。

「うち、何も言うてへんよ？」

　エムプーサの声真似だった。金子の声をコピーして、大阪を誘い出そうとしている。

　大阪は【看破】を声に向けて発動した。判定──「偽」

　だが、次の声は違った。

「大阪ちゃん、うち怖い。助けて」

　金子の声。すぐ隣に本人がいる。それでも、さっき笑うのをやめた金子の声に似ていて、大阪は一瞬、息を止めた。

　大阪は隣の金子の口元を見た。動いていない。【看破】を使うまでもなかった。

「偽物。……金子のボケはもっと意味不明や。こんな普通のこと言わへん」

　金子がぽかんとした。

「それ褒めてる？　けなしてる？」

「褒めとるわアホ。アンタの普通が、ウチにはバレバレなんよ」

　大阪はエムプーサに向き直った。

「金子の真似するなら、もうちょいボケてくれんと。プロのレベル舐めんなや」

　和田が【すり替え】で五匹目の張りつく壁石を外し、

　金子が【道化】でその目を引きつける。

　大阪は四匹の潜む壁を指し、石の陰へ退く順を叫んだ。

　和田が足元の石を入れ替えるたび、爪が空を切る。

　一匹ずつ角へ誘い、三人で核を砕いた。最後の影が壁から剥がれた時、金子の声はかすれていた。

　戦闘後。

　通路に座り込んだ金子が、大阪を見た。

「大阪ちゃん」

「なに」

「『アンタの普通がバレバレ』って──うちのこと、そんなに見てくれとったん？」

　大阪は顔を背けた。耳が赤くなっている自覚があった。

「見てなかったらツッコめんやろ。……ツッコミはな、相手のこと見てなきゃできんのよ」

　金子が花が咲くように笑った。

「じゃあ、大阪ちゃんはうちのこと、日本一見てくれとる人やな」

「くさいこと言うな。鳥肌立つわ」

　和田が横から呟いた。

「ええシーンやのにツッコむんや」

「ツッコまんかったら死ぬねん、ウチは」

＊　＊　＊

　最深部の手前で、最後の壁が立ちはだかった。

　タロスの上位種。これまで戦ったどの個体よりも大きく、速く、硬い。通路を完全に塞ぎ、赤熱した両腕で壁を叩いている。衝撃で天井から石片が降ってくる。

「金子、囮を──」

　大阪が言いかけて、金子はもう前に出ていた。【道化】全開。タロスの前で踊り、跳ね、叫ぶ。

　タロスの腕が振り下ろされた。

　金子は横に飛んで避けた──が、二撃目が来た。予想外の速度。金子の身体が吹き飛ばされ、壁に激突した。

　嫌な音がした。

「金子──ッ！」

　大阪が駆け寄った。金子は壁の根元に崩れ落ちていた。右肩が不自然な角度に曲がっている。ＨＰが半分以下まで削れている。

「あいたたた……。……大丈夫、まだ踊れ──」

　金子が立ち上がろうとして、膝が折れた。右肩が動かない。【道化】は身体を使うスキルだ。身体が動かなければ、道化はできない。

「金子、もう無理や。下がり」

「でも、うちが囮せんと──」

「アンタが壊れたらおしまいなんよ！」

　大阪の声が、通路に反響した。涙声だった。

　ツッコミの声ではなく、友人を心配する十七歳の女の子の声。

　三人から笑いが消えた。

　初めてだった。

　どんな状況でも金子がボケ、大阪がツッコみ、和田が場の空気を和ませてきた。その循環が、止まった。

　静寂の中で、タロスが再び腕を振り上げる。

　和田が──立ち上がった。

「大阪。タロスの弱点、どこ」

　大阪は涙を拭い、【看破】を発動した。

「……背面の腰部。装甲が薄い」

「よっしゃ。……金子、見とき。自分がボケるから」

　和田が前に出た。

　タロスの正面に立つ。両手を広げ──

「おい、デカいの。自分の右手と左手、どっちにおかず入っとると思う？」

　タロスが和田を見た。

　和田は笑っている。いつもの、ぼんやりした笑い。

「正解は──どっちにも入っとらん！　おかずは全部兄貴に取られた！」

　ボケ。

　戦闘中に、全力のボケ。

　誰も笑わない。

　いや、金子が壁際で小さく笑った。

「和田くん、それ全然おもろない」

「せやな。でもアンタが笑うたら、自分の勝ちや」

　和田が【すり替え】を発動した。

　自分と、巨人の背後に転がる石塊の位置を入れ替えた。

　初めて人間を対象にしたすり替え。石塊は持ち上げられる重さだった。これまで物で確かめた範囲なら、自分とも替えられる。和田はタロスの背後へ移った。足元に別の石塊を見つけ、拾い上げた。

「大阪！　今や！」

　大阪が叫んだ。

「腰部！　右寄り！　深さ二十センチに核！」

　和田は薄い装甲へ石塊を叩きつけた。戦闘スキルはない。一撃では傷も浅い。同じところを打つしかなかった。

　タロスが振り返るたび、和田は床の石塊と位置を入れ替え、正面と背面を渡った。

　背面に回り、石塊で外殻を打つ。

　三回、四回。タロスが混乱し始める。

　五回目。装甲のひびの奥で、核が砕けた。

　タロスが崩れ落ち、光の粒子に散っていく。

　和田が肩で息をしながら振り返った。

「ほら、笑いが止まっても、なんとかなるやん」

　金子が壁際で泣いていた。

　泣きながら笑っていた。

「……なんで二人とも笑ってないん？　うち、そんな怖い顔してる？」

　大阪が鼻をすすった。

「してるわ。ボロボロの顔で笑うな。怖いんじゃ」

　金子が声を上げて笑った。

　右肩は動かなかったが、

　声は出た。

　笑い声だけは、

　折れていなかった。